前のエピソード――第13話いずみやの元従業員、黒田の証言

　お燈まつりから６日後の金曜日。

　前日長岡と北島が聴取したいずみやの元従業員、黒田哲三の供述が、今後の捜査方針に大きく影響を及ぼすのではないかと判断した神代は、朝一番に大輝に電話を入れる。今すぐなら、時間がとれるという大輝のアポイントをもらい、直ちに神代が長岡を伴い、検察庁の大輝の執務室を訪ねる。

　長岡が黒田の供述をひととおり報告すると、大輝は立ちあがり、部屋の中に立てかけてあるホワイトボードに近づいて提案する。

「とりあえず、いずみやの関係者を整理してみましょう」

　社長　和泉幸彦、専務　和泉菜穂子、常務　横山宏美、生鮮食品担当　黒田哲三、食料品担当　森田保、日用雑貨担当　山名孝昌、経理担当　秋山翔太の７人の名前を順次ボードに記入した大輝は、それぞれの今の状況を確認しながら、括弧書きでつけ加える。

　社長　和泉幸彦（１２年前死亡）

　専務　和泉菜穂子（１２年前行方不明）

　常務　横山宏美（６日前死亡）

　生鮮食品担当　黒田哲三（桑名在住）

　食料品担当　森田保（７日前死亡）

　日用雑貨担当　山名孝昌

　経理担当　秋山翔太（１２年前行方不明）

「このように整理すると、１２年前のいずみやの関係者で、今確実に生存していると思われるのは、桑名に在住している黒田哲三と、いまだに行方がつかめない山名孝昌のふたりだけになりますね」

「そうなります」長岡が同意する。

「まだ山名孝昌の居場所は、わからないのですか？」

「ええ、まだなにもつかめてません。山名は、三重の尾鷲（おわせ）の出身で、もとは家業の和菓子屋を継いでたようですが、親が死んで山名の代になったら、店が潰（つぶ）れたようです。そのあと、事件の５年ほど前からいずみやで働くようになったことはわかったのですが……」長岡が答える。

「いずみやの倒産後、山名は、どこでなにをしてるのですか？」

「それについては、なにもわかってません。黒田に確認したところ、故郷の尾鷲に戻ったのではないか、ということでしたが、すでに実家の店舗は、人手（ひとで）に渡り、親類縁者も近くに住んでないので、確認できませんでした」

「山名には、家族はいなかったのですか？」

「兄弟はなく、両親もすでに死んでます。ただ一度結婚したことがあって、子どもがひとりいたようなんですが、家業の和菓子屋が倒産して間もなく、離婚したようです」

「別れた奥さんとお子さんの消息も、わからないのですか？」

「ええ、今のところ、わかってません」

「そうですか……」

　しばらく俯（うつむ）いて考えこんでいた大輝が、顔を上げる。

「今回の事件を解明するには、１２年前のいずみやの事件を明らかにする必要があるのではないかと思います。それには、どうしても山名を探し出す必要があると思うのですが……」

「検事がそこまでして、いずみやの事件にこだわる理由がわかりませんが……」神代が大輝に疑問をぶつける。

「僕にも、確信があるわけではありません。もう少し詳しく調べたいと思ってるだけです。１２年前いずみやで起こった事件、社長の和泉幸彦が刺殺された事件でなく、妻の和泉菜穂子が２億円もち逃げしたという事件のほうです。

　横山宏美と森田保は、いずみやの事件の３年後、時を同じくして独立して商売を始めてます。しかも、いずれも開業資金の出処が不明です。

　もし和泉菜穂子が２億円もち逃げしたのではなく、横山たちが２億円奪って、３年後山分けしたとすると、辻褄（つじつま）があいますよね」

「検事は、横山と森田が２億円を奪ったと考えてるんですか？」驚いた神代が、大輝に問いかける。

「ええ、なんの根拠もありませんが、その可能性は、十分あると思います。

　事件当時のいずみやの関係者７人のうち、刺殺された和泉幸彦と行方不明になった和泉菜穂子と秋山翔太を除くと、横山宏美、黒田哲三、森田保、山名孝昌の４人だけです。この中で、先ほどの長岡さんの報告から、マルチ商法にかかわってなかった黒田は、除いてもいいと思います」

「黒田は、いずみやが倒産したあと、義兄の紹介で桑名の魚市場で鮮魚の卸売りしてる店に定年まで勤めたといってました。いまだに県営住宅に住んでるんで、どう考えても大金を手にしたとは思えません」長岡が同意する。

「そうすると、２億円山分けした可能性があるのが、横山宏美、森田保、山名孝昌の３人です。そのうち横山と森田が殺されたとなると……」

「検事は、山名も殺されてると考えてるんですか？」

「それはなんともいえません。ただ２億円山分けした仲間のひとりであった可能性は、かなり高いと思いますよ」

「ひとつ聞いていいですか。なぜ横山と森田は、３年経ってから金を使ったんですかね？」長岡が大輝に質問する。

「それは、死んだ横山たちに聞いてみなければ、真相はわかりませんが、おそらく事件のほとぼりが冷めるのを待ってたのではないでしょうか。

　警察の捜査では、菜穂子たちがもち逃げしたことになってますので、すぐに横山たちが大金を使うと疑われます。警察の矛先（ほこさき）を避けるためにも、金をどこかに隠して、３年間じっと待ってたんじゃないですかね。

　ともかく急いで山名を探し出しましょう。山名を見つければ、きっと真相が見えてくるはずですよ！」

「わかりました。至急手配します」神代がうなずく。

　立ちあがって自分の席に戻ろうとした大輝を神代が引きとめ、これまでずっと疑問に思っていたことを問いただしてみる。

「ところで、検事、なぜ今になって、横山と森田が殺されたのですか？　事件から１２年も経ってるのに……」

「それは、僕にもわかりません。なぜ今になって、横山と森田が殺されたのかは……。

　ただ菜穂子が２億円もち逃げしてなければ、隠れる必要はありません。幼い子どもを残し、しかも夫が殺されたのですから、母親として逃げる理由がまったくありません。むしろ残された子どもたちを護る必要がありますから、おそらく菜穂子は……」

「殺されてると……」神代があとを継ぐ。

「その可能性が高いと思いますよ。そうすると、家族を殺された遺族による復讐の可能性が出てきます。真宮の祖父母に引きとられた和泉社長のふたりの子どもについても、至急調べてください」

「わかりました。急いであたらせます」

　大輝の大胆な推理により、事件の解明の手がかりを見つけ出した神代と長岡は、検察庁をあとにして、急いで捜査本部がある真宮警察署に戻る。

　この日の昼休み、大輝は、いつものようにケントと一緒にお昼を食べるため一度自宅に帰ることに。大輝が交差点で信号が変わるのを待っていると、停車している軽自動車のウインドウが下がり、運転手の女性から声がかかる。

「検事さんやないですか。お昼ですか？」

「あっ、動物病院の……」声をかけてきたのは、にこにこ動物病院の獣医、圭太の母親だった。

「これから家に帰って、ケントと一緒にお昼を食べようと思って……。昼間は、ひとりぼっちで家にいるもんですから……」

「そうですか。ケントを可愛がってくれてるんですね」

「お母さんは、どちらへ？」

「ちょっと市民病院までいくとこです」

「体の具合でも悪いんですか？」

「ええ、まぁ、最近調子よくないんで、病院で診てもらってるんですよ。でも、たいしたことないと思うんです」

　ちょうど信号が青に変わり、「それでは、失礼します」といって、圭太の母親は、車を発進させる。その背後に「お大事にしてください」と、大輝は声をかけるが、聞こえたかどうかはわからない。

　１日の仕事を終え、ケントの散歩をすませて家に戻ったとき、大輝のスマートフォンがふるえる。母親の美鈴からのメール。明日夕方、真宮にいくから、駅まで迎えにきてくれという内容。

　驚いた大輝は、すぐさま美鈴の携帯に電話をかける。母親に電話するのは、年末以来ひと月半ぶり。当初正月に帰省するつもりであったが、突然真宮に異動になり、引っ越しなどで帰省できなくなった。そのとき、事情を話すのに電話したが、それ以来だった。

「どうしたの、急にこっちにくるって？」

「別にたいした理由ないわよ。予定してた旅行が急にキャンセルになったの。それで、あんたの顔でも見にいこうと思っただけよ。ついでに熊野三山に参拝して、熊野古道を歩こうと思ってるの」

「ひとりでくるの？」

「そうよ、ひとりよ。父さんは、仕事があるから……」

　美鈴は、朝羽田発の飛行機で南紀白浜まで飛び、潮岬や那智（なち）の滝を見物し、那智大社に参拝したあと、真宮にくる予定。真宮に１泊したあと、熊野速玉大社に参拝し、午後バスで本宮（ほんぐう）大社に向かい、川湯（かわゆ）温泉でさらに１泊。翌日高野山にいき、金剛峯寺（こんごうぶじ）に参拝したあと、和歌山市経由で関西空港から飛行機便で東京に戻るという旅程。