復讐の寄生虫

第2話『俺の顔殴れたら合格ゲーム その１』

　─────『違法寄生虫取締部隊』、通称『カクテル』……様々な人種、生物、国、能力者が集う事でその名がついた組織……その日本支部に入隊する事が出来た城（じょう）は、『馬戸湧座（ばどわいざ）』率いるＡ班に所属することとなった。

　Ａ班は見るからに個性の強い人間の集まり。それは一目瞭然である。

　現在、特別講師含めＡ班７人の紹介を終え、次は城（じょう）の自己紹介を求められているところである。

　それを先に言い出したのは、メガネをかけたいかにもインテリ風の彼、『稲出一斗（いねでいっと）』だった。

　少し、イヤミに聞こえる話し方である。

「私たちの初歩的な素性、能力は名前だけですが紹介されたワケです。もちろん、酒蔵（さかぐら）さん……だっけ？ 君も能力の有無とか紹介するべきじゃないですか？」

　椅子に浅く座る城（じょう）はごもっともな意見だと思った。しかし、そう言われても一つ言いたくない事柄が彼にはある。

　それは『能力』について……自分が『Ｐ（パラサイト）ヒューマン』であると言うことは言いたくなかった。

　実際のところ、城（じょう）は死に際（しにぎわ）の父に寄生虫を打たれ、能力を所持している。

　だがその能力は父の遺産とも言える試作品の寄生虫『エヴォルチオ』であり、無闇矢鱈（むやみやたら）に言いふらしたくないのだ。

　城（じょう）は数秒間を開けるように葛藤した。冷や汗を額（ひたい）から流し最終的に出した答えは、すぐ口から出た。

「……『酒蔵城（さかぐらじょう）』…と言います。年齢は18歳…能力は…………『持っていません』…よろしくお願いします。」

　城（じょう）は、能力を持っていないと嘘をつくことに決めた。

　使えるようになったのは８年も前だが、使った回数は片手で数えられるくらいで、使えないと言えば使えない。

　城（じょう）は目の前にいる彼らには自分の嘘など分かるまい、そう確信した。

　しかし、城（じょう）の名前を聞き、眉をピクりとさせ、能力の所持を怪しむ者が一人、この部屋の中に居た。

　その人物は、白髪混じりの髪を整えると一つ提案をした。

『広呂名冠（こうろなかん）』……唯一この中で年老いている彼である。

「酒蔵（さかぐら）…か……酒の飲みたく名前だな。それじゃあひとつ、新人の恒例行事『俺と手合わせ！ 俺の顔殴れたら合格ゲーム』をしようじゃないか。」

　湧座（わいざ）はハッハッハと高く笑うと、胸の前で手を組んだ。

「いいですねぇ冠さん。この班の中で１試合で殴れたのが私だけですからね。灰音（はいね）君は３試合目、ギネスちゃんが殴れたのが４試合目、稲出（いねで）君が殴れたのが５試合目、昼砂（ひるすな）君が殴れたのが２試合目、高波ちゃんが殴れたのが３試合目ですからねぇ〜。」

　ポケットに手を入れる冠（かん）は、ダルそうに大きな欠伸（あくび）をする。

「そうだったっけな。まぁ、簡単に説明すれば、５試合、そのうちに俺の顔をぶん殴れたら酒蔵（さかぐら）、お前の合格だ。不合格でも何もならんが、ただ、お前が極度に雑魚扱いされ、前線には立てなくなるだけだ。」

　不合格すれば大変な目にあうゲームの説明を受けた城（じょう）は、（なんとしても、このゲームをクリアしなければ復讐劇に幕が閉じてしまう。）そう強く思った。

　前線に立てなければ、自由に戦闘もできず操作すら出来ないからだ。

　しかし、城（じょう）もボクシングとレスリングの格闘経験はあるが、班のリーダーである湧座（わいざ）のみが１試合で合格というあたり、かなり難しいゲームだということは確信した。

　そう心を決める城（じょう）を横目に、冠（かん）は「移動するぞ。」と皆を引き連れ部屋を出た。

　部屋を出ようとする城（じょう）は、脚に砂袋が繋がれたように、足取りがかなり重く感じた。

　───場所は変わり、『カクテル』高層ビル70階のうちの42階。ここは道場となっている。

　畳の床、和風な壁や装飾がされており、入口からすぐ見える達筆な掛け軸には、『不倶戴天（ふぐたいてん）』と書かれている。

　さらに、この武道場だけ天井が高く、低く見積っても５mはある。

　冠（かん）は畳に足を踏み入れると、城（じょう）に向けてクイクイっと手招きをした。

　その招きに応じるように城（じょう）もまた足を踏み入れると、冠（かん）はポケットに手を入れたまま、仁王立ちでこちらの顔を見た。

　よく見てみれば、冠（かん）の身長は174cm程度だということを認識させられた。

「よぉ〜し。早速初めようか。能力を持ってたら能力も使ってよし、身につけてるモノ、武器の使用も可とする。１試合は10分。ルールはこれだけ……OKか？」

　城（じょう）は姿勢を低くし、顔を隠すように拳を構え、左脚を前に出し、返事をした。

「はい。いつでも構いません。」

「いつでも構わねぇって俺のセリフだろ……サァ来い。」

　城（じょう）はすぐさま冠（かん）に、ダダダッと走り駆け寄る。

　相手が接近しているというのに構えをせず逃げもしない冠（かん）に向けて、城（じょう）は早速顔面めがけて左の素早いジャブを放った。

　当然、そのジャブは顔を右に傾けることで避けられる。

(だと思ったよ……これはほんのお遊び。)

　城（じょう）もそれを見越し、すぐ左拳を戻すとさらにまたジャブを繰り出す。

　またも、このジャブは、冠（かん）が右掌で防ぐ。

　城（じょう）は二発のジャブが外れると、冠（かん）の左側、左脇へ素早く回り込む。ボクシング経験のある城（じょう）の巧みな足さばきは、素人の目じゃ残像が見える程速い。

　脚のステップがホコリを煙のように舞わせると、城（じょう）は左のボディーブローを放った。

　このブローは仁王立ちの冠（かん）の脇腹に炸裂した。

(入った！！ ……これは立てなくなるハズ！！)

　メキメキと筋肉をエグるようなダメージ、そんな激痛を与えられた……はずだった。

　攻撃を受けた冠（かん）はピンピンとしており、仁王立ちのままである。

　城（じょう）は少し動揺したが、左拳をまた構えに戻すと、冠（かん）の左側の位置から、右の裏拳を放つ。

　その軌道は冠（かん）の顎めがけて進む。

　しかし次の瞬間、その攻撃は城（じょう）自身に大ダメージを与える、自殺行為となるのだった。

　冠（かん）はその顎へ放たれる裏拳をかわすと、城（じょう）の身体から伸ばされたその腕をガシッと掴んだ。

　そして掴んだ腕を城（じょう）の身体ごと、冠（かん）の頭よりも高い位置まで、上に投げた。

　宙に浮き、無防備な城（じょう）。

　冠（かん）は腕時計の輪に指を通し、文字盤を城（じょう）に向くように装着した。

　その装備はさながらメリケンサック、ナックルダスターである。

　そんな凶器を完成させた冠（かん）は、無防備な城（じょう）の肝臓（レバー）めがけて思い切りぶん殴る。

　ドジュッと文字盤の装飾が身体にめり込み、衝撃だけでも身体を突き抜けんばかり威力。

　この時、本当に痛い時ほど声が出ないという事を再確認させられた。

　城（じょう）は悶絶し、床に背中から叩きつけられた。

　地を這う城（じょう）に、まさに上から目線、高い位置から言葉をなげかける。

「コイツはほんの入隊祝い（プレゼント）だ。こんなんで倒れちゃ困る。あと９分もあるぞ。」

　城（じょう）は産まれたての子鹿のように立ち上がると、先ほどと同じファイティングポーズで構えた。

「うぐッ…それはそれは…結構な贈り物で……。」

「無駄口叩いてないで早く来い新人（ルーキー）。」

　腕一本分の至近距離、城（じょう）はさらに姿勢を低くすると、バネのように右拳を上昇させる。

　冠（かん）の顎めがけてのアッパーカットである。

　上へ上へ伸びるその拳は、これも呆気（あっけ）なく避けられる。

　避けられ生じる城（じょう）の隙、冠（かん）はタバコを一本、指で弾き宙に放り投げた。

　隙が生じてるにもかかわらず、急に目の前に入ってきた異物（タバコ）、城（じょう）はついそのタバコを目で追ってしまった。

「し、しまっ！」

「目の前の戦いに集中しろ、酒蔵（さかぐら）。これはお仕置だ。」

　城（じょう）の目線が宙のタバコへ移ったその刹那、冠（かん）は城（じょう）の顔面に掌底を放った。

　城（じょう）はそのまま、背中を滑らすように、ズザザァッと後方へ吹き飛んだ。

　その吹き飛んだ先には、この試合を観覧していた６人が立っていた。

「また派手にやられてるなぁお前。」

　ヤンキー風の健（けん）が足元にある城（じょう）の顔を見下ろして笑う。

「１試合じゃ、冠（かん）さんに勝つなど不可能に近いですわよ？」

　墨香（すみか）なお茶を飲みながら少しクスッと笑う。

　───試合は残り７分、倒れる城（じょう）に向けて、仁王立ちする冠（かん）は落ちたタバコを口に咥え、驚愕する事を言い放った。

「いつ使うんだ？ お前の能力は。」

　６人は雷が走ったかのような驚きを喰らった。

　自己紹介の時は能力が無いと言っていた目の前の男が、確定してはいないが能力持ちかもしれないということに驚いた。

　冠（かん）はタバコに火をつけると話を続けた。

「酒蔵（さかぐら）……お前の父さんは『酒蔵薫（さかぐらかおる）』博士のはずだ……。寄生虫『エヴォルチオ』開発の中心となった人物。名前を聞いてピンと来たよ。さらに、消えた試作品２本のうち一本の行方……お前が打ったんじゃないか？」

　冠（かん）はスパスパと煙をふかす。

　ちなみに言うと、この武道場は禁煙である。

「お前は父親の遺産でもある試作品を身体に宿している……だからヤタラに他人へ話したくなかったのだろう。それは全然許す。父親思いのいい嘘だと思う。」

「だが、今お前に対し俺が許さねぇ事は、その能力をここで見せねぇ事だ。それは俺に対する手加減、侮辱に値するんじゃないのか？」

　冠（かん）は一分もし無いうちにタバコを吸い終えた。

「いいか、ここでは思う存分お前の力を発揮しろ。手加減無用、お前の全てをさらけ出せ。」

　城（じょう）は立ち上がる。

　腰を上げ、足を伸ばし、真っ直ぐ冠（かん）の方を見つめる。

　朧つかない視界の目を擦り、拳を握りしめる。

　自身の来ている黒いスーツを脱ぐと、テキトーな場所へ投げ飛ばした。

　先程の城（じょう）とは雰囲気が違う、変わった様子だと感じたのはこの場にいる者全員である。

「……わかりました。目が覚めましたよ。18歳のガキを殴り飛ばすジジィを懲らしめないと行けないって、嘘ついてもすぐバレるんだなって教えられましたからね。」

　城（じょう）はまた姿勢を低く、顔を隠すように拳を構え、左脚を前に出し構える。

　そして開口し、これでもかと大きな声で叫んだ。その声は武道場内に反響した。

「これが、僕の能力！！ ……『暴走兵器（ランペイジ）』！！！！！」

　異様な、『真っ赤なオーラ』が武道場内を駆け巡った。