私、メリーさん。今、あなたと色んな物を食べているの

６０話、一番の理想から、必ず達成すべき目標へ

「ふぅ～っ……。一泊させたら、まるで別人みたいになっちゃったなぁ」

　寝起きざまの野生化。率先して家事の手伝い。人間の文化に興味を持ってきたからと、買い物までしてくれて。仕舞いには、夕食を見ただけでゲームを無効にしてくれた。

「おまけに、味噌汁を作る約束もしちゃったもんな」

　実はあれ、冗談半分で言ったんだけどね。まさか、乗ってきてくれるとは夢にも思っていなかった。しかし、これは良い傾向だ。

　人間の文化に興味を持ち始めてくれたのは、かなり大きい。買い物へ行ってくれたのも、そう。上手く事が進めば、私以外の人間とも交流を図れて、仲良くなってくれる可能性がある。

「……今後の買い物は、メリーさんに任せちゃうか？」

　この機は、絶対に逃してはいけない。中々のハイリスクだけど、それ以上のどでかいリターンがある。メリーさんがやりたいと言った事は、最低でも一回はやらせてみるべきだ。

「とりあえず、まずは味噌汁作りかな」

　短縮版の手軽な味噌汁と、出汁を一から作るガチの味噌汁、どっちを教えよう？　はたまた、両方教えるべきか。……いや、ここは迷う所じゃない。とりあえず両方教えよう。

　そして、作り終えたら会話を盛り上げて楽しむんだ。たとえば、今日作ったガチの味噌汁は、メリーさんが初めてここへ来た時に、飲んだ味噌汁と同じ物だとかね。

「いいじゃん？　この流れ。料理作りが、メリーさんの趣味になってくれないかなー」

　ちょっと期待に弾んだ私の声が、ラベンダーの匂いを含んだ湯けむりに包み込まれていく。趣味を一つでも持てば、より人間の文化に触れたくなるはず。

　よし、決めた。これからは、メリーさんとの外出も増やしていこう。各季節ごとに行われるイベントにも、なるべく参加する。

　夏だったら、最寄の神社で開催する夏祭り。花火大会も同時にやるので、是非とも拝んでおかなければ。

　そして、花火に感動したメリーさんへ、こう言うんだ。『来年も、また一緒に見ようね』ってね。

「……地味に恥ずかしいな、このセリフ」

　めっちゃ青春しているけど、『嫌よ』って返されたら私の人生ごと終わってしまう。ここは、場の雰囲気に合わせて適当に話しておけばいいか。

　それで秋だったら、パッと思い付いたのが果物狩り。スタンダードなブドウから、リンゴや梨、旬の柿まで。秋を存分に肌で感じたいなら、渓谷釣りもいい。

　紅葉がチラチラと舞う中で、アユやイワナといった川魚を釣って、近くのキャンプ場や調理場で焼いて食べるんだ。下処理は私が出来るから、スムーズに焼いて食べられる。

「やっば、マジで食べたくなってきた」

　焚き火で焼いた魚って、有無を言わさず最強に美味いんだよね。塩焼きなら、なおさらだ。人目なんか気にしないで、大声で唸っちゃいそう。

「うっし！　渓谷釣りは決まりっと」

　これ、私も楽しんじゃっているな。まあ、いいか。メリーさんと一緒に、四季折々を楽しめるなら本望だ。より親睦を深めて、親友や盟友になってやろうじゃないの。

　そしてゆくゆくは、ゲームの完全撤廃。ただ単純に、同じ時間を共に過ごしていく関係に落ち着かせていく。一番の理想は、私の元から去ってくれる事なんだけれども───。

「……なーんか、それは違うんだよな」

　最早、メリーさんが居る日常が当たり前になりつつある。いや、そうじゃない。当たり前なんだ、今の私にとって。

　その当たり前となった日常の中で、メリーさんが突然居なくなったとしよう。当然、最初は喜ぶさ。都市伝説様の魔の手から逃げ切り、命が助かったとね。

　でも、最終的に残るのは、寂しいという気持ちだろう。命を狙われているっていうのに、場違いな感情だけが残るだなんて。私も、色々毒されてきているな。

「メリーさんが来る前の私って、何やってたっけ？」

　もう、それすらあやふやだ。調理学校に行って、帰って来たら夕飯を作っていたと思う。無論、料理の腕を磨く為に一人でね。

　そこには、私の料理を食べて『美味しい』と言ってくれる人なんて、誰一人として居なかった。

　……ああ、なるほど？　メリーさんが居なくなると寂しいって思う原因、なんとなく分かっちゃったや。

「私の料理を食べて、『美味しい』と言ってくれるからだ」

　それも、満面の笑顔で。ずるいんだよなぁ、あの笑顔。私の命を狙っているっていうのに、それを忘れさせてくれるぐらい、良い笑顔で『美味しい』って言ってくれるんだ。

　そして、それを嬉しがっていて、その笑顔を、もっと見たいと思っている自分が居る。たとえそれが、私の命を狙っている者であろうとも。

「ずいぶんイカれてんなぁ、私も」

　だからこそ、ここまで来れたんだろうけど。こうなったら、吹っ切れ続けるしかないか。現実を直視してしまい、発狂してしまわないようにね。

「さってと、冬はどうするかな」

　クリスマスは、骨付き鶏もも肉のローストチキンやらケーキでしょ？　鍋物も欠かせない。イベントだったら、イルミネーション系かな？　後は───。

「待てよ？　年末になったら、実家へ帰るよな？　私……」

　……あれ、ヤバくね？　メリーさんを一人置いて、実家に帰る訳にもいかないし。実家へ招くなんて、それこそマズイ。私を含めた家族全員、メリーさんに消されてしまう。

　今年は、帰省を諦めるか？　でも、そうなると、私はいつ実家に帰れるのか分からなくなる。そもそもの話。私の夢は、家族が作った食材、獲った魚を使った定食屋を開く事。

　その定食屋は、実家の近くに建てようしている。とどのつまり、マジでメリーさんと仲良くならないと、夢すら叶えられなくなるのでは？

「……ははっ、マジか」

　今まで考えていた理想の着地点が、必ず達成すべき目標に変わってしまった。毎日ゲームに勝ち続けて、一喜一憂している場合ですらないとはね。

　悠長している時間さえあまり無いというのであれば、仕方ない。やってやろうじゃん？　今年か来年までには、メリーさんと盟友になってやろうじゃないの。

「こうしちゃいられない！」

　善は急げと、お湯飛沫を巻き上げながら立ち上がり、浴室から出る。急いで全身をタオルで拭き、パジャマに着替えて部屋へ戻った。

「メリーさーん！」

「ほあっ！？　び、ビックリした！　……なに？」

　体に大波を立てたメリーさんに構わず近づき、目の前に正座する。

「なにじゃなくてさ。ほら、早く！　私を宙に浮かせてよ」

「……あ、ああ、そんな約束してたわね。ほら」

　何事かと思い、ジト目になっていたメリーさんの表情が、澄まし顔に戻ったと同時。指招きをする要領で、指先をクイッを曲げる。

　すると、私の全身に不可解な浮遊感が生まれ、視界が徐々に高くなっていった。……え？　もしかして、もう浮いてんの？　恐る恐る下を覗いてみると、私を見上げているメリーさんの姿が───。

「……お、おおっ、おぉぉおおーーーっ！！　マジで浮いてんじゃん！　すっげぇぇええーーー！！」

「とんでもなく興奮してるわね。どう、楽しい？」

「楽しいというか、もうすごい！　なんかこう、すごいっ！！」

　触れられている感触とかは、一切感じないっていうのに。どういう原理で浮いているの、これ！？　これが、無重力って奴？　やばい、私の部屋が宇宙になった。マジですげぇ……。

「ふふっ、すごいはしゃぎようね。どうする？　私は別に、毎日やってあげてもいいけど」

「毎日いいんスか！？　……いや、ダメだ！　せめて週一間隔がいい！」

「週一？　ああ、慣れちゃうから？」

「それ！　こんなすごいのに慣れちゃうなんて、勿体ないにも程があるじゃん！」

　毎日宇宙旅行気分を味わえるのは、かなり魅力的なのだけれどもだ。この浮遊感は、絶対に慣れたくない。ずっと新鮮な気持ちで浮かんでいたい！

「そう、分かったわ。なら、浮きたくなったら声を掛けてちょうだい」

「よっしゃー！　ありがとう、メリーさん！」

　これからは夕食以外、メリーさんと共に過ごす日常を、思いっ切り謳歌してやるんだ。待っていろよ、四季折々のイベント達よ。人間と都市伝説様、異色のコンビが参加してやるからね。