29
ラースがアレクサンダーを蹴り飛ばすと、彼の肩に乗っていた小人の少女がシグリーズへと飛んでいく。
その小人は、銀色の髪に赤い目をした羽のある妖精――シグリーズの相棒アルヴだ。
「シグ、シグ! 生きてるよね!? お願い、目を覚まして!」
グッタリと倒れているシグリーズの顔を愛おしそうに触れながら、アルヴが
その横では、ラースとアレクサンダーが対峙していた。
互いに身構え、
「ラース・デュランフォード……。なぜ貴様がここにいる?」
「
軽口で返すラースに、アレクサンダーの口角が上がった。
そんな二人の様子からは考えられないほど、周囲の空気が張りつめていく。
「ふん。オーレ·シュマイケルのことはどうでもいいのか? すぐそこで突っ立ったまま意識を失っているぞ」
「オーレじいがそんな簡単に死ぬかよ。俺がまだガキだった頃に何度も殺そうとしたが、そのたびに返り討ちで半殺しにされたんだ。あのジジイはたとえ、ドラゴンに食われたって腹の中で生きてるだろうよ」
「確かに、あの年齢で百を超える兵を一人で相手して倒れぬ男なら、あり得る話だな」
アレクサンダーはラースの話に付き合いながらも、
「貴様がここへ来たということは、我らゲルマ軍はやられたのか?」
槍を突き出す。
踏み込めば当たる距離で、雷を
対するラースは、両手のガントレットをガキンと打ち鳴らして返した。
「ああ、たぶんもうほとんど捕らえてるんじゃねぇかな。ゲルマ自慢の騎馬隊も、山道じゃうちの連中のほうが有利だ」
「してやられたということか……。最初から、貴様の手のひらで……」
「お前が本陣を落とされたと知ったら、頭に血が昇ってオーレじいたちを追いかけると思っていたからな。そして、案の定そうなった。もう終わりだぜ、アレクサンダー。大人しく
ラースが両手を上げて構える。
オーソドックスな拳闘士のファイティングポーズを取り、アレクサンダーに対してじりじりと
口では
そんな今にもぶつかり合いそうな状態で、アレクサンダーは肩を揺らしながら口を開く。
「まだだ、まだ終わってはいない。すべては貴様の
「この状況でなに言ってんだ? お前はもう詰んでんだよ。強がっても無駄だ」
「では、私がこうすることも考えていたのかな!」
アレクサンダーは雷撃を放った。
しかし、それは目の前にいたラースではなく、倒れているシグリーズに向かってだった。
攻撃対象が自分ではないと気がついたラースは、慌ててシグリーズの前に立つ。
「ぐぅぅぅ……クソがッ!」
槍がラースの
彼はシグリーズを狙ったランスの盾になり、無防備にも体を投げだしたのだ。
「ラース!?」
アルヴが悲鳴を上げるように叫ぶ。
どう見ても
それでも倒れないラースに、アレクサンダーは彼の体に刺さった槍に雷を流す。
だがラースは内部から電撃を流されても、体に刺さったランスを掴んで放さなかった。
黒焦げにされても、その眼光は変わらずに敵を見据えている。
「守るとは思っていたが、まさか命懸けとはな。それほどまでに女の持つ治癒魔法が惜しいか」
「あん? バカ言うなよ。俺は別にシグリーズの魔法なんてどうだっていい」
アレクサンダーはラースの体から槍を引き抜こうとする。
だが、ランスは物凄い力で掴まれていて抜くことができない。
胴体から血を流し、口からも吹き出しながら、ラースは血の混じった
「最初に言ったろ。俺はこの女に惚れてんだよ。命ならいくらでも張るぜ」
「どうやらふざけてはいないらしい。しかし、たかが女ごときでこのような
「かもな。それでも、俺がこうやって国の連中といられるのも、すべてこの女の……シグリーズのおかげなんだ」
ラースは
掴む槍に力を込めて握り
雷を帯びている槍は触れているだけでも苦しいはず。
アレクサンダーはラースの胆力に、後ずさってしまっていた。
魔法などどうでもいい?
惚れている?
王の器でもないと否定されても意に
「四強と呼ばれた貴様がそこまでするシグリーズという女は、一体何者なんだ?」
思わず訊ねてしまったアレクサンダーに、ラースは嬉しそうに答えた。
「あいつは……俺を人間にしてくれたんだ」
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