生徒会長にフラれたので、後輩ちゃんと付き合ったら幸せしかなかった件～僕がやめた生徒会は崩壊寸前？～

２－２８ 職員室②

「……教頭先生。そんな言い方、しなくてもいいのではないでしょうか？」

　遊星が口を挟むと、教頭は露骨に不快な顔をした。

「教師でもないお前は黙ってろ」

「いいえ。先ほどから今回の件とは無関係の話ばかりされています。それに恫喝するような言葉は聞いてて不愉快です」

「だったら出て行けばいいだろう！」

（退席を指示してもらえなかったら、聞かされてるんだけどね……）

　だが、ここまで聞いては引き下がれない。

　先ほどから教頭は叱っているのではなく、怒っている。目的が桐子の更生になく、鬱憤を吐き出しているだけだ。

　事件を起こしたのが事実でも、ここまで責められる理由はないはずだ。隣に座っている陽花も、不快感を顔ににじませている。思うところは同じなのだろう。

「出て行っても構いません。ですが会長も一緒にお連れします」

「なに勝手なことを言ってるんだ？　鬼弦は問題を起こした張本人だ、退席するなんて許されるはずがないだろう！」

「問題を起こした張本人？　それは動画を投稿した人でしょう？」

「それはもちろんだ。しかしどんな理由であれ、相手を殴っていい理由にはならない」

「ああ、やっぱり会長が喧嘩したのは動画の投稿者なんですね」

　遊星が言うと、教頭がしまったと言う顔をする。先ほどから暴力事件という言葉は聞いていたが、相手と動機については聞いていない。

　投稿者の特定を防ぐため、伏せていたのだろう。だが喧嘩相手が投稿者なら、少しは情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）の余地もあるはずだ。

「だったら喧嘩の動機は明確ですよね。勝手に動画を上げられたら腹が立つのは当然だと思いますけど」

「……だから言ってるだろう。どんな理由であれ、殴っていいはずがないと」

「もちろんです。でも明確な動機があるのに、停学は重すぎませんか？」

「それを判断するのは我々だ。教職員でもない一生徒が勝手なことを言うな！」

「そうですよね、教職員全員で決めることですよね。ではなぜ停学の話をチラつかせているんですか？　それって教頭先生の独断じゃないんですか？」

「き、貴様ぁっ……！」

「教頭先生という立場なら生徒を脅しても構わないんですか？　大人げないと思わないんですか？」

　先ほど桐子に吐いた言葉を代わりに打ち返す。遊星の皮肉が伝わったのか、教頭は禿げ上がった頭のてっぺんまで赤くする。

「会長も退出させてもらえないのであれば、僕も残ります。このままだと不当に会長が傷つけられるかもしれませんので」

「さっきから勝手なことばかりっ……！」

「私も残らせていただければと思います」

　陽花が後に続くと、教頭が胡乱な目を向ける。

「……村咲、いまのは聞かなったことにしてやる。一年の内から目をつけられるような行動は、慎んだほうがいいぞ」

「お気遣い、痛み入ります。ちなみにそれは内申点を下げるという脅しでしょうか？」

　陽花が笑みを崩さず聞き返すと、教頭は面食らった様子で返答に窮する。そして返事がないことを確認すると、穏やかな口調で切り返す。

「そのような意図であれば聞かなかったことに致します。まさか人の上に立たれる教頭先生が、脅しでしか人を従えないとは思いませんので」

「くっ！　どいつもこいつもっ！」

　教頭が苛立ちを隠せず、床を蹴るように立ち上がる。

「……氷室先生、私は席を離れる。彼らが勝手なことをしないよう、目を光らせておいてくれ」

　そう言ってパーテーションの外に出て行った。教頭の足音が遠ざかるのを確認し、残された四人は同時に溜息をつく。

　緊張の糸が抜けたと同時、最初に口を開いたのは氷室先生だった。　

「天ノ川、すまない。私がもっとしっかりしていれば……」

「先生は悪くありませんよ。僕が生徒会を辞めたせいで、立場を悪くさせてしまったんですから」

「それは関係ない。どんな理由であれ、大人である私が君たちの盾になるべきだった。この歳にもなって、本当に情けないよ」

「では教頭先生が帰ってきた後は、期待してますよ？」

「任せてくれ。グレート・ティーチャー・ヒムロになったつもりで生徒を守るとするよ」

「……なんで急に横文字なんですか？」

「す、すまん。忘れてくれ」

　氷室先生は誤魔化すように頭を搔く。

「陽花もありがとね。僕ひとりじゃ摘まみ出されてたかも」

「いえ。私も残るべきだと思ったので、そうしたまでです」

「笑顔でぴしゃりと教頭を言い負かすとこ、カッコよかったよ」

「最初に立ち向かったのは遊星さんじゃないですか、私はそれに倣（なら）っただけです」

　遊星と陽花が互いを称え合っていると、聞き洩らしそうなほど小さな声が耳をかすめた。

「……どうして、庇ってくれたの？」

　桐子が弱々しく、いまにも嗚咽に変わってしまいそうな声で言った。

「私、あなたたちにひどいことを言ったのに。生徒会から出て行けって、言ったのに……」

　瞳は俯けたまま、合わす顔がないとでもいうように。

「天ノ川くんにはもう、私を助ける理由なんてないじゃない。……それなのに、どうしてまだ私のこと、助けてくれるの？」

「理由なら、ありますよ」

「嘘。あなたはもう、私のことなんか……」

「桐子さんは一年前、僕のことを助けてくれたじゃないですか」

　遊星にとって桐子は”昔好きだった人”であり、危ないところを助けてくれた”恩人”だ。

「あの日のこと、はっきり覚えてます。僕に差し伸べてくれた手が……震えていたことだって」

　男三人に立ち向かうなんて、簡単にできることではない。下手したら矛先が自分に向くかもしれない、知らない誰かが代わりに助けに行くかもしれない。

　そんな葛藤だってあったはずなのに、桐子は見捨てずに踏み出してくれた。

「桐子さんを尊敬してるのは本心です。これからだって困ったことがあったら助けたいです。少なくともお互いの姿が目に入るまでは」

　桐子は遊星の想いを拒絶し、遊星もそれを受け入れた。だから桐子が卒業してしまえば、どうあっても関係は疎遠になる。

　でも手が届く範囲であれば。その人の力だけでは、どうにもならないことが起きてしまった時だけは。

　躊躇なく助けてあげられる人になりたい。桐子が、そうしてくれたように。

「なので残り一年だけ辛抱してください。できる限り桐子さんの視界に、入らないようにするので」

　遊星の言葉に、桐子はぶんぶんと首を振る。

「助けてくれて、ありがとう。支えてくれて、ありがとう……」

　桐子は言葉を絞り出すと同時、嗚咽を抑えきれずに両手で顔を覆い隠した。

　初めて見てしまった、桐子の泣き顔。駆け寄りたい衝動をこらえ、遊星はそっと目を伏せる。

　遊星がこれ以上、してやれることはない。

　できるのは尊敬する桐子の泣き顔を、少しでも早く忘れることだけだった。

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　※教頭先生が退出する際の描写を少しだけ編集しました！