「Ｅ．Ｆ．Ｗ」 ～目付きの悪いオッサン予備軍の俺、謎のスマホアプリを手に入れて人生が変わりました～

Episode07-11 時には立ち止まる勇気も……別にサボりたい訳じゃ無い

すみません、投稿する話を１つ間違えてしまいました。

EP07-10を２度投稿してしまいましたので、改めて-11を投稿します。

コメントで教えてくれた方々、ありがとうございました。間違い投稿の分を非公開にしたら、コメント返しできなくなったので、この場を借りてお礼いたします。

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　今回の「六等穢界」、２層を占める主な怪異は「野槌（のづち）」だった。

　この怪異は、どうやら通常はほとんど動かず、その場にじっとしている模様。そのため「丸太」のように見える。しかし、一旦戦闘状態となれば、かなり強烈な瞬発力を発揮して直線的な突進を見せる。また、円形の口による噛み付き攻撃も（結局１回も当たらなかったが）それなりに強力そうだ。

　ただ、雷撃属性（？）の攻撃によって一時的なマヒ状態に陥るため、それが分かってしまえば対処は簡単だった。ちなみに、炎属性（？）の攻撃はダメージを与える以上に、野槌をいきり立たせる（・・・・・・・）効果が強く、最初の一発以外、使うことは無かった。

　とにかく、雷撃属性という明確な弱点を見つけた結果、その後の俺は特に野槌に対して苦戦することも無く、寧ろ、強烈な瞬発力を伴う突進攻撃を「良い練習相手」として、鬼眼や霊交剣、呪符術の習熟に努める事が出来た。

　ちなみに「鬼眼」や「呪符術」はＥＦＷ（アプリ）内に「スキル」として表示されているが、その一方で「霊交剣」は表示されていない。まぁ、それもそのはず。「霊交剣」の呼称は俺が勝手に命名したモノだから。

　どうやら、この「霊交剣」は、正式には「霊的強化法」と呼ぶらしい。

　何故その呼び方が分かるのかと言うと、単純な話で、ＥＦＷ（アプリ）の「状態」画面にそんな名前のスキルが生えていた（・・・・・）から。

――霊的強化法★★☆☆☆

　との事。

　効果の程は……まぁ、身を以て知っているので今更だが、

――霊力を体内経絡に通わせることで身体的な能力を強化し、また武器に通わせることで一時的な攻撃力増強を行う。ただし見た目が若返ることは無い――

　というもの。

　書かれている説明文は（「若返り云々」はさて置き）あっさりした内容だが、効果は大きい。それに、使用に際して法力を消費しないのも地味にうれしいポイントだ。

　とにかく、その「霊交剣」改め「霊的強化法」を意識しつつ、俺は２層を進む。そして、あらかたの「野槌」を斃したところで３層への入り口となるはずの「木の門枠」を探すのだが、

「……無い？」

　常時呼び出し中の「神鳥」の視界には、一向にそれらしいモノが映らない。その代わりに、

「……穢界主なのか？」

　少し離れたすり鉢状のくぼ地の中央に、ひときわ大きな「野槌」１匹と、数匹の「狗頭鬼」の集団を見つけた。

「ここって、３層構造じゃなかったのか？」

　思わず疑問とも感想ともつかない言葉を漏らす俺。それに対して、

「う～ん、まだそこまで深くなってないみたい」

　と応じるのはエミ。

　まぁ、「六等穢界」だから全て「３層構造」だというルール（？）がある訳でもない（と思う）。「成長段階」の穢界の階層が足りない事だってあるだろう。そんな事を考えつつ、

「そういうモノなのか？」と訊く俺に、

「……さぁ？」と確信の無い返事をするエミ。

　どうやらエミもはっきりと「そうだ」とは言えない模様。

　と、ここで俺はある事を思い付いた。

　この穢界のある場所は、所謂「空地」だった。高速のインターと自衛隊駐屯地の間の空白地帯だ。周辺には商店も民家も無かった。そのため、付近の人が「穢界」の影響を受けることも少ないだろう。だからこその発想だが、

「……ちょっと、このまま様子を見てみるか？」

　と思ったわけだ。

　実は現在、近場の「六等穢界」は結構数が減ってしまっている。まぁ、東京に出ればそれほど「腐るほど」ある訳だが、流石に埼玉のこの辺りでは数が少ない。だから、ここは成長途中の穢界をこのまま保全し、その成長を見守ろうという訳だ。

　決して、「このまま放置してスーパーバリューストア与野店のような稼ぎ場所にしよう」と考えている訳じゃ――

「……考えてるね」

「い、いや……あっ、そうだ、彩音のレベルアップ場所としてだよ。ノヅチは雷撃が弱点なんだから、彩音の忍者スキルの『雷玉』とも相性がいい」

　エミの鋭い突っ込みに、俺は取って付けたような理由を喋るが、喋りつつ、案外良いアイデアなんじゃないかと思い始めた。

　結局この後、俺の意見が受け入れられ、俺とエミ（＋お仲間怪異の皆様）は穢界を浄化せずに外に出る事になった。

　これまで余り無いパターンだが、一応「六等穢界」なので、怪異を斃してドロップを宝珠に交換するだけで、それなりの収入になる。

　六等怪異１匹斃して、浄化ポイント６（穢れポイント４）六等怪異のドロップは１つで５０宝珠と交換可能。今日は何だかんだと５０匹前後の怪異を斃したので、

浄化ポイント＋３１２

宝珠＋２,６００

という収入になる。一方で、使用した消耗品は「無地の符冊」数束と「清めの御神酒」２本。収入と支出を差し引きすると、

（５０万円くらい……）

　の収入になる。

（あれ？　これって、別に無理して穢界を浄化しなくても……）

　そんな発想になりかけて、慌ててそれを打ち消す俺。流石に、この発想は不謹慎だと思ったからだ。

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　このように、俺の日常はほぼ連日、どこかしらの「穢界」に行ったり、見守り（放置ではない！）を決めた六等穢界を覗いたりしながら過ぎていった。

　一方、彩音の方は（今更だけど）本格的に受験勉強モードに突入。少し前のように、学校帰りに「毎日穢界へ――」という訳にはいかなくなったが、それでも時折「息抜きしたい！」という彼女を連れて、七等穢界をメインに、時折「野槌」を相手に出来る「見守り（放置ではない）六等穢界」へ行ったりした。

　そんな風に日々を過ごし、カレンダーはあっという間にクリスマス。

　月並みにローストチキンを焼いて２人で食べたり、クリスマスケーキに２７本の蝋燭を立ててみたり（実は２５日が俺の２７歳の誕生日だった）り、プレゼントを交換し合ったりした翌朝、今日から学校が冬休みに突入するので、

「迅さん、忘れ物ないよね？」

「大丈夫だと思う……うん、大丈夫だ」

「本当にお邪魔じゃないですか？」

「大丈夫大丈夫、気にしないで麗ちゃん」

「じゃ、出発するぞ」

「あ、ガスの元栓……」

「締めたよ。大丈夫」

　そんなやり取りを経て、俺と彩音、それにエミと……何故か白絹嬢の４人を乗せた愛車「ヴィッツ」は、一路長野県を目指して走り出すのだった。