女神に選ばれた私なのに、魔王を他の者に倒され、その後傭兵に

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それからシグリーズたちの乗る馬車は道なりに進み、ゲルマ国へと入った。

城壁の出入り口で見張りの兵に御者（ぎょしゃ）が声をかけ、城門を通過し、城下町へと入る。

ゲルマ国の王都はデュランフォード国と同じくらいの大きさだった。

違いがあるとすれば、城壁内に港があるせいか潮の香りがするくらいだ。

移動中に聞いたラースの話によると、元々ゲルマ国は貿易が盛んだったようで、現在は一方的に各国に縁を切られているがまだ漁業（ぎょぎょう）は続いているらしい。

十代の頃から冒険者として魔王軍と戦い、カンディビア中を渡り歩いたシグリーズだったが、海の側へ来るのは久しぶりだった。

城下町内で魚の競りが行われているのも、彼女にとって新鮮な光景だ。

「へー海が近いんだ。ねえ、シグリーズ。あとで港に行ってみようよ。きっとおいしいお魚がいっぱい食べられるよ」

「あんたねぇ……。私たちはここへ遊びに来たんじゃないんだよ。グルメ旅行じゃないんだから、もう少し気を引き締めてね」

「いいじゃんいいじゃん。空いた時間でお魚を楽しんだってさ。あたしらが自由時間を好きにしたって、ラースも別に文句言わないでしょ」

呆れて注意するシグリーズに、アルヴは子どものように言い返した。

話を振られたラースは、そんな二人を見て言う。

「ああ、別に構わねぇぜ。お前らゲルマは初めてだろ? 調印式の間は手が空くと思うから好きにしろよ」

「いいの? たしかに私の仕事は式には関係ないけど、よそ者が、ましてやこないだまで戦ってた人間が、大手を振って歩いているのもどうかと……」

小首を傾（かし）げて訊ねるシグリーズ。

一方でアルヴは、不機嫌そうに頬（ほお）を膨（ふく）らませている。

ラースはそんな対照的な二人が並んでいるのを見て、笑みを浮かべていた。

「相変わらずかてぇな、シグリーズ。もう戦争は終わってんだぜ。それに、この国で楽しむってことは金を使うってことだ。金の流れは国を豊かにする。そいつはゲルマも喜ぶことだろ」

「そうそう! なんだわかってんじゃん、ラース! というわけだから、絶対にお魚食べに行こうね、シグ!」

ラースの同意を得られたアルヴは、シグリーズの肩に飛び乗って彼女の耳元ではしゃいだ。

シグリーズはそんな妖精をあしらいながらも、その口元は緩（ゆる）んでいる。

その様子から彼女もまたアルヴと同じく、魚料理を楽しみにしているようだった。

「はいはい、わかったよ。でも、ちゃんと仕事を終わらせてからね。じゃないと、アレクサンダーさんに悪いから」

「もうシグったら、アレクサンダーはこないだ殺されそうになった相手じゃん。そんな奴にも義理堅いんだから困っちゃうよね。そんなんじゃこの先もずっと苦労しちゃうよ」

「ちげぇねぇな」

アルヴがシグリーズをからかうと、ラースも同意した。

相棒の言葉に何も言いかえせなかったシグリーズは、うぐぐと呻（うめ）くことしかできず、フンッと窓の外を見る。

石畳の道に並ぶレンガ造りの建物はデュランフォード国とそう変わらない。

しいて言えば、やはり出店に出ている商品に魚の割合が多いことくらいか。

だが、シグリーズは気がつく。

デュランフォード国の民とは違い、ゲルマ国の城下町を歩く住民たちの表情が暗いことに。

先の戦（いくさ）で自国が負けたからか。

ゲルマ国の立場になってみれば、国の英雄アレキサンダー·ドルフが敗れたのだから、沈んでいるのもしょうがない。

最初こそそう思ったシグリーズだったが、道を歩く住民たちを見ているうちに、そうではないと思うようになる。

それは歩いている者が皆、顔色が悪く、足取りの重い人間が多かったからだ。

「ねえ、ラース。ゲルマ王は重い病（やまい）にかかっているって話だったけど。もしかして、その病って国中で流行（はや）ってるの?」

「俺も詳しくは知らないが、アレクサンダーから聞いた話だと、ゲルマ国では流行り病が蔓延（まんえん）しているらしい。こうやって街の連中を見てみると、かなり酷いのがわかるな」

ラースもシグリーズと同じく、ゲルマ国の状況に気がついていた。

カンディビア南部地域にあるデュランフォード国やゲルマ国では、昔から病が流行りやすかった。

南部地域が暖かい気候というのもあるのだろう。

他の地域よりも動物も植物も育ちやすく、自然が豊かなせいか、よく解明されていない病気が発生することが多い。

だが、それでも南部は他の地域よりも医療が発達している。

さらに魔法の存在が、病で蝕（むしば）まれた者を救い、ここ十数年は特に問題視されていなかった。

それが、ここへ来て流行り病とはどういうことなのか。

ゲルマ国の側にあるデュランフォード国では、そんな病は広がっていないというのに。

何よりも薬や治癒魔法で治せないほど酷いものなのか。

シグリーズは何やら嫌な予感を覚え、なんとかゲルマ国の民たちを救えないものかと思っていた。

「おい、シグリーズ。気持ちはわかるが、お前は病み上がりなんだぞ。そんな状態で無理しようとするな」

そんなシグリーズの考えを察したのか。

ラースが彼女に釘（くぎ）を指した。

ゲルマ国がデュランフォード国より大きな国であるということは、病にかかっている者は少なくない。

その病人すべてに治癒魔法をかけようなどと、とてもじゃないが正気の沙汰（さた）ではない。

しかし、放っておいたらやりかねないのがシグリーズという人間だと、ラースはよく知っている。

「和平協定を結んだら、うちからも医療班や治癒魔法ができる人間を派遣する。だからお前がそこまで考える必要はねぇよ」

「……なんで私が考えてることがわかったの?」

「そりゃそうだろ? 俺が特別なんじゃねぇ。お前の人柄を知ってる奴ならすぐにわかるさ」

「そんなわかりやすいかな、私?」

「おい、ちったぁ自覚しろよなぁ……。おッ、そろそろ城に着きそうだぞ」

ラースは、不可解そうにしているシグリーズに呆れながら、もうすぐゲルマ城にたどり着くことを伝えた。