氷結魔導士のはやすぎるいろいろ

18 古銭１枚がひと財産

　古銭を鑑定してもらった両替商の愛想笑いの目の奥に、欲の色が、ひそんでいた。

　オユンは視（み）えたような気がしたのだ。

（古銭は、また別の機会に、別の人に見てもらおう）

　そうして、シャルのところへ戻ろうと思った。その前に。

「御不浄を貸していただけるかしら」

　ハシを見つけると耳打ちした。ハシはうなずき、そのまま、ふたりは差配人の館へ戻ることにした。

　館の外側に室内用とは別の、客人用の御不浄の小屋がある。

　そこへ入ろうとしたところだ。

　いきなり、静かに近づいてきた子供にハシが体当たりされた。そして、オユンの手に、ゆるく持っていただけの深緑色のポシェットは子供に、ひったくられた。

「ハシさん！」

　オユンの読みが浅かった。ハシに体当たりされるとまでは思っていなかった。

　両替商と別れてから、誰かの視線を感じていた。狙われているとふんで、わざとポシェットは腰帯の留め具に戻さず、手に持つにとどめていた。

「ごめんなさいっ」

「大丈夫ですか。奥方さま」

　助け起こしたハシは、オユンの心配しかしなかった。

「大丈夫よ。ポシェットは盗られちゃったけど」

「なんてことでしょう。すぐに——」

「いいの。たいしたものは入ってなかったから」

「古銭を入れてらしたでしょう」

「えぇ。でも、彼が欲しがっていたものは、ぬいておいたの」

　オユンは手首の袖のところから、硬貨を１枚取り出した。

「あの両替屋さんが、この古銭を見たときに目の色を変えていて。なのに、ずいぶん安く見積もりを出してきたから取引をやめたのだけど。強引な手段に出てきたものよね。来るかな？　とは思ったけど。子供を使うなんて。あなたを突き飛ばすなんて。ごめんなさい」

　本当にハシには悪いことをした。

「すぐ自警団に知らせます」

「たぶん、もう逃げ出してる。それに、子供に、ひったくりをやらせるような男よ。深追いしないほうがいい」

「痛（った）」

　ハシは右足首をひねったようだ。立ち上がろうとするから、オユンは全身で止めた。

「うごかないで。誰か！」

　声をあげると、誰かに気がついてもらえたようだ。しばらくして、「ハシ！」ゼスが駆けつけきた。

　ゼスは妻を抱え上げ、館のテラスへと運んだ。

「ごめんなさい。わたしのせいです」

　オユンは追いかける。

　すぐに村の医者だという男が助手とともに現れた。

「氷室（ひむろ）の氷を出す許可を」

「もちろんだ」

　ゼスが即答する。

「魔導士さまに許可を——」

「了承する」

　シャルが、そこにいた。

「けがは足首か。すぐに冷やした方がいい。ゼス。奥方の足首をわたしが見てもよいものかな」

「もちろんでございますが」

「めくってくれ」

　シャルの言葉に、ゼスは妻の右脚の靴とひざうえの靴下を脱がした。

　素足になった右足首に、シャルは自分の左手を、ぎりぎりさわらないところまで近づけて、かざす。

　ハシの足首に、きらきらと氷が、うすい層になってとりまきはじめた。

「応急処置だ。あとは熱を持っている間、氷室（ひむろ）の氷で冷やせ」

「ありがとうございます」

　ゼスは礼を言ってハシを抱え上げて、母屋へ連れて行った。オユンは、ずっとテラスに立ち尽くしていた。

「ところで、オユン」

　シャルの声にオユンは、ぴくんとなった。

「差配人の奥方は、おまえの盾（たて）になったのか」

　きびしい指摘だが、そのとおりだ。

「そうです。狙いは、わたしのポシェットでした」

「村の市（いち）で、こんな不祥事とは由々（ゆゆ）しきことだ」

「申し訳ありません。わたしが古銭を両替しようとしなければ。あのまま、言い値で両替していれば。わたしの、さもしい行動でハシさんを傷つけることになってしまいました」

　オユンは顔があげられなかった。

「……君が悪いというわけでなく、悪い目が出ることもある、ということさ」

　シャルはオユンの前にかがみ込んだ。そして、灰色の長衣（ちょうい）についた泥をはらった。「けががなくて、よかった」（君に）、シャルは下を向いたまま、息だけで言った。

「ごめん……なさい」

「——ゼスに、まだ大入袋（おおいりぶくろ）を出していないんだぞ。どんな無理強（むりじ）い言われても聞かないわけにいかないぞ」

　そうシャルに言われて、出かけていた涙が引っ込んだ。

　ゼスは常識の範囲を解する、いい人だった。

　そして、ひったくりの子供は村の子ではなかった。

　両替商は、早々に店をたたんでいなくなっていた。

「申し訳ありません。悪いご縁を結んでしまった」

　オユンはサンジャーにあやまられた。

「ところで、その古銭、みせてもらってよいですか。わたしは、いろいろな商いに手を出していて、古い貨幣については少しはわかるんです」

「はい、これなんですけど」

　オユンは、くすんだ古銭を差し出す。

「なんだ。そんなもののためにゼスの奥方はケガしたのか」

　シャルは、むかついている。

「……」サンジャーは、その古銭をていねいに見て、「なるほど」と言った。

「めずらしいものではあります。それに、とあるコレクターが探していて、この１枚を持ってきた者に、土地財宝、望みの物を与えようと豪語しておりましてな。両替商界隈（りょうがえしょうかいわい）では有名な話です」

「えぇ！　こんな古銭１枚にっ⁉」

「コレクターとはそういうものなんです」

「へぇ。では、オユン、褒美をもらってくるといい。誰なんだ。その物好きコレクターは」

　シャルの興味をそそったようだ。

「金杭（アルタンガダス）の、とある貴族さまです」