女神に選ばれた私なのに、魔王を他の者に倒され、その後傭兵に

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ゲルマ城の前に到着すると、馬車から御者（ぎょしゃ）が門番と話していた。

城壁の出入り口のときと同じだ。

シグリーズはあまり城へと入った経験はなかったが、多くの国へ行ったことがあったため、どこも同じなのだと思っていた。

受付を済ませて城内に入り、城の出入り口まで進む。

そこから馬車を降り、ゲルマ国の者が馬と乗り物を預かってくれた。

「遠路（えんろ）はるばるお疲れ様です、ラース・デュランフォード王」

「この度はこちらの都合を聞いていただき、誠にありがとうございます」

「病気で伏せっている我らがゲルマ王に代わり、心からお礼を申し上げさせてもらいます」

そこへラースを待つゲルマ国の大臣たちが現れた。

深くこうべを垂れ、デュランフォード王にひれ伏す大臣たち。

ラースも彼らに挨拶と礼を返すと、大臣たちの中から一人の人物が出てくる。

「どうもお初にお目にかかります、ラース・デュランフォード王。僕はビレ·ハインデルと申します。今回の調印式を取り仕切るように仰（おお）せつかっているので、何かわからないことや必要な物があれば、声をおかけください」

まつ毛が長く、細い目をした女性のような顔をしている男。

長く色素の薄い髪や宮廷服ではなくローブ姿というのも、ビレと名乗った男の中性的な容姿に一役買っていた。

「ほう、貴公（きこう）がビレ·ハインデルか。噂はかねがね聞いている。まだ二十代という若さで国の政策に携（たずさ）わる人物だとな」

シグリーズとアルヴの目の前で見せていた軽薄な態度はどこへやら。

ラースは、王らしく言葉遣いも態度も直して対応していた。

その変わり身の早さにシグリーズが驚き、アルヴのほうは開いた口が塞（ふさ）がらなくなってしまう。

「誰あれ? あんな奴だったっけ、ラースって……」

「さすがとしか言えないよね。私にはマネできそうにないや」

アルヴが毒づき、シグリーズのほうが感心していると、ビレは二人に視線を向ける。

それから細目の男は、シグリーズたちの目の前へと歩を進め、彼女たちに深く頭を下げた。

「お連れの方も初めまして。短い間ですが、どうかよろしくお願いいたします」

「は、はぁ、どうも。こちらこそよろしくお願いします」

ビレの慇懃（いんぎん）な態度に、シグリーズは思わず恐縮（きょうしゅく）していると、彼はラースに訊ねた。

オーレ·シュマイケルは連れていないのかと。

その問いに、ラースは老騎士がいないと何か問題があるのかと訊ね返す。

「こちらにもいろいろあってな。今回は今いる者しか連れてきていない。オーレの奴には俺の留守を任せてあるのだ。奴がいたほうがよかったか?」

「いえ、けしてそういうわけでは……」

ビレはやり過ぎと思うほど深く頭を下げ、言葉を続ける。

「ただシュマイケル様はデュランフォード国を代表する騎士と聞いておりましたので、今後のことも考えて、ぜひお顔を覚えてもらいたかったのです」

「そうか。だが、心配する必要はないぞ。近いうちにオーレだけでなく、デュランフォードの者らにもゲルマへ挨拶に来させるつもりだ。そのときにまたよろしく頼む」

「ラース王のお心遣い、大変有り難く思います。では、こちらへ。お部屋を用意しておりますので、旅の疲れ癒（いや）してください」

ビレは再び深く頭を下げると、次女たちを呼んだ。

それから彼女たちに案内させると言い、彼は大臣たちと共に、ラースたちがその場から去っていくのを見守っていた。

シグリーズがその様子を呆けた顔で見ていると、ラースから一緒に来るように声をかけられる。

「おい、いつまでも突っ立ってるんだ。置いていくぞ」

「えッ!? あぁ、ちょっと待って!」

慌ててラースとデュランフォードの従者たちを追いかけたシグリーズ。

その様子を見ていたビレは、ローブの裾（すそ）で顔を隠しながらその口角を上げていた。

老騎士オーレ·シュマイケルは不在。

お付きの者も十人足らず。

デュランフォード国一向を把握（はあく）したビレは、内心でそう呟くと細い目を開く。

「少々驚かされたが、オーレ・シュマイケルがいないとなると、これは予定以上にやり易くなった……」

ビレの言葉を聞いた大臣たちは、その誰もがクスクス笑っていた。

――ゲルマ城内へと入り、宛（あて）がわれた部屋へと通されたシグリーズは、室内にあったソファーに腰を下ろしていた。

彼女は他のデュランフォードのお付きたちとは違い、王の面倒を見る必要がないので、声がかかるまで部屋にいるようにラースから言われている。

広い部屋からなんとなく空を見ているシグリーズの横では、アルヴが何やら不機嫌そうに室内を荒し始めていた。

「あんた、さっきからなにしてんの?」

「見ればわかるでしょ。何か怪しいものがないか調べてるんだよ。ドルテから前に聞いたんだけど、最近じゃ会話を盗み聞きできる魔導具とかあるみたいだから」

シグリーズは、なぜアルヴがそんな物騒（ぶっそう）なものを探しているのかがわからなかった。

ゲルマ国はもうデュランフォード国と和平協定を結ぶと決めたのだ。

今さら盗聴して、何かしら弱味を握ろうとする必要もないだろう。

この部屋がラースのものだったらまだわからないでもないが、シグリーズはゲルマ国から見ればただの従者。

そんな人間の部屋に、魔導具なんて仕掛けないと、彼女は思っていた。

「私はそんな心配はいらないと思うんだけど」

「甘いね、シグ。さっきの奴を見て気がつかなかったの」

さっきの奴?

シグリーズはアルヴが言っている人物のことが思い当たらない。

ゲルマ国へ来てから、そんな警戒するような人間がいたかと彼女が思っていると――。

「あの細目の若い奴だよ。あいつ、あたしのこと見えてたのに、見えないふりしてた」