女神に選ばれた私なのに、魔王を他の者に倒され、その後傭兵に

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――突き刺さったランスからは血がゆっくりと流れている。

腹を貫（つらぬ）いたのだ。

肉を裂き、骨を折り、内臓はズタズタになっているはずだ。

どんな人間でもこれ以上戦えない。

しかし、そんな重傷の相手に怯（ひる）んでいるのは、槍を刺したアレクサンダーのほうだった。

「人間にしてくれただと……? 貴様、一体何を言っている? 気でも狂ったか?」

訊ねられたラースは、口の中に溢（あふれ）れてきた血をペッと吐き出した。

痛みでそんな余裕などないはずなのに、彼は敵に笑みを返す。

苦痛で動けないはずなのに、、両手で掴んだランスを握り潰（つぶ）していく。

「狂った……そうかもな。俺は不覚にも、そこで寝ている底辺冒険者だった女に化（ば）かされたんだよ」

「自覚があってもなおそう言うか……。口では悪く言いながら大した心酔（しんすい）ぶりだ。余程（よほど）たらし込まれたらしい」

「あぁ……俺は、この女に首ったけだ……」

ラースは苦しそうにしながらもまだ笑っている。

アレクサンダーは槍を引き抜こうとするが、やはりラースが物凄い力で掴んでいるため抜けない。

どこにこんな力があるというのか。

腹に穴が開いている状態で、どうしてこんなことができる?

アレクサンダーが嫌な汗を掻（か）いていると、ラースの体に刺さった槍が砕（くだ）かれた。

いや、力づくで握り潰したといったほうが正確（せいかく）だ。

「ぐッ!? 貴様、私の槍を破壊するのが狙いだったのか!?」

「ついでだ、ついで……。偶然、腹に槍が刺さったから、壊しておくかってなもんよ……」

ラースはニカッと白い歯を見せると、アレクサンダーは慌てて距離（きょり）を取った。

すぐに腰に帯びた剣を手に取り、敵が向かって来るかと警戒する。

だが、ラースは笑みを浮かべたまま動かない。

その場から一歩も動くことなく、ただ立ち尽くしている。

まだ何かを狙っているのか?

ラースの怪我を見れば、絶対的に優位なはずのアレクサンダーだったが、彼に油断はない。

自慢の槍こそ破壊されたが、武器ならばまだある。

いくらラースが向かってこようと、今の奴など恐るるに足りない。

「後は頼んだぜ……。俺はしばらく寝るからよぉ……」

離れたところから身構えるアレクサンダーの前で、ラースはゆっくりと前に倒れた。

バタンと派手に倒れ、そのまま両目をつぶっている。

杞憂（きゆう）だったかと、アレクサンダーが胸を撫で下ろしていると、前のめりに倒れたラースに女が近づいてくる。

それは黒髪のショートカット女――シグリーズ·ウェーグナーだった。

「ラース……ありがとう。ゆっくり休んでね。あなたが起きるまでには、全部終わらせておくから」

シグリーズは屈むと、眠っているラースに手をかざした。

その手からは光が現れ、ラースの体を包んでいく。

腹に空いた穴が塞（ふさ）がっていく。

この輝きは回復魔法ヒール。

アレクサンダーは、その奇跡のような光景に目を奪われていた。

やはりここまでの効果を持つ回復魔法を使える者など、カンディビア全土を探してもいない。

「そこまで力があるのか……。やはり貴様はなんとしてでも我が国へ連れて行く!」

「さっきからそればかり口にするから、あなたにも何か事情があるんだろうけど……」

立ち上がったシグリーズは剣を構えた。

アレクサンダーも剣を握り直し、二人は向かい合う。

「この戦争はもう終わらせる……。もちろんデュランフォード軍の勝利でね。それが私の仕事だ」

「愚（おろ）かなり、シグリーズ·ウェーグナー。貴様の剣では私には敵（かな）わん。大人しくゲルマへ来てもらおう」

アレクサンダーが言葉を返したのと同時に、ガキンという金属がぶつかり合う音が鳴り響（ひび）いた。

重なる二本の剣。

鍔迫（つばぜ）り合いの形となり、シグリーズ、アレクサンダー両者の視線が交差する。

「やっちゃえシグ! 強いだけじゃダメだってことを、カミナリ野郎に教えてやれ!」

倒れているラースの頭の上からアルヴが喚（わめ）いている。

声を張り上げている妖精を見たアレクサンダーは、やはりシグリーズには何か特別なものがあると、改（あらた）めて思っていた。

妖精はけして人には懐（なつ）かない。

長いカンディビアの歴史の中でも、妖精と心を通わせられるのはエルフ族だけだと子どもでも知っている。

そもそも妖精の姿は、特定の人間にしか見えないのだ。

アレクサンダーは以前にも妖精を見たこともあって、アルヴの姿を見ても驚きはなかった。

しかし、彼は確信する。

シグリーズ·ウェーグナーは選ばれし者であると。

彼女の力さえあればゲルマ国を救えると。

「デュランフォード国の現王、ラース・デュランフォードは言っていた。貴様に人間にしてもらったと」

アレクサンダーは互いに剣が重なり合った状態で刃を押しつけ、シグリーズを強引に後退させる。

そして彼女と距離ができると、剣に魔力を込めた。

アレクサンダーの得意技である魔法を纏わせる技――雷撃は、ランスでなくても当然使える。

「最初に耳にしたときは気が狂ったのかと思った。好いた女に入れ込むあまりの狂人の戯言（たわごと）だとな」

剣に稲妻（いなづま）がほとばしる。

その刃は、雷鳴を轟（とどろ）かせながらシグリーズへと向けられる。

「だが、それでもあながち戯言ではないのかもしれん。なぜならば私もまたラース・デュランフォードほどではないにしても、貴様への興味が尽きない」