生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－４ 後輩ちゃんは、仕事疲れを癒したい

「お疲れ様でした～！」

　退勤時間を迎えた遊星と椎は、夜勤担当と交代でバックヤードに戻る。

「ずっと立ちっぱなしだと、やっぱり疲れるね」

「……そうね」

　椎は休憩用のパイプ椅子に座ると、額に手を当てて大きなため息をつく。

「風見さん、大丈夫？」

「うん。気にしないで」

　同じ時間働いたとはいえ、椎の疲労度は遊星より遥かに大きかったと見える。

　理由は明白。

　今日一日見ていてわかったが、椎はかなりのあがり症だ。

　仕事前は素振りも見せなかったが、お客さんを前にすると途端に動きが硬くなる。指は震えて、声はこわばり、操作ミスで何度も酒井さんを呼んでいた。

　そしてミスをした後は……なぜか遊星に恨めしい視線を送ってくる。これだけは最後まで徹底していた、理由は怖くて聞けていない。

「動くのがツラかったら休んでから帰りなよ、帰りは歩き？」

　椎は首を軽く振って自転車、と答える。

「だったらちゃんと休んで行こう。事故にでもあったら大変だし」

「そんなことより。昼間のあれ、なに？」

「あれ？」

「二人、遊びに来たでしょう」

「ああ、うん。聞いてなかったからびっくりしたよ」

　千斗星はともかく、陽花まで来てくれるとは思わなかった。天球高から店までは近くないし、結構な距離を歩いたはずだ。

　しかも遊星の初めてのお客さんになりたい、なんて可愛い理由で。いまから陽花と連絡する約束を思い出し、早くも胸が温かくなる。

「ああいうの、よくないと思うわ」

「えっ？」

「今日は勤務初日じゃない。それなのに知り合いとお店で私語なんて」

　冷や水を浴びせるような一言に、遊星は言葉を詰まらせる。

「私たちはお金をもらって仕事してるのよ、仲良くお話する場所じゃない」

「……誰にも迷惑はかけなかったと思うけど」

「でも他のお客さんが見たら、いいイメージは持たないでしょう？」

「それは、そうかもしれないけど」

「でも他人からすれば、遊んでると思われてもおかしくない」

「……そうだね、次から気を付けるよ」

　理不尽だと感じつつも、とりあえず頷いておく。

　椎は明らかに本調子ではないし、単に機嫌が悪いだけかもしれない。遊星だって疲れているし、これ以上の言い合いもしたくない。

　どこか気まずい空気を抱えたまま、二人はユニフォームをロッカーに仕舞い店を後にする。

「天ノ川くん、家はどっち？」

「左に歩いて二分くらいかな」

「……そう。私とは逆の方向ね」

「そっか、じゃあお疲れ様。気を付けて」

「お疲れ様」

　椎は自転車に跨って、暗い夜の道へと消えていった。

（遅い時間だけど自転車で来てるわけだし、送っていくって言うのも変だよな）

　そんなことを考えている間もなく家に着いた。あらためて徒歩二分の素晴らしさを実感、学校も家の隣に引っ越してこないだろうか。

　遊星はリビングに着くなり、そのままソファにダイブをして四肢を伸ばす。

　さすがに疲れた。思えば朝八時に家を出て以来、自由が訪れたのは十三時間ぶりだ。

　しばらくソファの柔らかさに身をゆだねていると、眠気が襲ってくる。

（……そうだ、陽花に連絡しないと）

　体を起こしてメッセージを送ると、すぐに既読がつく。連絡を待ってくれていたのかも、なんて考えるだけで嬉しくなってしまう。

（ヤバいなあ。陽花のこと本当に好きになってる）

　先ほどまでの疲れも忘れて、暖かい気持ちに浸っているとメッセージが返ってきた。

『今日も一日、お疲れ様です』

「陽花もお疲れ様、今日は来てくれてありがとう」

『急に押しかけてすみませんでした、ご迷惑じゃありませんでしたか？』

　椎に言われた言葉が脳裏を掠める。

　が、あれはどう考えても本気にすべきことじゃない。

「大丈夫だよ、会いに来てくれて嬉しかった」

『そう言っていただけてうれしいです。ところで遊星さん、プリンはお手元に用意されましたか』

　そうだ、陽花に買ってもらったプリンがあった。遊星は冷蔵庫を開くと、わかりやすい場所に置かれたプリンを発見する。

　さすがの千斗星でも、このプリンを勝手に食べるという愚は犯さなかったようだ。もし手をつけられていたら、飯抜きくらいじゃ済ませなかっただろう。

　テーブルに置いたプリンの写真を撮り、メッセージと一緒に送信する。

「準備完了、もう唾液がエグいことになってる」

『私もです』

「ちょうど三十分になったら、一緒に食べよっか」

『はいっ！』

　陽花も今ごろは同じようにプリンを前にしているのだろう。ただプリンを食べるという行為を、ここまで楽しいイベントにしてしまう陽花は天才だ。

　分針（ふんしん）が真下を差したタイミングで、遊星はメッセージを送る。

「いただきます」

『私も、いただきます♪』

　冷たくて甘い感触を、時間をかけてゆっくり味わう。疲れているせいか、脳に糖分が染み渡っていくような感じがする。

（……明日もがんばろう）

　バイトを始めたのも陽花とのデート費用、そして誕生日プレゼントのため。予定していたあじさいデートは先になってしまったが、こうして陽花とささやかに繋がれるだけでも楽しい。

　明日に備えて陽花とのメッセージもそこそこに、遊星は早めに床についた。

***

　翌日のバイトでも椎と一緒だった。

　きっと同じ募集ポスターを見て申し込んだのだろう。急な欠員の穴埋めと考えれば、しばらく一緒の日が多くなるはずだ。

　であれば仲良くしたい。

　だが椎はあいかわらずそっけなく、ロッカー前であいさつをしたきり話せていない。

　今日は同じ時間に店長も来ているが、パソコンの前にかじりついて出てこない。他の先輩スタッフも来ておらず、新人二人がレジに立つカオスな状況である。

（人が足りないとは聞いてたけど、思った以上に大変だな……）

　そんなことを思っていると仕入れのトラックがやってきた。

「ちわーっす、これ伝票でーす」

「あっ、はい」

　とりあえず伝票を受け取ると、運転手が弁当の入ったケースを売り場に山積みしていく。

（これ、売り場に出していったほうがいいんだよな……？）

　店長は一向に出てこないため、バックヤードに確認しにいく。

「商品来た？　じゃＳＴ渡しとくから検品しといて！」

「えっと、どう使うんですか？」

「マニュアル印刷しておくね！」

（ええ……）

　実際に操作してるところを見たかったが、仕方ない。受け取ったマニュアルを持って売り場に戻ると、レジに行列ができていた。

　すぐレジに戻ってお客さんをさばいていく。が、隣りにできた行列は一向に動く様子がない。

　椎は一生懸命に操作しているようだが、指先が震えていておぼつかない。並んでいるお客さんの表情も厳しい、トラブルかもしれない。

　遊星は目の前のお客さんに断りを入れ、椎のレジに駆けよっていく。

「なにかあった？」

　椎は遊星に気付くと一瞬ためらってみせたが、

「返金処理のやり方、忘れちゃって……」

　と消え入りそうな声で言った。

「レジ、交代しようか。そっちお願いできる！」

「う、うん……」

　遊星は改めてお客さんに謝罪を入れ、昨日酒井さんに軽く教わった返金処理をする。

　あらかたレジを打ち終えると検品作業に入り、また混み始めればレジに戻るの繰り返し。検品が終わった後は自分の判断で、商品を売り場に並べることにした。

（……きっと店長は細かく指示をしないタイプだ。昨日も酒井さんが検品後に商品を出してたから問題ないはず）

　棚には値札も下がっているし、その場所に並べておけば間違いないはず。最悪ちゃんと冷えていればクレームは入らないはずだ。

　そうやって遊星が品出しをしていると、椎の慌てる様子が何度か目についた。

「マルメン８ミリ」

「……えっと」

「だからマルメン８ミリ、って言ってるだろ！」

　手ぶらの男性が不愛想に言い、椎が慌てている。さすがに放っておけず、すかさず遊星がヘルプに入る。

「お客様っ、ごめんなさい！　僕たちまだ新人でっ、タバコは棚の番号で言ってもらっていいですかぁーっ？」

　遊星が笑顔で駆け寄ると、男性はタバコの棚に目を向ける。

「……三十五番」

「ご協力ありがとうございますっ！」

　その他にも――

「袋が三円？　前はタダだったのに？」

「……は、はい」

「なにそれ、信じられないっ。それくらいサービスしなさいよ！」

　またしても遊星が割り込んでいく。

「お客様、すみませんっ！　半年前からみなさんにお代をいただいてるんですー！　申し訳ございませんが、ご協力をお願いしますっ！！」

「……はあ、仕方ないわね」

「ご協力ありがとうございます！」

　それからも何度か椎のヘルプに入ったが、大きなトラブルもなく退勤時間を迎えることができた。

「いやぁ～今日は大変だったね」

　ロッカー前で体を伸ばすと、肩回りがぽきぽきと鳴る。

　しかも店長は途中で「ごめん、他の店舗に呼び出された！」と言っていなくなってしまった。……もう、なにも言うまい。

　椎も昨日以上に疲れた顔をしている。

　だが必要以上に話しかけると、昨日みたいに要らぬことを言われてしまうかもしれない。

　触らぬ神に祟りなし。

　そう思った遊星は一足先にロッカーを開け、早々に帰り支度を始めてしまう。

　すると――

「……今日は助けてくれて、ありがとう」

　目を伏せた椎が、気まずそうな表情で言った。