女神に選ばれた私なのに、魔王を他の者に倒され、その後傭兵に

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四万を超える騎馬隊の大群を止めるのは難しいと判断したラースは、平地に大きな障害物を置いて、敵軍を散らす作戦を提案（ていあん）した。

障害物が目の前にあれば、騎兵はそれを避けていくだろうという考えだ。

さらに置いた障害物の中に兵が身を隠し、騎馬隊が近づいたら攻撃を仕掛けると言う。

「ゲルマ軍も馬鹿じゃないから障害物に警戒（けいかい）はするだろうが。他に道もなく、前には敵の姿があれば突っ込んでくるしかないだろう」

ラースが話の補足（ほそく）した。

この作戦のいいところは、もし騎馬の速度が速すぎて障害物を通り抜けてしまっても、それならそれで挟み撃ちの形にできるからだ。

実際に正面から無策で挑むよりも、確実に相手の兵力を削（けず）れるだろう。

ラースの策（さく）を聞き、意表を突くという面ではこれ以上にないと、デュランフォード国の戦士たちが王のことを称賛（しょうさん）した。

さすがは我らが王だと、男女問わずにゴツゴツした手を握（にぎ）りしめている。

この鍛え上げた肉体だけがものをいうデュランフォード国で、ラースは体だけではなく頭の中まで完璧だと、誰もが歓喜（かんき）の声を上げていた。

「でも、それだけで勝負が決まるほど甘くないんじゃないかな」

皆がラースを称（たた）える中、シグリーズは言いづらそうに口を開いた。

作戦としては申し分ないが、それだけでこちらの倍以上ある敵軍を殲滅（せんめつ）できるのか。

障害物に兵を潜ませての奇襲。

挟み撃ちでの攻撃。

どれも相手が想像していても対応できない策だが、これには欠点があると、シグリーズは指摘（してき）した。

彼女の発言にラースはその口角を上げて言い返す。

「気がついたか。さすが十代の頃から戦場に出ていただけのことはあるな」

「あなたもわかっててこの作戦を出しているみたいだね。本当に意地が悪いというか……私が言わなかったらどうするつもりだったの?」

「お前なら必ず言ってくるとわかってたからな。そのために国に来てもらったのもあるしよ」

「そんな嬉しそうな顔されてもなぁ……」

言葉を交わし合ったシグリーズとラース。

ラースのほうはさらに笑い、そんな彼を見たシグリーズが呆（あき）れて肩を落としていた。

「それで、ラース様の出した作戦の欠点とは?」

オーレが皆を代表するように口を開き、シグリーズにこの作戦の何が問題なのかを訊ねた。

訊ねられた彼女はラースのほうを見ると、彼の笑みを見て二度目のため息をつき、それから話し始める。

「敵の全員が騎兵ってのがこの作戦の問題なんですよ」

「敵の全員が騎兵だから? しかし、そのための障害物であろう?」

オーレを含め、その場にいたシグリーズとラース以外の者たちすべてが不可解に思った。

そんな中でアルヴは、「自分はわかってますよ、わかってますとも」という顔で両腕を組んでいたが、もちろん彼女も理解していない。

しかし、それでも自分なりにはアルヴも考えてみる。

(えーと、そもそもは敵の数が多すぎて、デュランフォード軍の人たちがいくら強くても騎馬隊を止められないから、ラースがこの作戦を考えたんだよね? でも、シグリーズはこの作戦に欠点があるって言って、それは相手が馬に乗っているからだって言っていて……)

騎馬隊の圧倒的な突進力を殺すために考えた策だというに、相手が騎兵だから問題があると言われても話が矛盾（むじゅん）しているように聞こえる。

アルヴは、何度考えてもそうとしか思えなかった。

デュランフォード軍の戦士たちも、妖精と同じように誰もが頭を悩ませていた。

シグリーズは、ざわつくデュランフォード軍の戦士たちに向かって言う。

「敵が騎馬ということは、人の足では追いつかないといえば伝わりますか」

「人の足では追いつかない……そうか! わかった、わかりましたぞ!」

オーレがハッと両目を見開くと作戦の欠点を説明し始めた。

障害物や挟み撃ちの攻撃は効果的だが、結局はデュランフォード軍はすべて歩兵でその作戦を行（おこな）う。

対してゲルマ軍は騎馬だ。

乱戦になれば近接戦闘に長けるデュランフォード軍が有利だが、もし包囲を一点でも抜けられたら、そこから逃げられてしまう。

「この作戦の欠点は、ゲルマ軍を全滅させることは不可能だということですな」

「そうなんです。こちらが歩兵で相手には馬があるということは、退却（たいきゃく）されやすいということなんですよ。作戦自体はとっても良いんですけど。正直、一度しか通用しない戦法が決定打にならないのは厳しい」

シグリーズの話を聞き、ざわついていたデュランフォード軍は静まり返った。

確かに、この作戦でゲルマ軍を全滅させるとはいえないまでも、ほぼ壊滅状態に追い詰められないのは痛い。

そう何度も奇襲が通用するはずがないことを、デュランフォード軍の戦士たちにもよくわかっている。

さらにその戦いで敵の戦力をどれくらい削れるのか。

もしゲルマ軍が撤退（てったい）することに集中すれば(当然するだろう)、思っていたよりも成果は少ない可能性もある。

やはり自国の倍ある敵軍と、地理的にも不利な状況で戦うのは無謀なのか?

誰も口を開いて言ったわけではないが。

デュランフォード軍には、そんな空気が流れていた。

「安心しろよ。その辺も考えてある」

そんな暗い雰囲気を吹き飛ばすように、ラースが口を開いた。

彼は障害物、挟み撃ちのさらに後があると、皆に話し始める。

王の言葉に、デュランフォード軍の戦士たちから安堵（あんど）の声が漏れたが、次にはもう青ざめることになった。

「だが、今から話すのは死への道だ。勝っても負けても、どいつもこいつも、五体満足でいられると思うなよ」