生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

３－２ 天ノ川遊星と、クールビューティーな同僚さん

「えっ！？　遊星さん、今日からアルバイトなんですか？」

「うん、近くのコンビニなんだけどね」

「おめでとうございますっ！」

　昼休み。

　今日は陽花と弁当の日だったが、雨で屋上が使えないので教室に来てもらっている。

「でも急ですね、びっくりしました」

「ごめんね。相談もせずに決めちゃって」

「い、いえっ！　遊星さんの決めたことに、私が口出しなんて……」

「していいんだよ。陽花のイヤがることはしたくないし、嫌われたくないから」

「……遊星さん」

　陽花が頬を染めてうつむくと、こっちまで顔が熱くなってくる。

　二人がどこか桃色の雰囲気を漂わせていると、それに気付いたクラスメートがわざとらしく口笛を吹く。

　遊星は口笛のした方に恨めしい視線を返し、咳払いをして陽花に向き直る。

「そういえば来週はお父さんの実家に行くんでしょ？　どこまで行くの？」

「静岡です。土曜日に一晩泊まって、日曜の夕方に帰ってくる予定です」

「結構遠いね、車？」

「はい。でも車に揺られると寝ちゃうので、気持ち的にはすぐですよ」

「どこでも寝られるのうらやましいなぁ、僕は車だと寝られないタイプだから」

「寝られなくても寝たフリをするに限ります。起きてるとお母さんのかまちょがヒドいので……」

「かまってあげればいいのに」

「甘やかすと調子に乗るのでダメです、これはいくら遊星さんのお願いでも聞けません」

　陽花は話している途中でなにか思い出したのか、スマホを開いて画面をこちらに見せてくる。

「それより見てください、この子！　お父さんの実家にいるワンちゃんです！」

　犬のことをワンちゃんという陽花に萌えつつ、スマホを覗き込む。画面には嬉しそうな顔で舌を出す、ゴールデンレトリバーが映っていた。

「初めて会った頃はこんな小さかったのに、去年会いに行ったらすごい大きくなってたんです！」

「大型犬だよね、すごいモフモフしてて抱き心地が良さそう」

「そうなんですっ！　しゃがんで手を広げると、ぐわぁーってじゃれてきて可愛いんですよ」

　目を輝かせて楽しそうに話している。よっぽどこの子のことが好きなんだろう、陽花の興奮した姿にどこか暖かい気持ちになる。

「でも遊び終わった頃にはクタクタです、体重も私とほとんど変わらないので」

「体重が同じくらいの犬とじゃれ合うって……やってることはレスリングみたいなもんでしょ」

「そう、ですね。一度押し倒されちゃうと、自分の力ではとても押し退けられません」

（押し倒される、だと……！？）

　瞬く間に広がった遊星の妄想では、無抵抗の陽花に舌を出したワンころがのしかかっていた。なぜか陽花は半裸に剥かれ、恍惚とした表情を浮かべていた。

『や、やめてください。舐めないでっ！』

『いやっ！　力が強くて逃げられない……』

『こ、これ以上はいけません。お願いっ、許してくださいっ……！』

（け、けしからんっ！）

　このままでは告白前に信じて送り出した陽花が、獣にメロメロにされダブルピースの映像動画（ビデオレター）を送ってくるかもしれない。

　先ほどのワンころを見返すと「イエーイ、彼氏くん見てる～？」と言っているような錯覚さえし始める。

「……陽花」

「はい？　どうしたんですか、急に真面目な顔をされて？」

「静岡に行く前に、護身術を学んでおこうか」

「？？？」

　遊星の要らぬ心配に、陽花はきょとんと小首をかしげていた。

***

　そして放課後。

　陽花は用事があるとのことで放課後は合流せず。遊星は夕飯の用意を済ませてからバイト先のコンビニへ向かった。

　いよいよ初出勤である。

　初日から遅刻するわけにも行かないので、余裕をもって二十分前に到着した。レジの前には昨日と同じ、金髪マスクの店員が立っている。

「おはようございます、今日からよろしくお願いします」

「ちゃっす～。とりま後ろ入ってて、店長来ると思うから～」

「はい！」

　言われてバックヤードに入ると、店長の机に「あまのがわ」と「かざみ」のネームプレートが並んで置いてあった。

（もう一人はかざみさん、って人なのか）

　時間に余裕を持ってきたが、それ以上の指示もないのでやることがない。

　手持ち無沙汰に監視カメラの映像をながめていると、スイングドアが開いて誰かがバックヤードに入ってきた。

　駆け足気味に入ってきたのは、遊星とさほど歳の変わらぬ女の子だった。どこか落ち着いた雰囲気をまとわせていてポニーテールを揺らしている。

　社会人の基本はあいさつ。女の子と目があうなり、遊星は先んじて声をかける。

「おはようございます！　今日から入った天ノ川です、よろしくお願いします！」

「……おはようございます。私も新人で……って天ノ川、くん？」

　ほっそりとした瞳が見開かれ、遊星の姿をまじまじと注視する。

「あれっ、もしかして一年Ｅ組の学級委員長だった……」

「風見よ。風見（かざみ）椎（しい）。まさかこんなところで会うなんてね」

　特に再会に驚くことも喜ぶこともなく、肩をすくめてため息交じりに言う。

　……それどころか遊星だとわかった瞬間、眉根を寄せたように見えたのは気のせいだろうか。

　遊星は生徒会渉外だったこともあり、各学級委員とは面識がある。

　とはいえ椎とは顔見知り程度だ、仲がいいわけでもない。だが椎の名前はよく目にしていた。なぜなら――

「中間試験一位、おめでとう。さすがだね」

　椎は去年からほとんどの試験で一位を取り続けていた。例外として遊星が一位だった九月の試験以外は、すべて一位だったはずである。

　あの時はさすがにやりすぎだった。桐子にバカと言われて成績を上げるため、夏休みの間ずっと朝から晩まで試験勉強をしていたのだ。

　おかげで五教科満点を取ることができたが、これを続けていたら過労で倒れる。そう思ってからは無理のない範囲で、上位を目指すスタンスに切り替えていた。

「今回は数学につまづいちゃってさ、大きく落としちゃったよ」

「それでも二位でしょ、十分じゃない？」

「いつもより勉強時間多く取ったからね。ずっと安定して上位を取れる風見さんのほうがすごいよ」

「……」

　遊星は愛層笑いを浮かべて応えるが、椎はそれきりなにも答えない。スマホを取り出されてしまえば、二人の間にはたちまち沈黙が立ち込める。

（……クールな人だと思ってたけど、あんまり雑談とか好きじゃないのかな）

　生徒会絡みで関わった時も必要以上のことは話さなかった。

　あの時はそれでよかった。

　仲が良いに越したことはなくても、遊星は友達百人を目標にはしていない。

　だが同僚になったのであれば仲良くなりたい。初めてのアルバイトで覚えることは多いだろうし、新天地（アウェー）で仲間を作りたいと思うのは普通だろう。

　けれど椎はスマホに目を落としたまま、遊星を気に止める様子はない。同じクラスにもなったことがないので、これが彼女の普通であるのかもわからなかった。

　あまりしつこく話しかけてもウザがられるかも。そう思って遊星も口を閉ざしていると、意外にも椎のほうから声をかけてきた。

「……天ノ川くんは、どうしてアルバイトを始めようと思ったの？」

「夏に向けて出費が多くなりそうだから小遣い稼ぎしようかなって。風見さんは？」

「私も、似たようなものかしら――」

　椎が消え入りそうな声で言うと、額に脂汗をかいた店長がやってきた。

「遅れちゃってごめんね～、二人とも書類は持って来てくれた？」

　店長は二人分の書類を確認すると、緑のユニフォームをバッグから取り出した。

「とりあえず着替えてネームプレートつけといて。これレジのマニュアルね、一部しかないから一緒に読んどいて！」

　契約書をバッグにしまうと、店長はそのまま遊星たちに背を向ける。

「あの！　どちらに行かれるんです？」

「別の店！　ちょっとトラブルがあったみたいでさ～」

「じゃ、じゃあ研修は？」

「酒井（さかい）にやってもらって！　あ、酒井ってあの金髪ね、レジは打って覚えたほうが早いから！」

　店長がバックヤードを抜けると、話し声が聞こえてくる。おそらく酒井に研修を頼んでいるのだろう。「マジすか、だり～」という言葉がここまで聞こえてきた。

　思わず椎と顔を見合わせてしまう。

「……とりあえず、マニュアルに目を通しておこうか」

「そ、そうね」

　数枚のＡ４用紙にホチキス止めをされた、手作り感あふれるマニュアルを椎と一緒に覗き込む。

（なんていうか、前途多難だな）

　別の店員が入ってくる様子もないし、今日は酒井と新人二人で回すということだろう。

　果たして研修してもらう余裕なんてあるのだろうか。

　そんなことを考えつつ、遊星と椎は二人三脚でマニュアルを読み進めるのであった。

―――――

　新天地に、新キャラの登場です！