おんな好き 大阪編 いよいよ高校生になる

第9話 見えるの？

チャイムが鳴ると同時に恵美が入ってきた。顔色がはっきりと青い。

「亮君、驚かないで聞いてくれる」

　亮は恵美にみなまでは言わさなかった。

「佐紀さんはもういないんだよね」

　恵美は心底おびえた表情をした。

「なんで、わかるの」

　やはりそうか。

「前にあることがあって、それ以来、俺見えるんだ」

　前にあったことというのはもちろん久美のことだ。もともと勘は鋭いものがあったが、彼女とのことがあって以来、俗にいう見える人になっていた。

　恵美は、亮に抱きつくと泣きだした。

「帰るなり連絡が来て、恵美は病院に駆け付けたんだけど」

　最後だけは見とれたという。

　佐紀さんは中学の時に急性の白血病にかかった。何とか大学には入ったものの再発して半年前から入院したという。

「知らなかったの、私。だからあんなひどいこと言って。お姉ちゃんが男の人と付き合っていたのは怖かったから、生きている証だったんだ。それを私」

「彼女わかってたよ、恵美のこと気にしてたんだと思う。だから最後に俺を確かめに来たんだと思う」

「恵美のこと大事にするって約束したから」

　恵美は亮にしがみつき泣き続けた。そして亮にできることは、しっかりと抱きしめることと頭をなでることぐらいだった。

　母親に話をして、佐紀さんの通夜と葬儀に参列させてもらった。

　遺影の中の佐紀さんは、亮の部屋に現れたままの姿で笑っていた。

「亮君、恵美のことお願いね。幸せにさえしてくれたら、後は浮気しようがなにしようが許すけど、泣かさないでね」

　そんな声が聞こえた。

　佐紀さんが体に巻いたタオルは恵美に譲った。佐紀姉さんの匂いがするそう言って恵美は喜んだ。

　半月が過ぎて表面上は恵美も落ち着きを取り戻した。

「明日、午後から私の部屋に来れる？」

　金曜日、家に帰るなり恵美から電話があった。学校か窓ごしで話せばいいじゃないかと思ったが、要するに誰にも内緒にしたいということなのかもしれない。

　最近、恵美はちゃんとカーテンを閉めている。着替えの時も風呂上りも全く見せてはくれない。

　それはそれでいいことだと亮は思っている、隠される方が絶対的に楽しい。

「いらっしゃい、入って」

　恵美は最近少し大人びてきたように見える。長くなった髪を後ろでまとめた髪形なんかも以前より女性っぽい。白いニットのミニスカートとサマーセーター。いつものジャージや裾を切ったジーパンではなく、新鮮だ。

「ごはんつくったんだよ。食べてね」

　ポテトサラダととんかつ、ずいぶん本格的だ。

「亮君のために練習した、とんかつ好きだよね」

「もちろん、大好きだよ、話したっけ？　おいしそう」

　お世辞でなくそう思った、恵美が嬉しそうにはにかむ。

「今日ね、お父さんとお母さん、帰ってこないの。実家に行った。佐紀姉さんのことで」

「そうなんだ、つまり泊っていいってこと？」

　恵美は顔を赤くしながら頷いた。

「自分に正直になることにしたの。それに亮くんが私を泣かせない、捨てたりしないことが分かったから」

「それは佐紀さんのおかげなのかな、佐紀さんのお墨付きだから？」

　いいですよね、佐紀さん。亮は頭の中で尋ねた。うん、やっちゃえやっちゃえ。

「今、佐紀姉さんの声したよね、気のせいじゃないよね」

「うん、佐紀さんに誓って、恵美を幸せにする、泣かしたりしない、浮気は、ごめん自信ない。でも恵美だけ」

「なんか、信じきれないような気もするけど、よろしくお願いします。茶碗洗ってるから、お風呂入ってきて」