生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

２－２９ 騒動を終えて①

　あれから騒動はゆるやかに解決に向かっていった。

　一時は教頭にやり込められた氷室先生も、桐子の立場を守るため奮起してくれた。

　しかし、停学を免れることはできなかった。喧嘩は複数の生徒にも目撃されていたため、処分なしでは他の生徒に示しがつかなかったからだ。

　だが処分内容には桐子への温情が見られるものであった。それは投稿者が十四日の停学を受けたのに対し、桐子は七日の停学で済んだからである。

　もちろん桐子の内申点にキズがついたのは確かだ。それでも今回の件は、桐子が全面的に悪いわけではないことが認められた。

　生徒会長としても――続投。

　そもそも新しい生徒会長を立てようとしても、希望者なんか現れない。

　こんな中途半端な時期からやりたがる人もいないし、会長を変えるなど対外的に問題があったと喧伝するようなもの。停学処分を受けて反省してくれればそれでいい、終わった話は蒸し返したくない。それが学校側のスタンスだった。

　動画騒ぎについても動画サイトからの削除、生徒たちが保持するデータを消すようにとの案内のみで決着。名誉棄損などの話には至っていない、桐子自身がすべてを不問としたからである。

　投稿されていたのも半日に満たない時間であり、天球高外部の人間からしたら別に面白くもない動画だ。騒ぎが大きくなったのは桐子の悪目立ちも一因であったし、生徒会長を続投する上で禍根を残したくない。そのため自業自得だったとして呑みこむと決めたようだ。

　もちろんそれで桐子への悪感情がなくなるわけではない、生徒会長としての続投を疑問視する声も多い。

　そして誰より生徒会長へ厳罰を求める過激派が――行動を起こした。

「……桐子、ホントにやるのー？」

「やるに決まってるでしょ。こうでもしないと生徒会長としての示しがつかないわ」

「でも絶対、後悔するよー？　十年後も二十年後も思い出して、あばばばばーってなるよ？」

「構わないわ」

「先生たちもめっちゃ反対してたし」

「校則違反するわけでもないじゃない」

「……そりゃ、そーだけどぉ」

　厳罰を求める過激派、それは桐子自身だった。

　今回の件は教員も大多数の生徒も、投稿者の非が大きいという認識で一致している。

　だが桐子はもっと大きな罰を望んだ。桐子は停学期間中にこれまでの行いを顧（かえり）みて、会長に相応しくないことをしてきたと自覚した。

　それでも会長は続けなければならない。

　辞めるのは簡単だが逃げることでもある。

　だが自分には生徒会長の役職に見合う、人望も信頼も持っていない。

　どうすれば挽回できるか、少しでも人望を得られるような人間になれるか？

　そして考えついたのが、今回の禊（みそぎ）だった。

　いま生徒会室には多数の観客（ギャラリー）が訪れている。事前に生徒会室で、それが行われていることを発表していたからだ。

　先日の拡散事件もあったため、一般撮影は禁止。代わりに新聞部部長である折鶴が、一部始終を収めるためデジカメを構えている。

　そして当の桐子は穴の開いたゴミ袋を逆さに被り、そこから頭を出している。

　これから起きることに、覚悟を決めた表情だ。

　教師たちは桐子の禊に大反対。まるで学校側が罰を与えたように見えるから。

　桐子に近い者は反対。特に意味がなく、恥の上塗りになるだけだから。

　だが無関係な者は面白がって大賛成。

　当日まで桐子の意志は揺るぐことなく、ついに約束の瞬間が訪れた。

　斯くして、その禊とは――

「じゃあ桐子、覚悟はいーい？」

「いつでも」

「それでは封切の瞬間です。まずはひと房、ちょうだい申し上げまーす！」

　シャキン。

　美ノ梨が握っていたハサミを鳴らす。

　すると肩甲骨ほどまであった桐子の黒髪が、ばさりと音を立ててブルーシートの上に落ちる。

　そして美ノ梨は持っていたハサミを、岩崎に手渡した。

「岩崎くんも、いっちゃって？」

　恐怖の対象であった桐子にハサミを入れる。あとで怒られないかとか、女子にそんなことをしていいのか、など葛藤が渦巻く。だが――

「……会長っ、これで生まれ変わってくださいっ！」

　シャキン。

「佐々木くんも、私の首を撥ねるつもりで」

「そんな恐ろしいこと出来ませんよっ！　……でも、会長の覚悟は受け取りましたっ！」

　シャキン。

「怖がらせてごめんなさい、橋本さん」

「……本当に後悔しませんか？」

「ええ、ひと思いにやっちゃって」

「わかりました。終わった後に、またお話をさせてください」

「うん……」

　控えめな返事と共に、橋本の手から「ギュイィィー！」と凶悪な機械音が響き渡る。

　バリカンだ。

　そして激しく振動するバリカンを、桐子の頭に押し当て……芝刈りを開始した。

　断髪式。

　それが桐子が自らに課した禊だった。

　翌朝。丸坊主になった桐子は、自発的にあいさつ強化週間へ突入した。

　いままでの人を見下した態度はどこへやら。校門前で目をキラキラに輝かせ、ヘタクソな作り笑いで生徒全員におはようございますの声。

　朝日のように輝く頭と、無視できないほど大きな声。誰もがぎょっと驚いてしまうほどの異様な存在感。

　だが三日も経つと、苦笑しながらあいさつを返す生徒も現れるようになった。ピアスの女子に頭をペタペタ触られても、桐子は笑いながら受け入れていた。

　そして顔写真付きの謝罪文も、新聞部経由で公開された。

　喧嘩で停学になってしまったこと。

　横柄なふるまいで関係各所に不愉快な思いをさせたこと。

　生徒会長という肩書に自惚れてしまったこと。

　そのすべてを反省し、一からやり直したい。胃もたれするほどの暑苦しい文章は……ほとんどの生徒に流し読みされた。

　実際のところ、生徒会長なんてほとんどの生徒にとってどうでもいい存在だ。卒業してしまえば顔さえ思い出せない、役に立つなにかをした人くらいの認識しか残らない。

　それでも桐子は反感を買うには十分なことをしてきた。生徒会に関わる生徒や教員は、ネチネチとうるさい桐子を疎ましく思ってきた。

　だが、その写真を見ると誰もが失笑してしまう。

　睨むために作られたような細い目はギンギンに見開かれ、こざっぱりした頭に大げさな笑顔。

　その顔を見ていると、バカバカしくなってしまう。

　無論、桐子にいまでも反感を持つ生徒は多い。だがほとんどの生徒は、そうやって少しずつ桐子への毒気を抜かれてしまった。

　そして桐子にはあだ名がついた。

　鬼ツル会長と。

　桐子は内心、それを喜んだ。

　だってそれはみんなの笑いと信頼を集める、ミスター失恋と呼ばれた誰かさんみたいだったから。

***

　そしてクラスで謝罪記事を手にした遊星は……教室で一人、慄（おのの）き震えていた。

　あまりにも変わり果てた桐子の姿、それを目の当たりにして遊星はなにを思うのか。付き合いの長い亮介でさえ、思わず話しかけることをためらってしまう。

「お、おい。遊星、大丈夫か？」

「……こんなの見せられて、平気でいられると思うか？」

「まあ、そうだよな。あんだけベタ惚れしてた女が、こんな姿になっちまったらな……」

　そこに高嶺の君と評されていた美しさはない。あるのは笑われることを生業とした、芸人のような表情だ。

「でも、まあ終わったことだ！　それにお前には村咲ちゃんがいる！　ったく、うらやましいぜ！」

　亮介はわざとらしく大声を出し、遊星の肩を叩く。

　だが遊星には聞こえていないのだろうか、記事に視線を向けたまま小さな声でなにかつぶやいた。

「……こいいんだ」

「ん？　なんか言ったか？」

「……なんてカッコいいんだ、桐子さんはっ！」

　紙面から顔を上げた遊星は、鼻の息を荒げて興奮に打ち震えていた。

「見ろよ、この潔さ！　自分の非を認めるや否やの即断即決、外見を変えることに恐れさえ抱かない！」

　あまりのテンションの高さに、亮介はたじろぐ。そしてどこか既視感のある光景、それは桐子に助けられた頃の遊星にとてもよく似ている……

「イメチェンって覚悟がいるんだぞ？　それなのにっ、桐子さんはっ、一週間で劇的な変身を成し遂げたっ！！！」

　断髪式は停学が明けてすぐに行われた。謝罪記事も停学中に書き上げたらしく、まだ投稿者の停学だって明けてない。

「さすがは桐子さんっ！　僕にできないことを平然とやってのけるっ！　そこにシビれる、あこがれるっ！！」

　遊星は立ち上がると体に腕を巻きつかせ、自分を抱きしめながらくるくると回り始める。その恍惚した表情に、亮介はとても恐ろしいことを考えてしまう。

「……遊星。一応聞いておくが、また会長のことが好きになった、なんて言い出さないよな？」

「うん？　桐子さんのことはずっと好きだけど？」

「いや、そっちじゃなくてラブのほうだ」

「あ～、これはそういうのじゃないよ」

　平然と言ってのける遊星を見て、亮介は胸をなでおろす。これがまた火種となって、陽花を巻き込んだ三角関係になったら目も当てられない。

「ただ桐子さんは本当に素晴らしく、カッコいい人だなーって。それだけだよ」

「そっか、安心したぜ」

「どっちみち桐子さんが僕を選ぶことはなかったわけだし」

「……ここまで来たら、そう思いこんだままの方が幸せだよな」

「？」

　その言葉の真意は、遊星には最後まで理解できなかった。