07
――
すでに陽が落ちているのもあって、今夜は降りた街で宿を探すことにする。
現在シグリーズたちがいる街からならば、歩いて数十分で行けるところにデュランフォード国の城があるが、さすがに夜に
「誰も歩いてないね。まるでゴーストタウンみたい」
「そうだね。これは宿屋がやっているか不安になるな」
さすがに戦争中というのもあってか、街は静まり返っていた。
明かり一つ付いている家はなく、人がいる気配もない。
これは最悪、野宿を覚悟しなければいけないなと、シグリーズが思っていると、
見回りだろうか。
シグリーズは変に無視するのも怪しまれると思い、自分から集団に声をかけた。
「すみません。ちょっとお
「貴様、見ない顔だな。ひょっとしてよそ者か。この街で一体何をしている?」
集団の姿は腰には剣、頭には
やはり見回りかと思ったシグリーズは、自分がこの国を治めるラース·デュランフォードから、仕事の依頼を受けたことを伝える。
ドルテが渡してくれた手紙を兵士の一人に見せ、自分がシグリーズ·ウェーグナーという個人で活動している傭兵であることを話した。
兵士たち
だが、手紙にデュランフォード家の
「えぇッ!? こっちはお腹ペコペコなのに歩かせるつもりなの!?」
いきなり聞こえてきた少女の声に、兵士はビクッと身を震わせると、辺りを警戒し始める。
彼らには妖精であるアルヴの姿は見えないが、声は聞こえたようだ。
当然、声が聞こえれば驚きもする。
「えーと、今の声は私です……」
シグリーズは
だが、これが一番問題が起きない回答だ。
別に説明してもよかったが、自国に妖精を連れた傭兵が現れたとなると、余計な警戒心を
「なに? さっきのは女の声に聞こえたが」
「いや、あの私……こう見えても女なんで……」
あきらめ顔で答えたシグリーズを見て、兵士は言葉に
その兵士の後ろからは、「言われてみれば確かに」「よく見ると女だな」とヒソヒソと男たちの声が聞こえてくる。
声が低い。
髪が短い。
体のおうとつが目立たない。
シグリーズは心の中で泣きながら、自分のことを女だと納得した兵士たちに乾いた笑みを返していた。
そんな彼女の肩では、アルヴがムスッと不機嫌そうにしている。
彼女は兵士たちがシグリーズを
「あの、できれば城へ行かなければいけない理由を知りたいのですけど。それと、この街に人の気配がないのも教えてほしいです」
兵士たちは何やら落ち着きがなさそうにしていて、城へ行ってもらえればわかると
残されたシグリーズとアルヴは、兵士の話からして現在この街に宿がないと思い、泣く泣く城へ向かうことにする。
「うぅ……お腹すいたよぉ……」
シグリーズの頭の上でぐでっと倒れるアルヴ。
まさかこんな目に
もはや先ほどの兵士たちの文句を言う気力もない。
「もうちょっとだからね。ほら、暗くて見づらいけど、城っぽいものが見えてきたよ」
「あぁ……シグリーズ……。どうやらあたしの旅はここまでみたい……。もっと……いろんな国のお酒と料理を味わってみたかったなぁ……。今までありがとうねぇ……ガク」
「晩ご飯が遅くなったくらいで死んだふりするのやめな」
アルヴは死ぬほどではないにしても、もう限界だった。
一方でシグリーズはそんな妖精を放っておき、ついに城に到着する。
「ほら、着いたよ、アルヴ」
「へー、これがラースのお城かぁ」
時間も時間なのでもちろん城門は閉じていた。
城壁は高く、たくさんの塔やいくつかの館がそびえ、この城がまことに堅牢であることがわかる立派な
大きさからして城下町も中にありそうで、先ほどの街の住民たちは皆、城の内部に移動しているのかもしれないと、シグリーズは思った。
「こんな夜更けに何者だ!?」
彼女たちがしばらく
シグリーズはすぐに自分が怪しい者ではないと伝え、ラースからの手紙もあると、街で兵士たちにした対応と同じことをすると――。
「本当にシグリーズ·ウェーグナー
「いや、別に急がなくていいですよ。こんな時間に開けてもらおうしているこっちが悪いですし」
「そういうわけにはいきません! 急ぎますので、少しの間だけお待ちください!」
何やら
シグリーズはそんな彼に
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