生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－８ 同僚さんは、令嬢モードにあやかりたい

「学食ってこんなに混むんですね」

「陽花は学食に来るの、初めてだっけ？」

「はい。お友達と一緒の時も、教室でお弁当なので」

　合流後、学食勢である椎と亮介に合わせて学食に移動した。

　今日も弁当を作ってもらっていた遊星は、陽花と場所を確保して二人を待っている。

　昼休みが始まって多少時間が経っているので、人気メニューや購買パンの一部は売り切れている。いまは行列もできていないので、すぐに二人も戻ってくるだろう。

「今日は本当にごめんね、急なお願いばかりしちゃって」

「いえ。いつもと違う場所のお昼も、新鮮で楽しいです」

「ありがとう。そういってくれると助かるよ」

「……その代わり、埋め合わせには期待してますからね？」

「ははっ、必ずや！」

　陽花とそんな話をしていると、二人がお盆を抱えて戻ってくる。亮介は皿から溢れそうなほど盛られたカツカレー、椎は卵の黄色が鮮やかなカツ丼だった。

「風見さんも結構がっつりだね」

「べ、別にいいでしょ。頭を使うとカロリーを消費するのよ」

「そうそう、学生の本分は勉強だからな～」

「授業中ずっと寝てる亮介が言っても説得力ないぞ」

　談笑もそこそこに、いただきます。

　遊星が弁当箱を開くと、中身が陽花と同じことに気付いたのだろう。

　椎の方から陽花に声をかけた。

「村咲さんが、一緒に作ってあげてるの？」

「はい。といっても作りたいと言い出したのは私のほうです。遊星さんにはいつもご厚意で、食べていただいてるだけです」

　令嬢モードの陽花が、遊星を立てながら遠慮がちに微笑む。すると椎が軽蔑するような視線を遊星に向けた。

「天ノ川くん、亭主（ていしゅ）関白（かんぱく）？　年下の女の子になんてこと言わせてるの？」

「言わせてるわけじゃっ！？　――いつも誠心誠意、感謝していただいておりますっ！」

　言い訳より先に、陽花に感謝を示す。その様子が面白かったのか、亮介がげらげらと笑い出した。

「風見、ナイスツッコミ！」

「……別に思ったことを言っただけよ」

　褒められたのが満更でもないのか、椎がそっぽを向いて照れている。

「でも二人の関係に見慣れてなければ、当然の感想だな」

「えっ、えっ！？　なにか私おかしなこと言いましたかっ！？」

「村咲ちゃんはもっと遊星に馴れ馴れしいほうがいいかもな。人によっては遊星がやらせてるよう見えるから」

「うぅっ、肝に銘じますねっ……！」

　令嬢モードの陽花が、めずらしく人前で恥ずかしそうな顔をしている。それを見た亮介が大げさに驚く。

「うわっ、村咲ちゃんの照れた顔。めっちゃかわいいんだけど！」

「……うん。とてもかわいい」

　亮介に続き、椎も目を輝かせて言う。

　が、驚く二人を見て、遊星はまったく別のことを考えていた。

（……僕だけが知っている、陽花の可愛い表情を二人に見られた！？）

　遊星の独占欲が刺激され、胸の内にむくむくとジェラシーが込み上げてくる。

「……はんっ！　僕は陽花の照れた顔くらい、見慣れてるけどね！？」

「は？　謎マウント、うぜ～！」

「亮介こそ、陽花に軽々しく可愛いとか言うなよ」

「別にいいだろ。可愛いと言われてイヤがる女子はいねーよ」

「ただしイケメンに限る」

「あん？　俺はイケメンじゃねぇってのか！？」

「ちょっとやめてよ、恥ずかしいんだけど……」

　椎に止められて気付く。

　亮介との言い争いは注目を集めていたらしく、周りからくすくすと笑い声が聞こえてくる。

　さすがにこれ以上続ける気は起こらず、二人とも大人しく席に着く。

「ご、ごめん」

「……本当に。っていうか早く食べましょう、せっかくのお昼ご飯が冷めちゃうわ」

***

　昼食を済ませた後、四人は学食に残って予鈴までの時間を潰していた。

「へえ、二人が同じアルバイトねえ」

「同じ日にもう一人来るとは聞いてたけど、それが風見さんだとは思わなかったよ」

「しかも同じ学校で、同年代なんてね」

「そんで二人は前回試験のツートップだろ？　コンビニの偏差値そんな上げてどうすんだよ」

　亮介のぼやきに陽花が反応する。

「風見さん、前回の中間試験一位だったんですか？」

「うん。一応」

「すごいです、おめでとうございますっ！」

「……ど、どうも」

　まっすぐな称賛に椎が照れる。

「あれ？　そういえば村咲ちゃんも中間試験、一位じゃなかったっけ」

「そうですけど、よくご存知ですね？」

「遊星が自分のことのように自慢してたから」

「ゆ、遊星さん……」

「……えっと、その、すみません」

　陽花の呆れるような視線に耐え切れず、早々に謝った。

　親バカならぬ陽花バカみたいなことをしてしまった。

　当時はなにも考えず自分のことのように自慢していたが、思い返すとかなり恥ずかしいことをしていたかもしれない。

　遊星がひとり自省していると、今度は椎が陽花にお褒めの言葉を授けてくれていた。

「村咲さんもすごいじゃない、おめでとう」

「はい、ありがとうございます！」

　陽花は素直に賞賛を受け取り、満面の笑みを返す。

「……村咲さんはすごいわね。自分の気持ち、ちゃんと表現できて」

「気持ちを表現、ですか？」

「うん。私はそういうの、苦手だから」

　確かに椎は感情を表に出さないほうだ。隠してしまいがち、と言えるかもしれない。

　それに比べて陽花は感情豊かで、どんな気持ちでいるかがすぐ伝わってくる。伝えようとする意志を感じる。

　令嬢モードという仮面も併せ持ってはいるが、ウソをついたり腹に一物抱えているわけでもない。根っこが素直な陽花であるという点だけは、決してブレることはない。

（そういえば陽花の令嬢モードは、人前で話す練習をして作り上げたと言ってたな）

　その実体験を持つ陽花であれば、人見知り克服のヒントは陽花が握っているかもしれない。

　そう考えた遊星は、話を誘導するためあえて陽花にこんな質問をする。

「話は変わるけどさ。陽花って初対面の人にも全然緊張しないよね」

「緊張しないわけではありませんが……」

「でもガチガチになって、話せなかったってことはないでしょ？」

「それは、そうですね」

　すると椎が陽花との会話に割り込んできた。

「なにか、緊張しないコツとかあるのかしらっ」

　食い気味になる椎に、陽花が思わず目を丸くする。

「あっ、ごめんなさい。話の途中に……」

　引き下がろうとする椎に、目で促す。せっかく話を聞けるチャンスなんだ、行けと。

　すると意図は伝わったのか。

　後輩に助言をもらうという恥を飲みこみ、椎が続けて質問した。

「……私、人見知りすることが多くて。村咲さんが人前で意識してることがあったら、教えて欲しいの」

「意識していること、ですか」

　陽花は真剣な表情でむむむ、と考え込む。すると適当な答えが見つかったのか、これは私のやり方ですが――と前置きして言った。

「相手が初めて会った人でも、自分はその人が大好きなんだって思い込むようにしてます」

「大好きと、思い込む？」

「はい。困った時は助けてくれて気軽に雑談できる、安心できる友達だと思うんです。風見さんもそんな人が相手なら緊張しないですよね？」

「それは、そうかもしれないけど……」

「私も昔は人と話すだけでも一苦労でした。でも目の前にいる人は優しい人だって思い込むようにしたら、肩の力を抜いて話せるようになったんです」

「……なるほど」

　もたらされた話は椎にとって目新しいものだったのだろう。眉根を寄せて真剣に内容を吟味している。遊星より遥かに切れる頭を持っている椎だ。得た情報を実践できるようにしっかり噛み砕いているのだろう。

　しばらくすると椎は相好を崩して、陽花に礼を言った。

「ありがとう。とても参考になったわ」

「いえ、私なんかの話でお役に立てれば幸いです」

　二人が笑みを交わしているのを見て遊星もほっこりする。

　話も一段落し、そろそろ昼休憩も終わる頃。

　ずっと大人かった亮介が、ゲンナリした声で口を開いた。

「ハハハ……みなさま。お話は終わりましたでしょうか」

「どうしたんだ、急に。なんか元気ないけど」

　しばらく話に混ざれなかったから凹んでるのだろうか。いや、亮介はそんなヤワなタイプじゃない。

　知らない話題でも割って入って来れるのが亮介の良さで、悪さだ。それは去年からの付き合いでわかっている。だからこそ亮介が昼飯時に、しかも女子を前に凹んだ姿を見せるのはめずらしい。

　訊ねるのも憚（はばか）られるほどの凹みっぷりに戸惑っていると、本人の口から理由が明かされた。

「さっき聞いちまったんだよ。近くの女子がこう言ってるのをっ……！」

『ねえ、見て見て！　学年一位の風見さんと天ノ川くんが一緒にご飯食べてる！』

『ちょっとびっくりさせないでよ、村咲ちゃんも一緒じゃん。堂々と浮気してるのかと思った～』

『じゃなくてさ、ほら。二年の中間一位と二位が一緒でさ、しかも村咲ちゃんは一年の一位だよ？　あそこ偏差値高くな～い？』

『もう一人の男子も頭いいの？』

『一文字でしょ、あいつは去年何回か補習受けてたと思うけど……』

『えっ、じゃあなんであの三人と一緒なの？』

『知らなーい、女の子としゃべりたくて無理矢理混ぜてもらったんじゃない？』

「……つまり、途中から一緒にいるのがミジメになってきたと」

「クソおぉぉぉ！　俺がなんか悪いことしたってのかよおぉぉ！」

　亮介がわめきながら頭を抱えていると、椎があきれたようにため息をつく。

「いい機会じゃない。これを機に一文字くんも学年上位に名を連ねましょう」

「俺には陸上があるんだよ！」

「またそんなこと言って。同じ陸上部の山中くんは、中間二十位くらいだったと思うけど」

「俺とあいつじゃ持ち物が違うっての！」

　陽花に「次こそは頑張りましょう！」と励まされ、多少は気力を持ち直したのも束の間。次の授業で亮介は、開始十分で夢の世界に落ちていった……