復讐の寄生虫

第1話『世界寄生虫時代』

　─────あれから10年後……世界にはある変化が起きていた。

　その変化の素となったのは、酒蔵薫（さかぐらかおる）博士の試作した寄生虫、『エヴォルチオ』である。

　あの『エヴォルチオ』を盗んだ覆面の男、あの悲劇を産んだこの男、実はとある『マフィア』の組員だった事が警察のその後の調査で判明している。

　覆面男は組織に寄生虫『エヴォルチオ』を持ち帰ると、その組織の研究機関が『エヴォルチオ』を研究、量産し始めた。

　その『量産型エヴォルチオ』は、粗悪ながらも『試作品エヴォルチオ』の『宿主の進化を加速させる』力は健在であった。

　しかし、１番の変化はここからである。

　その『量産型エヴォルチオ』を、理由は不明だが、培養液の入った注射器ごと世界へばらまき、まるで麻薬や大麻のように高値で取引される対象となった。

『量産型エヴォルチオ』は、『今の現状や、自分の人生に納得のいっていない者』に良く売れた……いや、売れすぎたのだった。

　犯罪者の違法麻薬の接種率を置き換えるほど、凄まじい売れ行きとなった。

　寄生虫を身体へ投与した者は寄生虫のおかげで能力を手に入れ、能力者は通称『Ｐ（パラサイト）ヒューマン』と呼ばれた。

　しかし、所詮は量産された粗悪品、能力を得る事と引き換えに『目を充血させ暴走する』というデメリット抱えていたのだ。

　これはたった２年で社会現象となり、政治家や世論からは問題視されることとなる。

　その扱いはさながら、『大麻』や『麻薬』と肩を並べ、『違法寄生虫』として、違法物の仲間として君臨（くんりん）したのだった。

　そして、その『違法寄生虫』を取り締まり、使用者や販売者を捕獲し、罪の重いものは抹殺する部隊……正式名称は『違法寄生虫取締部隊』……またの名を、『カクテル』が世界各国で設置される事となった。

　これらが、10年前の世界から変化した事柄である。

　───そんな『違法寄生虫』が蔓延る（はびこる）現代日本、季節は春。

　陽気にチュンチュンと鳴く雀（すずめ）の声、青空に点々と舞う桜の花びら。小学生のはしゃぐ声に起こされる、そんな朝。

　場所は東京都の某所。とある高層ビルの中で、受付嬢と話している男がいる。

「本日から『カクテル』へ入隊する、酒蔵城（さかぐらじょう）と申します。」

　この男こそ、10年前の悲劇を直接目の当たりにした男……『酒蔵城（さかぐらじょう）』本人である。

　歳は18、身長は167cm…逆立つ髪の毛にスーツ姿の彼は、10年前からは想像もつかないほど悠々しく成長した顔つきである。

　城（じょう）は父を殺されてから常に復讐心を燃やし続けていた。

　それはまるで復讐心という寄生虫に寄生されているようだった。

　高校を卒業した後『カクテル』へ入隊し、自ら自己中に悪と定めたモノを抹消していく……それだけをずっと計画し生きてきた。

　さらに城（じょう）は『復讐心』のみで行動した結果、裏サイトやダークウェブなどを漁り尽くし、なんと警察よりも速く覆面の男の正体にたどり着いていた。

　城（じょう）は、後にも引けぬほど復讐鬼に変貌していたのだった。

　城（じょう）は現在、念願叶って『カクテル』へ入隊する手続きを行っている。

　入隊試験として2ヶ月前に、筆記テスト、面接、体力測定、法律に関するテストなど、合計で７つのテストが行われたが、城（じょう）は圧倒的な知能と運動神経で、オール『Ａ』の判定で合格している。

　さらには、六法全書を丸暗記するほどの記憶力も身についていた。

　城（じょう）は受付を終えると、受付嬢から手渡しで、指定された部屋番号の書かれた紙を渡された。

「その番号のお部屋へ向かってください…11階、『Ａの113号室』になります…。ご健闘を。」

　そう言うと受付嬢は軽く会釈をした。それに城（じょう）も反応し会釈を返した。

　城（じょう）は受付を後にすると、さらに奥にあるエレベーターに乗り込み、他の職員達に混ざり11階へ昇った。

　エレベーター内では、二人話続ける者もいれば、真剣な眼差しの者、受付嬢と同じ服装をした女性なども立っていた。

　城（じょう）はその職員たちを横目で覗くように観察していた。

「11階です。」

　乗り込んでから２分ほどたっただろうか。エレベーターの自動音声が、11階に着いたことを城（じょう）に知らせた。

　城（じょう）はドアが左右にウィーンと開くと、指定された部屋へ向けて歩み始めた。

　一歩一歩踏みしめる……これから願っていた部隊に入ることが出来る、その感慨深さと、父の仇（かたき）を撃てること、それらを心に部屋の前まで歩いた。

　とうとう、その部屋の扉に手をかける。

「……失礼します。」

　城（じょう）はふぅッと心を落ち着かせると、ドアノブをガチャリと捻った。

　ギイィイと軋（きし）む木製のドアは、まるで鉄扉のような重厚さを感じさせ、ドンと重い空気を城（じょう）に浴びせながら開いた。

　───扉を開くと、そこは広い会議室のような場所だった。

　見渡すと、大きな机、コーヒーメーカー、冷蔵庫、ホワイトボード……何ら普通の設備がある。

　さらに部屋の椅子、７つあるうちの６つに人が座っていた。

　ガタイのいい、181cmくらいのタッパがデカイ男。

　椅子の上でもアグラをかくヤンキー風の、学生服の男。

　金髪ロングヘアーの、紅茶を嗜（たしな）む女。

　眼鏡をかけた、見るからにインテリな男。

　和服の、赤い太刀を腰にさしている侍風の長髪の男。

　机の上にいくつかの本を重ね、丁寧にその本を読み続けるおかっぱ頭の女。

　それぞれの個性が目立つ、異様なこの部屋の中。

　最初に城（じょう）に気が付き立ち上がったのはタッパのデカイ男だった。

　立ち上がるや否や、まるで巨人、大きな歩幅でこちらへ近づいてくる。

　その男は目の前まで来ると、城（じょう）の肩に手を添え、いかつい表情から少し緩んだ表情に変わった。

「ようこそ、『カクテル・Ａ班』へ。ＡからＺあるうちのひとつの班だよ。私は班長の『馬戸湧座（ばどわいざ）』……歌舞伎役者の家系で、『座が湧く』という意味合いでつけられた名前さ。歳は25歳。合法的な寄生虫を投与されてる……能力名は『SE7EN（セブン）』……よろしくね。」

　城（じょう）は物腰柔らかいその男と握手を交わすと、「僕は『酒蔵城（さかぐらじょう）』です。」と静かに言葉を交わし、一つ空いている席に腰を下ろした。

　湧座（わいざ）と名乗るその男も元の席へ腰を下ろすと、ネクタイを直し全体へ向けて話し始めた。

「さて揃ったことだし、ジョー君に一人一人紹介をしよう。」

　湧座（わいざ）はヤンキー風の男から順に紹介を始めた。

「ヤンキー風のいかついのは『灰音健（はいねけん）』……元々『違法寄生虫』の投与で能力を持ち逮捕されたが、とあるヤクザの親玉を捕まえたことでスカウトされ、Ａ班へ移動してきた異例の男。19歳、能力名は『闇深い黒（ブラックホール・ダウン）』…。」

　健（けん）は「よっ。」とだけ挨拶し、特徴的なつり目でこちらを見ている。

「この金髪の子が『墨香（すみか）・Ｄ（ドラフト）・ギネス』ちゃん……ギネス財閥の令嬢で、ジャスミンティが好きなお金持ち。金にものを言わせて寄生虫を投与してしまって能力を得ている。まぁ、違法寄生虫対策としてって上に報告したから何とか大丈夫。能力名は『蝶のように舞う（バタフライ・エフェクト）』…。」

「眼鏡をかけたこのインテリ君は『稲出一斗（いねでいっと）』……能力は持ってない。アメリカの大学を出た正真正銘の天才。頭脳明晰だが、女に弱く体力はない。」

　一斗（いっと）は少し、恥ずかしさと不機嫌の間のような顔になった。

「こっちの和装の彼は『昼砂潤圭（ひるすなうるけい）』……現代を生きる侍…持ってる刀は『譃話（おとぎばなし）』……刀が能力を宿している稀（まれ）なケースだね。睡眠障害で５分あればぐっすり寝てしまうから長話は禁物。」

「この本を読んでる子は『高波小凪（たかなみこな）』ちゃん。こう見えて元プロサーファー…能力を持ってないけど、格闘センスは一流だよ。」

　湧座（わいざ）はこの場にいる全員を紹介し終わると、「あ、忘れてた」と口から漏らした。

　その声が聞こえたのか、「それは困るな。」と呟きながらこの部屋のドアをギシィッと開く一人の男が現れ、みんなの目の前に立つと自ら自己紹介を始める。

　その服装はスーツはスーツだが、シャツはアロハシャツ、靴はサンダルと少しふざけた男だった。

「特別講師……馬戸（ばど）ちゃんの先輩って事でＡ班で特別にやらさせてもらう『広呂名冠（こうろなかん）』というものだ。気軽に『冠（かん）さん』と呼んでくれ。御歳59歳…このＡ班の誰よりも強いからな。」

　この場にいる全員、Ａ班に関わる人物全ての紹介が終わった。

　城（じょう）の復讐劇、仇討ちに巻き込まれる人物達…。

　───役者は、この場をもって今揃った。城（じょう）はそう感じ取った。