生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－１２ 生徒会メンバーとの雑談

　焼肉でお腹を満たし、食後のデザートも行き渡った頃。

　近況を聞かれた遊星は、現在アルバイトをしていることを明かした。

「ゆーくんがバイトかぁ、どこで働いてんの？　太平洋でマグロ漁船？」

「……高校行きながらマグロ漁船に乗ってると思います？　コンビニですよ」

「どこのコンビニ！？　遊びに行きたーい！」

「美ノ梨さんは冷やかしたいだけですよね……家の近くなんで学校からは遠いですよ」

　遊星の家は駅から離れてるので、電車通学の美ノ梨が気軽に来れる場所じゃない。もとい気軽に来れる場所だったとしても、誤魔化していた気はするが。

「まあ高校生でバイトって言ったら、コンビニとかスーパーは定番だよな。時給のイイとこって大学生以上ばっかだし」

　アイスを頬張りながら岩崎が言い、佐々木も後に続く。

「そうですね。特に学校終わりからの短時間では、選択肢が少ないとクラスメートも言っていました」

「僕も大体おんなじ理由かな。あとは期間限定で時給三百円アップしてたのも大きいかも」

「三百円も？　それはすごいわね」

　金額を聞いてみんな驚いた表情をする。やっぱりそれだけいい条件だったのだ、あの時に即決できてよかった。

「高校生にそんな出すなんて太っ腹だな、なにか裏でもあるんじゃないか？」

「……裏はないと思うけど、丁寧に研修はしてもらえなかったかな。一緒に入った子はそれで苦労してたし」

「入ったのは天ノ川だけじゃなかったのか」

「っていうか一緒に入った子、天球高生でしかも二年だった」

「マジ！？　すごい偶然じゃん、何組？」

（……別に校則でバイトが禁止されてるわけじゃないし、言っても構わないよな？）

　天球高では特にアルバイトは禁止されていない。

　厳密には学校に申告をすることになってるが、守ってる人もいないし目くじらを立てる先生もいない。

「言いふらしたりはしないで欲しいんだけど。……Ｅ組の風見さん」

「ええっ！？　風見って年中試験一位取ってる、あの！？」

「うん。僕も現地で一緒になって驚いたよ」

「しかもＥ組って、橋本ちゃんと同じじゃなかったっけ？」

「はい……そういえば風見さん、以前より少し明るくなったかもしれません」

「本当！？」

　思わず大きな声を出してしまい、橋本がびくりと肩を震わせる。遊星は驚かせてしまったことを詫び、話の続きを促した。

「いつもは休憩中も大人しくされてるんですけど、最近は人と話す姿をよく見かけます」

（少しずつ自分でも変わろうと努力してるんだ）

　他人事ではあるのに、こちらまで嬉しくなってしまう。

「天ノ川くんはこのままアルバイトを続ける予定なの？」

「どうしようかなって考えてます。時給が高いのは今月だけですし、夏休みは夏期講習に行くことも考えてるので」

「いいわね。早めに受験勉強を始めるなら、あなたの学力ならどの大学でも狙えると思うわ」

「えー、せっかくの夏休みに勉強とかもったいなくな～い？」

　賛同してくれた桐子に対し、フリーダムの権化（ごんげ）である美ノ梨がありえないと一蹴する。

「ゆーくんはまだ二年でしょ、いくらなんでも早すぎでしょー」

「それは美ノ梨が就職組だからでしょ」

「就職でも進学でも関係ないよー。だって今年も夏期講習なら来年も行くんでしょ？　そしたら自由に遊べる夏休みはもうないんだよ？」

「……う゛っ」

　美ノ梨の言葉に思わず引き止められてしまう。

　今年の夏休みはおそらく、これまでの中で一番楽しい夏休みになるだろう。理由はもちろん、陽花の存在だ。

　まだお付き合いができているわけではない。だが話が悪い方向に進まなければ、きっと陽花とたくさんの思い出作りができるだろう。

　もちろん夏期講習に行きながら遊ぶこともできるとは思う。

　陽花だって遊星のために天球高に進学してくれた。そのお返しというわけでもないが、その努力と決意に報いてあげたい気持ちはずっと持ち続けている。

　それに受験勉強は……やろうと思えば家でもできる。

「ほら。美ノ梨が余計なこと言うから、真剣に悩み始めちゃったじゃない」

「いいことじゃん。夏期講習なんて行かないで、今年の夏は――」

「……そうですね」

　遊星が顔を上げると、みんなが一斉に意外そうな表情をした。

「美ノ梨さんの言う通り、夏期講習に行くだけがすべてじゃないですよね」

　同意してもらったのが嬉しかったのか、美ノ梨がぱっと表情を明るくする。

「そーだよ！　せっかくの夏休みなんだから！」

「遊んでばかりいるわけにもいきませんが……そうですね。もう少し柔軟に考えてもいいかもしれないですね」

「わかってるぅ～！」

　ハイタッチを求めてきた美ノ梨に、遊星は苦笑しながら応える。

「じゃ、ゆーくんも手伝ってね。夏休みのボランティア！」

「えっ？」

「ほら、去年もあったでしょ？　学校説明会と体験入学の準備！」

「……ありましたね」

　言われて思い出す。

　去年、生徒会手伝いをしてた頃にもあった真夏のボランティア作業。

　基本はクーラーの効いた屋内作業だが、灼熱の廊下を歩き回ることになる。去年も計十日ほど参加したが、汗をかきすぎて三キロもやせたのを覚えている。

　生徒会は原則参加で各部活からも数人借りている。だが基本的に人手が足りず、参加者も友達に声をかけてボランティアを募ってる状態だ。

「夏休みに時間あるならさ、美ノ梨と一緒にイイ汗流そうぜっ☆」

「……知ってますよ？　そうやって多数の男子に声をかけておいて、美ノ梨さん自身がサボりまくってたこと」

「人聞きが悪いなぁ、夏バテだったんだって～！　それに最後のほうはずっと参加してたでしょー？」

「美ノ梨さんに騙されたと知った男子たちは、すぐに来なくなりましたからね……」

　美ノ梨が上目づかいで誘った男子は、初日に張り切って参加するも美ノ梨は休み。来ていたとしても生徒会の作業に付きっきりで、ボランティアの人員に構ってるヒマもない。

　すると美ノ梨目的で集まった男子は来なくなり、日が経つにつれ人員は減っていく。それでも一番多くのボランティアを集めたのは美ノ梨なので、誰も強く文句は言えなかったのだが。

「無理に参加しなくても大丈夫だからね？」

　美ノ梨の勧誘が目に余ったのか、断っても構わないと桐子が促してくれる。

　だが去年の惨状は遊星も覚えている。桐子の顔にも「できることなら参加して欲しい」という気持ちが垣間見える。

「……いえ。こうして焼き肉もご馳走になっちゃいましたし、できる限りは協力しますよ」

「ほ、本当にっ？」

「はっきり約束はできませんけど。夏期講習にも行かないと決まったわけじゃありませんし」

「そう言ってくれただけでも嬉しいわ、ありがとう」

　遊星の言葉に、桐子はホッと胸をなでおろす。

「ほらね～、だから言ったでしょ、ゆーくんは断らないって！」

「こ、こら、美ノ梨っ！？」

　約束を取り付けたと見るや否や、美ノ梨が桐子に向かってドヤ顔を向ける。すると桐子は慌てた様子で口元に人差し指を立てる。

（……なるほど）

　どうやら今日の焼肉会には、ボランティア人員の確保という第二目標もあったらしい。とはいえ、それを知ったところで不快には思わない。

　生徒会は辞めることになったが、嫌いになったわけじゃない。むしろこうして関われる機会をもらえて嬉しいと思う。

「桐子はビビりすぎだよ～。ゆーくんはこんなことで怒ったりしないって！」

「だ、誰がビビりよ。美ノ梨はもっと相手に対する礼儀を……」

「そうやって礼儀とか見栄とか気にしてるのがダメなんだって～。そもそも桐子に踏み出す覚悟があれば、桐子は今頃ゆーくんと……」

「い、一刻も早くその口を閉じなさいっ！　さもないとっ……！！」

「こわー！　昔のこわい桐子に戻っちゃったー！」

　美ノ梨は声を荒げる桐子を見て、けらけらと笑っている。

　以前はそんな桐子に委縮していた二年役員たちも、騒ぐ先輩二人を苦笑交じりに眺めている。

（……生徒会もいい方向に変わった、かな）

　かつて自分がいた場所で、関わってきた人たちが、自分の知る時以上に仲良くしている。

　優しい空間だ。

　だが、その光景は見て遊星は。

　どこか寂しい気持ちになってしまった。