女神に選ばれた私なのに、魔王を他の者に倒され、その後傭兵に

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ラースの策から生き残り、デュランフォード軍の追撃から脱出したアレクサンダー率いるゲルマ軍だったが。

彼らの本陣には火がつけられていた。

轟々（ごうごう）と燃えさかる味方の陣を見たアレクサンダーは、一体何が起こったのか理解できなかった。

周りを囲む柵の門は開かれ、陣内にあった大量の食料の燃える匂いと、血の臭いが混じった異臭（いしゅう）が漂（ただ）ってくる。

そんな臭いに包まれながら、まさかデュランフォード軍に援軍が来たのかと、さすがのアレクサンダーも言葉を失ってしまっていた。

「予想よりお早いお帰りですな、アレクサンダー殿（どの）」

「なッ!? どうしてッ!?」

本陣前で、狼狽（うろた）えるゲルマ軍を迎えたのは、簡易な監視塔から顔を出した老人だった。

巨大な岩を思わせる体格に、白い髪と髭。

三代にわたりデュランフォード国を守ってきた老騎士――オーレ·シュマイケルがそこにいた。

久しぶりに会う友人のように語りかけてきたオーレに、アレクサンダーは怒鳴り訊く。

「オーレ·シュマイケル!? 馬鹿な!? なぜ貴様が我らの本陣にいるのだ!?」

「貴公（きこう）が儂（わし）らの本隊と戦っている間に回り込んだのだよ。この歳で山岳の移動はちと厳（きび）しかったが、驚くアレクサンダー殿の顔を拝（おが）めたとあらば、苦労した甲斐（かい）があったというものだわい」

「しかし、デュランフォード軍はほぼすべてあの場にいたはずだ! 一体どこからそんな戦力を……まさかオーレ·シュマイケル! 貴様らは!?」

「ほう、理解したようだな。さすがは雷撃と名が通っておるだけはある」

「くッ、その台詞、そのまま返そう。わずかな兵で我が本陣を落とすとは……」

オーレはラースの指示を受け、百にも満たない数の兵を連れて戦場となっていた平原を迂回（うかい）した。

老騎士はごく少数の兵と共に木につかまり崖（がけ）のような斜面をよじ登って、転がるように谷を下った。

長い困難の末、ようやくゲルマ軍の本陣に到着し、残されていた魔導士と歩兵の隊を打ち倒すことに成功。

これがラースが考えた、作戦の欠点を埋める案だった。

だが、オーレの余裕な態度のせいでわかりづらいが。

獣（けもの）も避ける険（けわ）しい山を越えて移動や、少ない数で本陣を奪うという作戦はとても策とは言えず、むしろ賭けに近い。

その成功確率が低い内容を考えれば、ラースにとってこの作戦が苦肉の策だったことがわかる。

「今すぐ降伏するのがよろしいかと思いますが、アレクサンダー殿。この状態で、もはやお主に勝ち目はない」

本陣を奪われたということは、食料をすべてなくしたということ。

ゲルマ軍は先の戦いで半分ほどに減ったとはいえ、まだ二万の兵がいる。

この兵士たちを養（やしな）う食料を失った今、戦（いくさ）を続けるのは不可能だ。

投降（とうこう）をするように口にしたオーレの態度は当然といえる。

「老騎士よ、我らゲルマ軍を見くびるな! 我らはまだ負けてはおらぬ! まだまだ戦えるぞ!」

しかし、アレクサンダーは降伏を拒否した。

本陣を奪われ、食料をすべて燃やされてしまったというのに、彼はまだ戦いを続けるつもりだ。

それは、アレクサンダーに付き従う兵士たちも同じだった。

誰もが声を上げて、この状況でも戦いを続ける覇気を見せている。

「我らには最初から後がないのだ! ここでデュランフォード国に勝利せねば、ゲルマの民すべてが飢（う）える! 何があっても負けは認められぬ……勝たねばならぬ!」

アレクサンダーと彼の引き連れている兵たちの気迫に、オーレは並々ならぬものを感じていた。

そこまでゲルマ国が困窮（こんきゅう）していたのかと、老騎士は返す言葉を失い、それ以上は何も言えなくなっていた。

そんなオーレの代わりに、彼の後ろにいた黒髪のショートカットの女が大声を出す。

「だったら尚更です! 降伏してください! 最初よりも条件は悪くなるかもしれないけど、デュランフォード国には元々和平を結ぶ気持ちがある!」

割り込むように姿を現したのは、ラースに呼び出された傭兵――シグリーズ·ウェーグナーだった。

アレクサンダーは不可解そうな顔をすると、彼女に向かって言葉を返す。

「なんだ貴様は? 見たところデュランフォード軍の者には見えんが」

「私はシグリーズ·ウェーグナー! ドルテの酒場にいる傭兵です! 訳があって今はデュランフォード軍に雇われています!」

「なに? ドルテの酒場ということは……ドルテ·ワッツの、彼女の子飼いか」

シグリーズが自分の素性を話すと、アレクサンダーは表情が変わる。

「おい、小僧。貴様は引っ込んでろ。金だけが目的の傭兵が、我らの戦いに口を挟むな」

「私は子どもでも男でもない! 女です! って、それは置いといて……。アレキサンダー·ドルフ! 私はあなたの名をよく知っている!」

少年と間違われたシグリーズは、ムッと声を張り上げたが。

すぐに気を取り直して話を始めた。