転移直後に竜殺し

第245話 聖都の宿

　ランベルトが案内したのは、巡礼者用の宿という事だった。

　ファリウスを訪れる巡礼者は、一年を通しているらしいが、特に夏は多い。

　外の光景は夏とは思えないが、これでも冬よりはマシだというから、冬はちょっと想像したくないというのは、全員同意するところである。

　ただ、それでも多くて一ヶ月に百人程度。これは、最後の聖都街道の厳しさを考えれば当然だろう。

　宿馬車（フェルナミグール）があってもきつかったのだ。まして徒歩などでは、遭難する可能性の方が高い。

「あんたたち、巡礼者だろ。大丈夫だったのかい？　この間まで、酷い吹雪だったみたいだけど」

　ランベルトが先に宿の手続きをしてるので、コウとエルフィナ、ティナは先に宿の一階にある食事処（ティルナ）のテーブルに座ったところに、給仕の女性が話しかけてきた。見たところ、四十歳くらい。いかにも酒場を切り盛りしているという感じの女性だ。

　ファリウスには巡礼者用の宿がいくつもある。

　ちなみに宿代その他は基本的に無料らしい。

　ただし、貴族であろうが平民であろうが、扱いは同じだという。

　ファリウスの建物は大体二階建てくらいと、あまり背は高くなく、例外が街の中心にある大聖堂だ。

　その大聖堂から、天井を貫いているのが『光の導（しるべ）』と呼ばれる、地上にも突き出ていた透明な尖塔。

　その大聖堂を中心に、大体直径四キロ（八メルテ）ほどの空間が、聖都ファリウスのある大空洞だ。

　地上にある島の大きさより遥かに大きいので、この街はあの地上にあるファリウスの泉（オリュス・ファリウス）の湖底よりさらに深い位置にあるということになる。

　地下にある街といっても、今も外を見ると夜空が見えるし、風もある。

　確かに街の端を見るとそこは暗くなっていて、おそらく石の壁があるのだろうが、それも城壁だと思えばさほどの違和感はない。

　ともすると、地下であることを忘れそうになるほどだ。

「吹雪は何とかなったのですがね。俺たちは宿馬車（フェルナミグール）で来たので、何とか順調に」

「そりゃよかったね。魔獣（ディスラング）とかは大丈夫だったかい？」

「……聖都街道に魔獣（ディスラング）が出るとはあまり聞かないが？」

　手続きが終わったらしく、ランベルトがやってきて意外そうな口調で聞き返す。

　すると女性は、少し複雑そうな表情になった。

「前はそうだったんだけどね。最近たまに出るらしい。警護隊が討伐するようにはしてるけどね。大物は滅多に来ないらしいんだけど」

　思わずコウとエルフィナは顔を見合せた。

「小物が多いのか？」

「そうだね。ただ、ああいう魔獣（ディスラング）ってのはよく群れるから、でかいのがいるんじゃないかって話はあったよ」

　少なくとも、あの飛竜蛇（レヴュヴェアヴァル）は、明らかに大物だろう。

　となると、いきなり運悪くそういうのと遭遇したのか。

「最近、帝国でも魔獣（ディスラング）が変なところで出現したって話も聞いたからね。なんかよくない方向に向かってるんじゃないかって、ちょっと不安だよ」

「そうならないために私達神官がいるんだ。お互い、頑張ろう」

「はは、そうだね。さ、長旅で疲れたろ？　食事はどうするかね」

　とりあえず無難な量を注文した。

　何気にランベルトが安心した様に見えたのは、きっと気のせいではないだろう。

「しかし、神官だらけの街だと思ったら、ああいう普通の職業の人もいるんだな」

「ん？　給仕の女性か？」

「そうだが……え」

「彼女も神官だぞ。当然だが」

　思わずコウは唖然としてしまった。エルフィとティナも驚いている。

「街を維持するためには色々必要なものもあるからな。神官であるとはいえ、普通の仕事をしてる人も多い。料理人や鍛冶師、縫製士など、色々な職業の者がいる」

「すごいな」

「こんな場所だからな。食料とかも自給自足だ。街の中にも農場があって、そこで作業する神官だっているんだ」

「じゃあ……食料って結構貴重だったり？」

　エルフィナがおずおずと聞く。やはり気になるのはそこらしい。

「結構生産に余裕はあるとは聞いたことがある。私も詳しくは知らないが」

　一万人ほどは住む街で、さらに巡礼者の食事も賄う分は生産してるのだから、実際にはエルフィナやティナが思いっきり食べても、せいぜい五人から十人分。食糧不足になる事態にはさすがにならないとは思うが、それと実際に大量に食べるのはまた別の話ではある。

　さすがにエルフィナでもそこは遠慮してしまう。

　席に着くとほどなく、先ほどの女性が食事を運んできた。

　食事は、驚くほど結構彩り豊かなものだった。

　麦をふかして味をつけたものに、小さな魚の唐揚げめいたもの。

　新鮮な野菜に挽き肉をこねて焼いたものを、お米（ラス）を潰したもので包んで焼いたものなど。

　量的にはエルフィナもティナも不足だったかもしれないが、味は文句なしで、特に二人とも不満を漏らすことなく食べきっていた。

　特に小魚の唐揚げは気に入ったようで、それだけは追加注文していたが、確かに美味しかった。

「雪深い場所だと食材の調達も楽ではないという気がするが……すごいなここは」

「そうだな。私も初めて来たときは驚いた」

　ランベルトはそういうと、食後のお茶を飲む。

　そもそもお茶もここで作られたものだというから驚く。

「そういえば……聖都の名物とかあるのか？　食べ物的な意味で」

「なくはないんですが……どちらかというとお土産的なものというかで」

　そう言って、エルフィナは食事が終わったところでいつもの本を取り出した。

「有名なのは焼き菓子（ルタリア）ですね。色んな形があって、装飾が凝ってたりと色々と」

　見せてくれた本には、普通の焼き菓子のように丸いものもあれば、聖印――円の中に十字――をかたどったものや、神殿のような形のものまである。

「あとは、聖都周囲のファリウスの泉（オリュス・ファリウス）に生息する魚、アルマークの揚げもの （ルトル）ですね。さっき食べたものですが」

　あの小魚はアルマークという名前だったらしい。

　小麦の衣を付けて丸ごと揚げたものだが、骨も含めてとても柔らかくてとても美味しかった。

　コウの記憶するものではワカサギが近いか。衣に味がついていたので、天ぷらというより唐揚げという方が妥当だろう。この世界では油で揚げた料理は、一律でルトルと呼ばれる。

「氷に穴をあけて捕るそうです。穴をあけるのも大変らしいですが。丸ごと食べるとか私もどんなのかなって思ってたのですが、美味しかったですね」

「そうだねー。普通にお肉とかもあるし、なんか食事に関しては他の地域とあまり変わらない気がした」

　ティナとしては、この先もこのファリウスで過ごすことになると思われるので、食事については大事だろう。あれだけ食べられるかは別だが。

「ほとんど自給自足できるんだな、この街」

「そうだな。冬で吹雪が酷い時とか、一ヶ月以上閉じ込められることもあると聞いたことがあるが、その場合でも、街の中は暖かいし、それに食料や水で困ることはないらしい。ちなみにこの街は、今は恵みの泉（ファルテスオリュス）や浄化の壺（オリストファーレ）で水の循環を行ってるが、かつてはそれがなくても水を補給し、浄化する仕組みがあるらしい。私も詳しくは知らないが」

　水浄化の法術（クリフ）が開発されたのは、古王国期とされている。その後、十四王国時代に法術具となったが、当時の法術具の生産数はそう多くはなく、爆発的に普及したのは帝国時代だ。

　そのため、数千年もの歴史がある古い街――帝都もその一つ――は水道設備が整っていることが多いのがこの大陸である。

　ただ、帝都と比べてもこの街はあまりに異様過ぎる。

（ああ、そうか。何か違和感がずっとあると思ったが……この街、本来の用途は街ではないのかもしれない）

　外界の影響を完全に排した巨大な地下空間。

　そして、その中で大人数が自給自足すら可能な生産設備。

　だが、地下空間という時点で、洞妖精（ドワーフ）ならともかく、人間（エリル）が住むには本来は適してはいない。

　だが、これがもし街ではないのだとしたら。

（この街は――あるいは、シェルターのようなモノだったのかもしれないな――）