〝ケンメリ！〟／ケンとメリーのスカイラインＧＴＲ、新世界爆走中！ あなたの街に美味しいもの、闇流通でお届けします！

第5話：銃爪《ひきがね》

　木曜日、夜も十時を回ったころ、〝ドライバー〟と〝ソーサラー〟は二人しか知らない秘密の車庫の中で、ＧＴＲの中に座っていた。今日のＧＴＲのボディーカラーは、街中で目立たないように白に変化させてある。

　総木張りの壁には、ＧＴＲの整備に必要な工具がピカピカに磨かれた上に大きさ順にきちんと整頓されて並べられていた。反対側には、エンジンオイルやらグリース剤、添加物などの液剤などが、真っ赤なツールボックスの上に並べてある。

　いまＧＴＲの運転席に座っているのは、作業用の赤いツナギを着た〝ソーサラー〟だった。

『キーを一段回し、燃料ポンプの作動音を確認する』

『アクセルを四分の一開けて、シリンダーの中に燃料を少し送る』

『キーを回し、エンジンをクランキングさせる』

　〝ドライバー〟に聞いた始動方法を頭の中で反復しながら、〝ソーサラー〟はまずキーを一段回し、耳を澄ませて燃料ポンプが作動する音を聞く。『シュー』という僅かな音を確認し、右足にわずかに力を込めてアクセルを四分の一踏み込み、エンジンのシリンダーの中にガソリンを送り込むとエンジンキーをひねった。

　ブロロロロオン！　タイミングがかっちり一致し、ＧＴＲのエンジンに火が点る。

「よおし、上出来だぞ！　〝ソーサラー〟」

　グレーのツナギを着て、頬に油汚れを付けた〝ドライバー〟が嬉しそうに微笑む。

「やったぁ！」

「さて交代だ。アラモ・マシン・アンド・ツールスまで行くぞ」

「えー、運転させてくださいよぉー。せっかく免許取ったんですからー」

「いくら物理保護が掛かっているとは言っても、オレの《半身》だからな。ナイラグル・ニイガタ州に行く時、高速道路は運転させてやるよ」

「自分が運転しているときは、火花散らせて走ってるくせにー！」

「それこそ自分の《半身》だからな、加減ってものがあるのさ」

「……わかりました。その代わり、ぜったい高速道路は運転させてくださいよ」

　そう言って〝ソーサラー〟は、しぶしぶ運転席から降りる。

「わかった、わかった」

　そう言いながら、〝ドライバー〟はツナギのチャックを降ろし脱ぎ始めた。

「キャッ！　何してるんですか！　乙女の面前でストリップなんか始めないでください！」

「……ツナギを脱いでいるだけだが？」

「それでも、パンツは見えるじゃないですか！」

「今日は可愛いイチゴ柄だぞ」

　色気のないグレーのボクサーパンツの上にジーンズを履きながら、〝ドライバー〟は意地悪そうにニヤけた顔を向ける。

「おぢさんのイチゴパンツなんか、見たくありません」

「〝ソーサラー〟も早く着替えろよ」

「心配ご無用です、あたしは……」

　そう言いながら、〝ソーサラー〟は指輪を頭上に向ける。

「チェイズ！」

　〝ソーサラー〟のツナギは一瞬のうちにいつもの黒いゴスロリ服に変わる。

「どうです！　おぢさんの視線も寄せ付けない、見事な早変わり！」

「……縞パンか」

　〝ドライバー〟のつぶやきに、〝ソーサラー〟の顔はアッという間に真っ赤に染まり、思わず両手でスカートの前を押さえる。

「な、なななななな、何で見えたんですか！」

「なんだ、本当にそうなのか？」

　〝ドライバー〟の眼前に、〝ソーサラー〟のグーパンチが舞い降りた。

　　　◇

　二人はいつもの指定席に座ると、ドアを静かに閉める。

「……本気で殴るなよ」

「純真な乙女の心を弄ぶからです！」

「気をつけますよっと。〝ソーサラー〟、頼むよ」

「はいはーい、開けゴマー」

　ゴゴゴゴゴゴゴ……

　ふくれっ面をした〝ソーサラー〟の投げやりな呪文と共に、公園の滝のモニュメントが左右に開いて行き、水の中からＧＴＲが発進していく。

「閉じろゴマー」

　後ろを向いた〝ソーサラー〟がふたたび投げやりに唱えると、モニュメントは再び『ゴゴゴゴゴゴゴ』という音を立てて閉じていった。

「しかし、その呪文は何とかならないかなぁ……もう少し格好いいの、ない？」

「それを言うなら、なんでわざわざ水の中から走り出すんですか？　静かに扉を開けて、静かに出て行けばいいじゃないですか？」

「『秘密基地』は漢のロマンなんだよ」

「おぢさんの言っていることは、ちっとも解りません」

　〝ドライバー〟は首がガックと落ちる音をエキゾーストで消しながら、〝アラモ・マシン・アンド・ツールス〟へと進路を向けた

　◇

　横幅１メートルほどに仕切られた枠の中に立ち、銃を右手で構え、左手はポケットに突っ込んだ〝ドライバー〟はいま５０メートル先のターゲットを狙っている。体を左に向け、半身になって構えた〝ドライバー〟のヨーロッパ式の射撃姿勢は、しなやかでありながらもバランスが取れており、微動だにしない。

構えた銃は、融合前の地球で主流だったプラスチック製のフレームを持つタイプの銃とは違い、全てが〝鉄〟で製造られた金属の塊だ。

　ほとんど手作業で生産されたこの銃がドイツ軍に採用されたのは１９０８年、以前の地球であれば骨董品、あるいは歴史的遺物だ。その銃は当時この銃の持つ先見性を見抜き、生産までこぎつけた人物の名を取り、〝ルガー〟と呼ばれている。

　〝ドライバー〟は注意深く拳銃を水平に保持、慎重にターゲットのセンターを狙っている。黒点のさらにど真ん中の白抜きの１０点径が、構えた銃の銃口の上に備えられた、とがったフロントサイトの先端に落ち着いた瞬間、〝ドライバー〟は静かに、滑らかに引き金を引いた。

　銃身が４ミリほど後退したあと、アッパーレシーバーに組み込まれた〝トグル〟と云う尺取虫状のパーツが蹴り上げられ、９ミリパラベラムの空薬莢がポーンと上方に跳ね飛ばされる。その薬莢が地面に届く前に、〝ドライバー〟は素早く７発発射した。最初の弾丸が１０点径に開けた穴を僅かに広げるように、残りの７発が通過する。

「ひょえええええ……本当に上手ですねぇ……」

　５０メートル先を〝遠見眼〟の魔法で凝視していた〝ソーサラー〟が感嘆の声を上げた。〝ドライバー〟は開きっ放しのトグルからのぞく薬室をチェック、残弾が残っていないことを確認すると弾倉を外してトグルを左手で引っ張る。

　チャッキッ

　良質の鉄が聞かせる、高音の利いた作動音を響かせトグルは定位置に戻る。オリジナルでは弾倉を抜いてしまえばトグルは元の位置に戻ってしまうのだが、アメリカの趣味人が開発したパーツのおかげでトグルは弾切れの弾倉を抜いても戻らず、新しい弾倉に変えた瞬間トグルが戻るので素早い弾倉交換が可能になっていた。

「どうだ？　〝ドライバー〟、良い出来だろう？」

　すぐ横に居た、派手なアロハシャツを着たドワーフが話しかけてくる。アラモ・マシン・アンド・ツールスの親方、ムニャオ親方だ。ここは店内の試射レンジである。

　アラモ・マシン・アンド・ツールスはありとあらゆる機械の調整・修理だけでなく、ちょっとした溶鉱炉を備え、部品の製造なども手掛ける〝アウターリング〟で一、二を争う工房である。店の前にはフルレストアのクラシックカーが何台も並び、店内の銃架には多くの銃が並ぶ趣味人の為の店だ。

「反動も強くないし、きっちり作動する……良いチューニングだね、親方」

　〝ドライバー〟は射台のテーブルにルガーを置くと、ムニャオ親方に向き合う。ムニャオ親方は生粋のドワーフだが、普通のドワーフと違い口の周りのひげを綺麗に切りそろえている。融合後のこの世界では火を使う機会がめっきり多くなったので、長過ぎる髭は焼かれてグシャグシャになってしまう。しかし髭を蓄えるのはドワーフの誇りなので、ムニャオ親方は作業に支障のないよう切り揃えているのだ。それが『粋だ』と評判が広がり、この辺のドワーフは髭を切り揃えているものが多い。

「弾速と作動を両立させる弾のセッティングに辿り着くのが大変だったぜ、ギャラははずんでくれよ」

「ひえっ、くわばらくわばら」

「桑原さんって誰ですか？」〝ソーサラー〟が怪訝な顔で聞いてくる。

「いや、そういう意味じゃないから……」

　〝ソーサラー〟の反応に、〝ドライバー〟と親方は思わず苦笑いをしてしまう。

「親方、あたしも触っていいですか？」

「〝ドライバー〟、弾は抜いたんだろう？　いいぜ、持ってみな」

「有難う御座います……えっ？　重―い！」

「そりゃそうだ、流行りだったプラスチック・フレームの銃と違って、全部鉄だからな」

　〝ソーサラー〟は重さに耐えて、構えてみる。

「こんな重いもの持って、動いてたんですか？　呆れますね……軽い方が良いんじゃないですか？」

「『いざ』って云う時に、割れてたとか嫌じゃないか」

「割れたら、取り換えればいいだけじゃないですか。今ならまだ予備のフレームの在庫、あるんですよね？」

「プレミアがついて高値で取引されているけどな」

　電子機器が作動しない今、銃の生産はＣＮＣマシンという精密自動切削機を使用したり、プラスチックの中に金属パーツを鋳込んで大量に製造するという事が出来ない……今では融合前のプラスチックフレームを持つ銃の予備パーツは、高値で取引されていた。

「〝ソーサラー〟、あんなモナカみたいな銃じゃあ誰が作ったって同じじゃねえか」

「そうだよ、人の手で丹精込めて磨かれてこその銃だし、車なんだよ」

「その通りだ、〝ドライバー〟！　鉄じゃなきゃ銃じゃねえ！　車だって鉄じゃなきゃダメだ！」

「そうだよ、親方！　鉄の冷たさと木の温もりこそ道具のあるべき姿だ！」

「さすが〝ドライバー〟、解ってるな！」

「親方こそ、解ってるじゃないか！」

「「ふっふっふっふっふ……」」

　意気投合したおぢさん二人の姿を見て、〝ソーサラー〟はあきれ顔でため息をつく。

「はあ……いつまででもやっててください……」

　そこへ弟子の一人が駆け込んできた。

「親方、ジェーン・ランダルの姐御が近付いているそうです！」

「なに！　〝ドライバー〟、〝ソーサラー〟、ここに隠れていろ。出てくるんじゃねえぞ」

「あいよ」

　親方はそう言って、試射レンジの電気を消すと、慌てて出てゆく。

　　◇

　銃がずらりと並んだショーケースを挟んで、ムニャオ親方はジェーン・ランダルと対峙していた。

「親方、忙しいところ申し訳ない。『〝ロードランナー〟のヤツが動き出す』という情報を入手したのだ。それで、そろそろ私のウィンチェスターの修理が出来たのではないかと思って寄ってみたのだが……」

「バカ言うな、どんだけフレームが歪んでると思う？　落ちる前に銃は捨てるんだな」

「うっ！　も、申し訳ない！　あ、あのにっくき〝ロードランナー〟の奴に嵌められなければ、そんな事にはならないのだが……」

「相手を嵌めるのも度量のウチだ。まだまだお嬢ちゃんも修業が必要だな」

「ううううう……」

　〝ドライバー〟と〝ソーサラー〟は、親方の言葉に思わず涙目になるジェーンを試射室から覗いていた。

「また泣かせて……〝ドライバー〟は本当にヒドイ人ですね」

「オレが悪いんじゃない、追いかけてくるジェーンちゃんが悪いんだよ」

「またそうやって人のせいにする！」

　二人がコソコソ話している間に、ジェーンは少し立ち直っていた。

「親方、申し訳ないが何か変わりの銃を貸してもらえないだろうか？　宇狩は人間用の銃しか持っていないので、オークやオーガやドラゴンたちにはちょっと頼りないのだ……」

　親方はガラスケースから、ホルスターに入ったコルト１９１１タイプの銃を取り出す。通常の１９１１タイプの銃より一回り大きく、グリップも前後に１．５倍ほど長い。

「グリズリー．５０ＡＥマグナムだ。人間には使うなよ、後始末が大変だからな」

「…………」

　ジェーンは渡されたグリズリーを眺め、顔を曇らせる。

「どうした？　ジェーン？」

「……やっぱり、ウィンチェスターが良い……」

「じゃあ、貸さねぇ」

「う、ウソです！　ウソ！　有難う御座います、恩に着ます！」

　ジェーンはそう言うと騎兵服のベルトループにホルスターを通し、グリズリーを収めるが、突然『すんすん』と鼻を鳴らす。

「どうした？　ジェーン？」

「……〝ロードランナー〟の魔法の匂いが微かにするのですが……」

　親方はギクッとするが、平静を装う。

「気のせいだろう？　魔法使いはこの辺にはわんさかいるからな」

「そうでしょうか……」

「オレが匿っているっていうのか？　銃、貸さねぇぞ」

「すいませんすいませんすいません！　私の鼻がきっと悪いんです、お邪魔しました！」

　ジェーンがそう言って、慌てふためいて出て行ったのを確認して、〝ドライバー〟と〝ソーサラー〟が試射室から出てくる。

「すまないね、親方」

「〝ドライバー〟、お前が動く事がばれてるぜ」

「ああ、何か考えなきゃな……それより良いのかい、ジェーンちゃんを騙くらかして？」

「あんたが相手してくれなきゃ、ジェーンちゃんに銃の修理代金、ふっかけられないからな」

「親方も悪党だねぇ」

「あんたもな」

「「ふっふっふっふっふ」」

　二人の意地悪そうな笑顔を見て、〝ソーサラー〟はため息まじりにつぶやく。

「これだからおぢさんは嫌いです」