中二病を拗らせていたら、メンヘラと天使と甘ロリに捕まって青春ラブコメが始まっていた件

第2話 男子の喜びそうなこと

　涼城綿花は、校内一の美少女だ。

　入学当初より、同学年や上級生に告白されることも多く、また玉砕する者も後を絶たなかった。

　だが、友達は少なかった。

　理由はひとつ。クラス、及び学年内で幅を利かせる一軍集団――ギャル系美少女の集まりに「涼城さんも一緒にお弁当食べない？」と誘われ、それを一蹴したからだ。

　以来、彼女に声をかける人間は男女ともに減っていき、わりとぼっちな孤高の花となってしまった。

「……綿花ちゃん、本当によかったの？　私なんかとお弁当食べてるせいで……」

　分厚いメガネの、どこか垢ぬけない少女の問いに、涼城は返す。

「いいの。私は、えっちゃんと一緒じゃなきゃお弁当食べたくないから」

　その言葉に、えっちゃん――清水（しみず）悦子（えつこ）は、いつも申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

（綿花ちゃんがクラスで孤立してしまったのは、私のせいだから……）

　でも同時に、ギャルたちよりも自分のことを選んでくれたのが嬉しくて。

　だから、なんとかしたいと思っていた。

（なんとかしたいな……何か、楽しい話題を……）

「あ。そうだ。綿花ちゃん、『第二文芸部の吸血鬼』って知ってる？」

　◇

　以来、何故だか綿花ちゃんの様子がおかしくなった。

　急に、「男子の喜びそうなことって何か知ってる？」とか言い出したのだ。

「喜ばせたい男子がいるの。ねぇ、えっちゃん。何か知ってたら教えてよ」

　あれだけ、どんなイケメンな先輩にも靡かなかった綿花ちゃんが……！

　男の子に興味を持ち始めた！？

　昼休みのその一言に、教室が少しザワついた。

　私は遠慮がちに答える。

「えっと、その……やっぱり、手作りのお菓子とか……ごにょごにょ、なこととかかな？」

「……ごにょごにょ？」

「だから、その……えっちなこととかじゃない？」

　教室のザワつきが一層大きくなる。

　あ～も～！　だからごにょついたのに～！

「えっちゃんて、案外ダイタンなのね」

「ちがうよ～！　そんなんじゃないってば！　これはあくまで一般的な見解っていうか……！」

　あ。何人かの男子が小さく首肯してる。

　……「グッジョブ、清水！」じゃないってば！　聞き耳立てないで！

「ということで、えっちゃん。今度男子が喜びそうなえっちなこと、教えて」

「そっちを聞くのぉ！？　まずはお菓子の作り方を聞いてよぉ～！？」

◇

「……作って来たわ。手作りの菓子」

　そう言ってドヤ顔で差し出されたのは、消し炭と見紛うばかりの黒炭だった。

　涼城が開封した瞬間、部室に漂う物凄い異臭。

　俺は即座に窓をあけ放つ。

　そうして、その物体を二度見して尋ねた。

「……一応聞こう。何菓子だ？」

「チョコ菓子よ」

「…………」

　色が黒いのには納得した。

「トリュフっていって、球状の生チョコレートにココアパウダーをまぶした――」

「ええい。トリュフくらい知っている。まずはそのドヤ顔をやめろ。そして全パティシエにソレを菓子だと宣ったことを謝れ」

「なんでよ。美味しいわよ」

「……ンなわけな――！　もごっ……！　げはぁっ……！？」

　くそ！　紳士の吸血鬼たるもの、一度口に入れたものは死んでも吐かん……！！

　俺は涙目で答えた。

「炭の味がするぅ……」

　思わず素が出るくらいに、そいつは不味かった。

「こんなものを食わせて、俺を殺す気か……」

「なんで？　女子の手作りお菓子よ？　どうしてコレで惚れないの？」

「惚れてたまるか！！！！」

「でも全部食べたじゃない。本当は嬉しかったんでしょ？」

「断じて違う！　人前で吐くのは俺の美学に反するからだ！！！！」

　声を荒げると、何故か涼城はしょんぼりと肩を落とす。

「なぁんだ。喜んでくれたんじゃなかったのね……」

「お、おい……」

　どうしてそんなに悲しそうな顔をするんだ。

　そこまでして俺に惚れさせたい――血を吸わせたいのか？

「お父さんもお兄ちゃんも、一口めで吐いたのに。あんただけは食べてくれるんだぁって、ちょっと嬉しかったのに……」

（え。あ……そういう……）

　俺は、包みに残ったふたつの消し炭を搔っ攫い、呼吸を殺して飲み込んだ。

「……正直に言おう。不味い。だが、想いは伝わったように思う。作ってきてくれたことに、まず感謝を」

「！！」

　こんな菓子で惚れるわけないだろう、バカか？

　と思ったはずなのに。

　その、ぱぁぁ、と明るくなった表情に、思わず惚れそうになった。