転移直後に竜殺し

第110話 結界の対策

　王都キルシュバーグが地平の彼方に見え始めた時、コウは間に合っていることを期待し――それが叶わなかったと気付かされた。

　現在の推定時刻は、二十二時前後。

　今日は低い雲が空を覆っているため、空は星すら見えずに暗闇に包まれているはずの時間である。

　だが、行く先の空が僅かに明るくなって見えるのは、無論夜明けの光ではなく、また、この世界において、夜の雲に色を映すほどの明りが通常あるはずもなく――。

「コウ、やはり街のあちこちで火の手が上がってます」

　エルフィナの方が目は良い。

　彼女の目は、遠く、キルシュバーグにて火の手が上がっていることを捉えていた。

「遅かったか……」

「火の上がり方から見て、まだそれほどひどいことにはなってないと思いますから、まだ間に合います。この速度なら、あと二刻（約五分）もすれば到着しますし」

「ああ。まずはアルガンド領事館だ。確実に狙われるだろうからな。そして――やはりあるか」

　コウは魔力（マナ）を視覚化する法術を発動させた。

　すると、王都内は、ことごとく魔力（マナ）そのものが存在しない。

　間違いなく、排魔の結界だ。連絡通りではあるが、王都全体をほぼ包み込んでいるとは思わなかった。この規模だと、街はさぞ大混乱だろう。

　二人は、王都まであと百五十メートル（三百カイテル）というとことろで、一度地面に降りる。

　そして、いくらか準備を終えると、二人は再び王都へ向けて再び飛翔した。

　無論城門は閉じられていたが、それは二人には何の障害にもなりはしない。

　火の手は、相当な勢いになっていた。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「予想通り過ぎるな！！」

　コウは、符を一枚取り出すと、簡単なキーワードとともに篭められた法術を解放した。符から放たれた水流が、アルガンド領事館の正門をまさにこじ開けようとしていた兵を、まとめて吹き飛ばす。

「な！？　法術だと！？」

　驚いたのは、押しかけていた兵達だ。

　アルガンド領事館を襲撃していたのは、法術兵四人と、兵士二十人。

　その横合いから不意を突いた最初の一撃で、その四分の一が吹き飛ばされた。

　法術兵は、まるで表情がない。間違いなく薬の影響も受けているだろうと分かる。そしてこの状況下で法術が使える以上、少なくともこの場にいる敵戦力は、ほぼ間違いなく再戦派だろう。

　突然仲間を吹き飛ばされた兵たちが、驚いて振り返った先にいたのは、若い男女の二人組。

　よく見ると、女性の方は森妖精（エルフ）であると分かるが、いずれにせよ、現在王都では法術が使えない筈で、彼らの優位は動くはずがなかったのだが――。

「――！！」

　女性――エルフィナが、手をかざす。

　直後、首から下げた首飾りにある宝石の一つが輝き、先のそれに数倍する濁流のごとき水流が突然生じた。残った者達が全てそれに呑まれ、壁に叩きつけられる。

　意識がある者は、一人もいなくなっていた。

「精霊珠（メルムグリア）からの発動に問題はないな」

「ないですね。維持するのにある程度力が要るとはいえ、普段とほぼ変わりません」

　前回、排魔の結界で苦戦して以降、コウとエルフィナは、同じ状況になった時の対策を準備していた。

　エルフィナが使ったのは、コウが『精霊珠（メルムグリア）』と名付けた法術具（クリプト）だ。

　アルガス出発前に購入しておいた首飾りと宝石を、コウが加工して法術を付与したものである。

　見た目は、大きめの台座に、七種類の宝石が一つずつ飾られた首飾りだ。

　いずれも、各属性の精霊と相性がいい大粒の宝石である。

　そして今、各宝石の中に、精霊が顕現状態で存在しているのだ。

　純粋な魔力（マナ）の塊である精霊（メルム）は、排魔の結界の影響下では、顕現することができない。

　だからエルフィナも、排魔の結界の影響下では、精霊行使（エルムルト）を使うことができなかった。精霊行使（エルムルト）は、使用する前提として、精霊を顕現状態にする必要があるからだ。

　だがこの宝石は、コウが法術によって特殊な加工を施したもので、この中であれば、精霊は排魔の結界の影響を受けることなく、顕現し続けることができる。

　そしてこの中から、エルフィナの求めに応じて精霊行使（エルムルト）を発動できるのだ。

　文字（ルーン）に宿った魔力（マナ）が排魔の結界の影響を受けないのと同様、精霊によって力を与えられた魔力（マナ）もまた、排魔の結界の影響は受けない。

　よって、排魔の結界の影響を受ける前に、あらかじめ精霊（メルム）を呼び出して精霊珠（メルムグリア）に入っていてもらえば、事実上精霊行使（エルムルト）を自在に使えるのである。

　精霊自身は自由に動けないし、自由意志を尊ぶ精霊たちには、おそらくストレスになるだろうが――精霊たちはこぞって、エルフィナのためならと協力的だった。

　欠点があるとすれば、周囲から魔力（マナ）を補充できないため、召喚時に溜め込んだ力を使い果たせば、精霊（メルム）は顕現状態を維持できず、送還されてしまうこと。

　ただ、確認したところ『都市を一つ滅ぼすくらいならできる』ほどの力はあるらしい。

　あとは、実質は長時間顕現状態を維持するため、術者であるエルフィナ自身にも負担があることだが、これも問題になるほどではないらしい。

　一方でコウもまた、対策として、法術符（クリフィス）を用意していた。

　法術符（クリフィス）は、特殊な加工を施した符で、法術を符に対して発動することで、『充填状態』の文字（ルーン）を籠めることができる。

　これ自体は普通に各地の法術ギルドで販売しているが、いくつか欠点がある。

　まず、篭めた法術の効果は、符の品質にもよるが、最大でもせいぜい半分程度まで落ちる。

　また、一度発動させているにも関わらず、『認識』『構築』のプロセスは要求されるため、符を取り出す手間を考えると、そこまで発動を省略できるわけでもない。

　そして使用期限も無期限というわけではなく、だいたい一年くらいで効果が失われる。

　ただし、利点もある。

　一つは『充填』がないので、魔力の消費がない点。

　それに『認識』『構築』もある普通に使うよりは容易になる。

　そして最大の利点は、適性のない文字（ルーン）を用いる法術でも使えることだ。

　これ故に、効果が多少落ちても問題がない攻撃系以外の法術などでは、よく使われることが多い。

　最もよく利用されるのは、生活法術や法術具（クリプト）の効果の再付与など。

　そして、法術符（クリフィス）は、『充填』の必要がないため、排魔の結界の影響下でも使うことができるのである。

　アルガス出立前にアクレットからもらったものは切り札――第二基幹文字（セカンダリルーン）を含む法術を籠められるのは破格――になるので温存しているが、普通の法術符（クリフィス）でも、コウの法術を籠めてある場合、十分な威力になる。

　コウとエルフィナは、王都に入る前にこの準備を終わらせ、城門を飛行で飛び越えると、真っ直ぐにアルガンド領事館を目指した。

　コウ達が駆け付けた時、ちょうど正門のところのバリケードが破壊されたタイミングだったが、文字通り不意打ちで、あっという間に兵が一掃されたのである。

「コウ殿！！」

　兵が一掃されたのを見て前に出てきたのは、領事であるスライトだ。

　他に駐在武官が三人。

　これだけの戦力で立て籠もっていられた事実に、その奮戦ぶりが窺（うかが）える。

「助かりました。正直、あと数刻持ち堪えるのがやっとでした」

「スライト殿。他の人は？」

「領事館に寝泊りしているのは領事である私と、駐在武官だけです。他の者は、それぞれ仮宅があるのでそちらですが、こういう事態になった場合に備えた連絡はしてあって、そちらに向かっているかと」

　この事態を予測はしていたらしく、既に潜伏先は用意してあったらしい。

「では、貴方は俺たちが護衛します」

「いえ、武官もいますし、ルートは確保してあるので大丈夫です。それより、冒険者ギルドに向かってください」

「ギルドへ？」

「再戦派が蜂起する直前に報告が来たのですが、フィルツ王子が、冒険者ギルドに身を寄せているそうです」

「ギルドに？」

「どうやら、王子は再戦派の動きを察していたようで、ギルドに保護を求めたらしく。ただ、ギルドの現状は……」

　王都内にはほとんど冒険者はいない。

　ギルド長であるジュラインはいるだろうが、九十歳近い老人に無理をさせられるはずもない。

「駐在武官の一人が救援に向かってはいますが、このような状況だと厳しいでしょう。その者と共に、我々と合流いただくほうがいいかと思います」

　グライズ王子を含めた『再戦派』が冒険者ギルドを敵視しているのは明らかであり、おそらく今回、襲撃されている可能性は高い。

　となれば、フィルツ王子が再戦派の手に落ちることになりかねず、それはどう考えても良くない展開だ。

「分かりました。スライト殿もご無事で！」

　コウはそれだけ言うと、エルフィナを一度振り返り、そのまま走り出した。

　エルフィナも何も言わずに、コウに続いて駆け出す。

　王都の混乱の度合いは、なお一層深まっていくかのようであった。