学校一の美少女と無人島に漂着したので頑張ってみる

013 釣り餌

「虫以外のエサって何があるの？　この島に釣具屋さんなんかないのに」

　伊織は好奇心に満ちた目を向けてきた。

「それはだな――」

　俺は伊織を連れて川辺から移動した。

　徒歩で2分ほど。

　来た道を戻るように歩き、森の中で止まる。

「これだ！」

　そして、周辺の木々……ではなく、地面に転がっている果物を指した。

　厳密には野菜に区分される、大きな緑色の玉が特徴的なそれの名は。

「スイカ！」

　俺は「正解」と笑顔で頷いた。

「スイカが魚の餌になるの？」

「別にスイカじゃなくても果物や野菜ならエサになるよ。魚によって好き嫌いがあるし、必ずしも食べるとは限らないけどね」

「嘘ぉ！？　魚が果物や野菜を食べるの？　聞いたことないよ！」

　俺は「ふっふっふ」と笑う。

「漁師の間じゃ魚が果物や野菜を食うってのは有名な話だ。例えばクロダイは果物を食べることで知られている」

「そうなんだ！　知らなかった！　雅人君、何でそんなことを知っているの？　まさか親族に漁師が！？」

「いや、テレビの受け売りだ」

　伊織がズコーッと転んだ。

　◇

　美味しそうな大玉のスイカを持って川に戻ってきた。

　鉈を使って適当なサイズにカットする。

「川の中でポロポロするだろうから果肉を多めに付けよう」

　俺たちは川辺に並んで座り、釣り針にスイカの赤い果肉を刺す。

「こんな感じ？」

　伊織が確認を求めてきた。

　ビー玉を一回り大きくしたような果肉が針を覆っている。

「いい感じ……ていうか、本当に器用だな。俺より上手い」

「私にも見せ場がないとね！」

「ははは」

　空の土器に川水を汲んだら準備完了だ。

「では釣りを始めるとしよう」

　二人で糸を垂らす。

　川は浅くて透き通っているため中の魚がよく見えた。

　かなりの数が泳いでいるため、エサが合えばすぐに掛かるはずだ。

「釣れてほしいなぁ」

　伊織は右手で竿を持ち、左手でスイカを食べている。

「おいおい、魚のエサに手を付けるなんて悪い奴だな」

　と言いながら俺もスイカを食べる。

「このスイカ美味しいねー！」

「ぬるいおかげで甘味が強いよなぁ」

「スイカってぬるいと甘くなるの？」

「スイカがそうってわけじゃなくて、甘い物全般がそうだよ。甘味は体温に近いほど強く感じるものだ」

「そうなの！？　じゃあアイスクリームもぬるくしたほうが甘いんだ！？」

「ぬるくしたら溶けるけどな」

「ダメじゃん！」

　俺たちは声を上げて笑った。

「本当に物知りだねー、雅人君。もしかして今のもテレビの受け売り？」

「いや、今のは親の受け売りだ」

　伊織が「あはは」と笑う。

　その瞬間、俺たちの釣り竿が同時にヒットした。

「「来た！」」

　俺たちはスイカを置いて立ち上がる。

　竿を両手で持った。

「竹がすごくしなってるよ！　どうすればいいの雅人君！？」

「一気に引っ張れ！　この竿にはリールも何もないんだ！　駆け引きなんかできねぇ！　力押しだ！」

「「うおおおおおおおおおおおおおお！」」

　糸が切れるのを覚悟で竿を強く引く。

　その結果、どちらの獲物も釣り上げることに成功した。

「やった！　釣れた！　釣れたよ雅人君！」

「俺もだ！　早く土器に入れよう！」

　もがく魚を土器の中にリリース。

「俺のは済んだぞ。伊織も早くやるんだ」

「できない……！」

　伊織、まさかの拒否。

「できないだと！？」

「だってめっちゃバタバタしていて怖いもん！　雅人君がやって！」

　俺は「やれやれ」と苦笑いを浮かべた。

「釣りに行こうと提案した人間のセリフとは思えないぜ」

「仕方ないじゃん！　釣った後のことは考えてなかったんだし！」

　俺は再び「やれやれ」と呟いた。

「それで、雅人君の釣った魚はなんて名前なの？」

　伊織が土器を覗き込む。

「これはたぶんイワナだな」

「おー。その魚がイワナなんだ？」

「イワナっぽい見た目だろ？」

「私にはさっぱり……。じゃあ、私の魚は？　別の種類みたいだけど」

　俺は迷わずに答えた。

「それはアユだな。そんな気がする」

「いや絶対に違うでしょ」

　伊織は笑った。

「違うと言える根拠は？」

「どう見てもアユじゃないし！　ていうかアユなら私が分かるから！」

「まじか。やるなぁ」

「雅人君、アユが分からないの！？」

「たぶん分かる……かもしれない」

「酷ッ！　じゃあイワナも適当？」

　俺は自信たっぷりに「おう！」と頷いた。

「ダメじゃん！　何でも知っている雰囲気が漂い始めていたのに！」

「魚の名前なんか何だっていいんだよ！　どうせ全部食うんだから！」

　ということで、俺の釣った魚は「イワナ」と名付けた。

　ついでに伊織が釣った別種の魚も「イワナ」ということにした。

　◇

　その後も釣りは順調だった。

　川魚はスイカが気に入ったようでガンガン食いつくのだ。

　開始から1時間で10匹以上も釣れた。

　それだけの魚が一つの土器に入っている。

　当然ではあるが、もがき疲れて弱っていた。

「この辺で切り上げよう」

「だねー！　戻ったら焼いて食べよ！」

「だな。この島で初めて食う果物以外のメシだ！」

　帰り支度を始める俺たち。

　伊織が土器を持ち、俺が釣り竿と鉈を持つ。

「重くないか？　俺が土器を持ってもいいけど」

「大丈夫大丈夫！　私、雅人君より力持ちだから！」

「その言い方……さてはお姫様抱っこの一件を根に持っているな」

　彼女を抱えた時に「重ッ」と言ってしまった件だ。

「もちろん！　あの発言で私の乙女心はズタボロになったから！」

「悪意はなかったんだから許してくれよー」

「どうしよっかなぁー」

　支度が済んだので帰ろうとする。

　だが、振り返ったところで俺たちは固まった。

「かわいいいいいいいいいいいいい！」

　最初に声を上げたのは伊織だ。

「ワンッ！」

　次に相手が答えた。

　俺たちの背後に子犬がいたのだ。

　白に近い灰色の体毛をしており、犬種は分からない。

　分かっているのは凜々しい顔付きで可愛いということだ。

「犬……だよな？　キツネにも見えるが」

「ワンって鳴いたし犬だよ絶対！」

「それもそうか」

　子犬は涎を垂らしながら俺の足下を見ている。

　使い切れずに残ったスイカがほしいようだ。

「腹が減っていそうだな。遠慮なく食べるといい」

　俺は持っていた荷物を置き、子犬にスイカをプレゼントした。

　手で持っていると怖がられるだろうから、目の前において何歩か離れる。

「ワンッ！　ワンッ！」

　子犬は嬉しそうに鳴くとスイカを食べ始めた。

　見ていて気持ちよくなる食いっぷりである。

　ただ空腹なのではなく好物だったようだ。

「可愛いー！　撫でたいなぁ」

「そっとなら大丈夫じゃないか？」

「挑戦だ！」

　伊織は土器を置き、そーっと子犬に近づいた。

「上手に食べてまちゅねぇ」

　謎の赤ん坊言葉を発しながら子犬を撫でる伊織。

　子犬は気にせずにスイカを食べ続けていた。

「賢いねぇ、この子！　全然逃げない！」

　伊織が嬉しそうに声を弾ませる。

　その時、付近の茂みがバサッと音を立てて揺れた。

「ガルァ！」

　そこから大きな犬が飛び出してくる。

　おそらく子犬の親だろう。

　怒りの形相で伊織に突っ込んでいた。

「伊織！　危ない！」

　俺は反射的に彼女を突き飛ばした。

　そして、突っ込んできた親犬のタックルを一身に受ける。

「雅人君！」

「大丈夫だ！」

　親犬が前肢を巧みに使って俺の両肩を押さえつける。

「ワォォオオオオオオオオオン！」

「――！」

　その咆哮と正面からの顔付きで気づいた。

「伊織、違うぞ！」

「何が違うの！？」

「コイツは犬じゃない！」

「え？」

「オオカミだ！」

　襲ってきたのはオオカミだった。

　俺たちが子犬と思ったのはオオカミの子供だったのだ。

「ガルルァアアアアアアア！」

　オオカミの凶悪な牙が俺の顔面を襲った。