第3話
アンとジュールは決して裕福ではなかったけれど、家の庭で作った野菜や植物を売ったり、薬草から薬を作ったりして生活をしていた。
特にハーブの研究には熱心で、街での暮らしを捨て森にすむようになったのも研究のためらしい。
「とはいえ、ハーブの研究なんてマイナーだし、今回もあまり大きなお金にはならなかったのだけど……」
アンは気まずそうに口元に手を当てて言った。
何も言わないでいる私を見てジュールが慌てて付け足す。
「こ、子どもひとり養うことくらいどうってことないぞ! な!」
「え、ええ!そうよね! 私、あなたの好きな物たくさん作るわよ!
節約は得意なんだから!」
二人は思いつく限りの「一緒に住むといいこと」を並べ立てた。
私はまだ少し茫然としたまま、もう一度掘窓から見える庭と森を眺めた。
ここは100年後のエルノヴァの森なのだろう。
何の因果か、全て失ったと思ったが、ハーブも、薬草も、この世にちゃんと息づいていた。
◆◆◆
私はエマと名乗り、アンとジュールのもとで暮らすことになった。
「お金にはならないけどやりがいはあるのよ!」というのがアンの言い分だ。
私たちの住む小屋には研究者らしく二人が集めた書物が多くあり、私が死んでからの100年間の歴史を追いかけるのはそれほど難しいことではなかった。
「エマ、ご飯にしましょう? あら、また本を読んでいるの?」
階段を上がる音が聞こえ、エプロン姿のエマが姿を現した。
慌てて手に持っていた本を本棚に戻そうとし、取り落してしまった。
アンが本を拾う。
「『王国の歴史~その偉業と栄華の日々~』って……」
私は焦った。
建国史なんてまかり間違っても9歳の女の子が読むような本ではない。
「エマ……、あなたって……」
アンが本の表紙に視線を落としたまま続ける。
ばれた? ばれたか?
いや、そもそも生まれ変わりなんていくらなんでも信じるわけ……
「歴史が大好きなんでしょう! でも、ご飯の時間は守って頂戴ね。
さ、降りてらっしゃい」
私は安堵のため息をついた。
階下に降りると、すでにジュールは食卓に着いていた。
テーブルの上には野菜スープの大鍋が置かれ、かごにはパンが積まれている。
いつの間にか居ついてしまったという大型犬のブルーがアンの足元にじゃれついてご飯をねだっている。
「さ、暖かいうちに食べちゃいましょ」
アンが私の椀にスープを盛る。
ジュールがかごからパンを取り、私の皿にのせてくれる。
この世界には慣れてきたけれど、この食卓にはいつまでたっても慣れない。
動かないでいる私にアンが声を掛けた。
「エマ? おなかでも痛い?」
「いや、すまない。大丈夫だ」
アンに心配そうに顔を覗き込まれ、私は慌ててパンを手に取った。
焼きたてのパンが私の小さい両手を内側からじんわりと温める。
私はこの暖かさを知らずに生きてきた。
ちぎったパンを口に含むと甘い小麦の香りがいっぱいに広がる。
魔女と呼ばれるほどに膨大な知識を身に着けてきたけれど、
私は、誰かに作ってもらう料理が、こんなに暖かいということすら知らなかった。
「ちょっと、エマ泣いてるの?! やっぱりおなか痛い?!」
「ど、どうしよう! 医者か!? 薬持ってくるか?!」
アンとジュールがおろおろとしているのを見ながら、私はパンを口に運ぶ自分の手の甲が濡れていることに気が付いた。
目からあふれ出る熱はとめどなく、拭っても拭っても私の掌を濡らし続ける。
こどもの身体とは不便だ。
この目からこぼれる熱さのコントロールもできない。
ふわりと、アンが私の身体を優しく抱きしめた。
ジュールの大きな手がごしごしと頭をこする。
ブルーが濡れた鼻面を押し付けてくる。
私はしゃくりあげながらパンを頬張った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます