生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－５ 同僚さんは不覚にも、彼に翻弄される

　退勤後のバックヤード。

　遊星が何度もヘルプに入ったからだろうか、椎にお礼を言われてしまった。

　昨日とはうってかわって見せた弱々しい姿に、なんと返していいものか迷ってしまう。すると椎は自虐的な笑みを浮かべて言った。

「情けない、って思ってるわよね？」

「そんなことない、けど」

「ううん、わかってる。私だってそう思ってるから」

　今日の椎は疲れているのではなく、落ち込んでるように見えた。

　このまま背を向けて帰るのは忍びなく、遊星も空いていたパイプ椅子に腰かける。

「天ノ川くんは、優秀よね。私は全然ダメ、お客さんを前にすると頭が真っ白になっちゃう」

「緊張するのは、仕方ないよ」

「でも君は平然としてるじゃない、どうして？」

　椎のくりっとした瞳に覗き込まれる。

　真正面から見つめられ、初めて椎の睫毛が長いことに気が付いた。

「僕は図太いだけ、かな。生徒会にいた頃、色んな人を相手にしてたから」

「……その経験を通して、なにかコツやヒントみたいなものはない？」

「コツ、かぁ」

　遊星にしてみれば感覚的な物ではあるが、訊ねる椎の目は真剣だ。

　本当に悩んでいるのだろう。であれば、その気持ちには真摯に答えたい。

　遊星が人と接した経験は、同年代より遥かに多い。各クラスの学級委員に、部活や委員会の代表者。それに教職員。

　生徒会渉外として、みんなに信頼される存在になろうと思った。

　……そうやって気を張って、考え抜いたからこそ見つけた答えもあった。

「自分が思っているほど、相手は自分に興味がない。そう思ってみるといいと思うよ」

「……どういう意味？」

「人にどう思われるかなんて、気にするだけ損ってことだよ」

「そう、かしら。感じの悪い店員だと思われたら、お店にクレームとか入るんじゃない？」

「ちなみに風見さんは買い物をした時、感動するほど親切な店員さんに会ったことある？」

「……わからない、そんなこと考えたことない」

「じゃあ僕らはその程度の存在なんだよ」

　悪い意味じゃない。お客さんは買い物をしに来たのであって、店員に会いに来たわけじゃない。

　それなのにお客さんにいい人だと思われよう、なんて努力する必要はない。問題なく買い物さえできれば、誰が相手でも変わらないのだから。

「これは僕の経験上の話なんだけど。変にいい自分を見せようとするほど、どう振る舞っていいかわからなくなるんだ」

「……その気持ちは、わかるかも」

「恥をかいてもいい、間違えてもいい。変な人だと思われても二度と会うことはない。そうやって考えれば少しは楽になるんじゃないかな」

　沈思黙考。言葉の意味を整理しているのか、椎は黙って一点を見続けている。

「お客さんと心を通わせる必要はない。僕らはシステマチックに商品のお代を受け取って、正しいお釣りを返せばいいんだ」

「つまり、お客さんのことはゴミだと思えばいいのね？」

「ゴミは言い過ぎだと思うけど」

　反射的にマジレス。椎も思わず口をついて出た言葉だったのか、かあっと顔を赤く染めた。

「そ、そうよね、ゴミはさすがに、失礼よねっ」

　手の平で顔を仰ぎ、目を白黒させる。

（風見さんって、やっぱり天然なのか？）

　遊星がそう思うのと同時、誤魔化すように背を向けてユニフォームを脱ぎ始める。

「と、とりあえず、わかった。明日からそうしてみるわっ」

「あっ、それと……」

　椎が「まだなにかあるの」と言いたげな目を向ける。

「僕は風見さんの味方だよ。わからないことがあったら聞いて、絶対に突き放したりしないから」

　すると椎はわずかに目を見開き、

「……うん」

　と、しおらしく頷いた。

***

　次の出勤日。

　今日も店長はバックヤードに籠ったきり出てこない。

　そのため遊星が検品と商品出しに入り、レジ番を椎に任せている。

　なにかあった時のためレジにも気を配っていたが、少しずつ落ち着いて接客できてるようになってきたらしい。

　だが、それでも不測の事態は訪れる。

「ねえ君ぃ、ゴムってどこに売ってる？」

「ゴム、ですか……？」

　ピアスだらけの赤髪男が、ニヤニヤしながら椎に声をかける。

「そ～そ～。薄～いヤツ、でもサイズ大きめね、俺って人よりデカいからさぁ」

「っ！　…………そこの生活用品売場です」

「え、どこ？　場所まで案内してよ～？」

（クソ野郎が）

　遊星は作業を止め、代わりに生活用品売場に移動する。

「お客様、こちらですー」

「……あ？　オレはこの姉ちゃんに聞いてるんだけど？」

「申し訳ありません、そちらのスタッフはいまから休憩なので」

　バックヤードに入れと目で合図する。意図が伝わったのか、椎はコクンと頷いて後ろに引っ込んだ。

「この店は客をほっぽって休憩に入んの？　おかしくね？」

「ですので、私が代わりに案内させていただきます」

「舐めてんのか、ガキ」

　胸倉を掴まれ、ユニフォームごと体を引き寄せられる。

「……やめていただけますか、他のお客様も見てますので」

「俺とお前が話してんだよ、他の客は関係ねえ！」

「ですがスタッフが私だけになりますと、レジも混雑してしまいますので」

「んなこと、どうでもいいって言ってんだろ！」

「おっ、お客様ぁ！？　いかがいたしましたかっ！？」

　バックヤードから店長がやってきた、椎が呼んできてくれたのだろう。

「なんだよ、この舐めたガキは。不愉快だからクビにしろ」

「もうっっっしわけ、ございませんん～！　大っ変お手数ですがっ、イチからご事情をお聞かせ願えますかっ！？」

　店長がわざとらしく大きな声で謝罪する。そこでようやく赤髪も周囲の目が気になり始めたのか、

「……チッ、もういい」

　と、舌打ちして店を出て行った。

「店長、ありがとうございました」

「こっちこそ売り場任せっきりでごめんね～。デスクワークがぜんぜん片付かなくってさぁ～」

　言いながら店長はさっさとバックヤードに引っ込んでしまった。あまりのマイペースっぷりに、笑いすらこみあげてくる。

　それから忙しい時間が続き、一段落したタイミングで椎が話しかけてきた。

「さっきは、ありがとう」

「災難だったね。またああいうことがあったら遠慮なく呼んでよ」

「私ったら本当にダメね。あれくらい一人で相手できるようにならないと……」

「違うよ、あれはただのセクハラ。次も絶対相手にしなくていいから」

　遊星が強めに言い切ると、椎が不思議そうな顔をした。

「……意外」

「え？」

「君でも怒ることがあるんだ」

「怒るっていうか、許せないだけかな。こっちの立場が弱いことを理解して、わざと揶揄（からか）ってきてるんだし……」

　なにやら自分が早口になっていた気がして、急に気恥しくなってくる。すると椎はそんな遊星を見て、薄い笑みを浮かべた。

「君って、いい人なのね」

「……え？」

「ううん、なんでもない。残りもがんばりましょう」

　椎はそう言って、となりのレジに戻って行った。

（風見さんの笑った顔、初めて見たかも）

　少し天然なところもあるが、顔つきは同年代と思えないほど大人びている。そんな女子に笑みを向けられれば、遊星だって当然ドキっとしてしまう。

（そう考えると風見さんの天然って、完全にチャームポイントだよな）

　本人に言ったら間違いなく怒られるだろうけど。

***

「私、ちょっと買い物していくわ」

　退勤後、椎はそう言って先にロッカーを出て行った。

　なんとなくいつも一緒に店を出ていたが、別に一緒に帰る約束はしていない。

　どうせすぐに分かれ道になるし、いまのが別れのあいさつだろう。遊星はそう解釈して店を後にし、家に向かって行ったのだが――

「ちょっと、どうして先に帰るの！？」

　と、椎に呼び止められてしまった。

「……えっと、ごめん？」

「はい、これ」

　そういってビニール袋の中から、クーリッチュと呼ばれるアイスを差し出してきた。凍結したバニラを少しずつ溶かし、シャーベット状のまま吸って食べるアイスだ。

「……くれるの？」

「君には、たくさん助けてもらったし」

「ありがとう。これ、僕も好きなんだ」

　アイスを受け取り、その場でお互い黙り込む。

　物だけもらってさよならとは言いづらいし、遅い時間に女子を引き止めるのも気が引ける。

　そんなことを考えていると、椎が道の先にある灯りを指して言った。

「……あっちの公園で、少し話さない？」

　椎からの思わぬ提案に驚いたが、特に用事もないので応じることにした。