「Ｅ．Ｆ．Ｗ」 ～目付きの悪いオッサン予備軍の俺、謎のスマホアプリを手に入れて人生が変わりました～

Episode05-29 小鬼奮戦！

［一条俊也（いちじょう・しゅんや）視点］

　オレと翔太さんと白絹さんの３人は、迅が電話で言っていた「出入口」へ向かった。

　「出入口」の場所は校舎の裏側、運動場側にあるという話だったので、オレ達３人は校舎の建物沿いに進むと、体育館へ繋がる渡り廊下を横切り、躑躅（つつじ）の植え込みを飛び越える。そして、

「あそこか？」

　翔太さんが言うように、校舎の一画　――丁度「学食スペース」に隣接する場所　――　に開けっ放しの窓を発見。

「そうみたいですね」

　迅から聞いた通りだったので、俺はそう相槌を打つ。そして、

「入りますよね？」

　誰とはなし（・・・・・）に問い掛けてみるが、答えは翔太さんも白絹さんも「当然」とのこと。

　なので、早速、順番に中へ入る。

　入った先は「厨房」のようなスペース。流し台に簡単な調理器具や大型の冷蔵庫が並んでいる。ただ、この時点で、先の学食スペースから少し大きめの物音が聞こえて来ていた。キャーキャーと女性が叫ぶ声も聞こえる。

「麗華、一条さん――」

　翔太さんは緊迫感の籠った声で呼びかけた後、厨房スペースを一気に突っ切り、先へ続くドアを開ける。

　オレは立ち位置的に白絹さんの後に続いて、最後に「学食スペース」に出る事になった。そして、見渡した先に「奇妙な光景」を目にした。

「なんだ？」

　初めて見る光景に、思わず疑問が浮かぶ。

　状況は、学食スペースの入り口付近で２匹の「骸穢（むくろえ）」と１匹の――

「鬼？　小鬼か？」

　小さいサイズの「鬼」が戦っている、というもの。更に、小鬼の側には２人の男子生徒が学食の椅子を振り回して加勢している。

（どういう状況？）

　疑問を感じつつ、更に周囲を見渡すと、手前側（つまり学食スペースの奥側）には男女３人の学生が居て、反対側（つまり学食スペースの入り口側）の廊下の先には数十人の集団が居る。

　数十人の集団は、たぶん厨房スペースにある出入口を目指して逃げてきた集団だろう。ただ、目の前で「小鬼（＋学生２人）ｖｓ骸穢２匹」の戦いが勃発しているため、先へ進めない感じだ。

「あの小鬼、あれは使鬼です」

　とここで白絹さんの声が上がる。白絹さんが言うには、あの小鬼は「使鬼」。つまり、誰かが召喚した存在だ。そして、この場合は

「じゃぁ、迅が？」

「たぶん、そうでしょう」

　という結論になる。

　ただ、どんな結論になろうとも、状況としては

「とにかく、避難の邪魔だ」

　というもの。それで、翔太さんは（いつの間にか手に握っていた）長巻（ながまき）を肩に担ぐように構えて骸穢２匹に向かって走り寄って行った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　戦いは、翔太さんが加勢に加わった直後に終了。

　翔太さんは、長巻（長大な柄を持った大太刀）を２度振っただけで、骸穢２匹の胴体を真っ二つに分断してしまった。その戦いぶりは、久しぶりに見たものだけど、オレがどうこう（・・・・）するような隙の無い圧倒的なものだった。

　その後、オレ達は廊下で立ち往生していた避難集団を出口へ誘導しつつ、先ほど「小鬼」と共に戦っていた男子学生や奥の方にいた３人の学生に事情を聴く。すると、

――桧葉埼と、アレって彼氏か？　とにかく目付きの悪いおっさんに言われて――

――逃げてくる人を手伝えって――

　という状況だと分かった。勿論「目付きの悪いおっさん」とは迅の事だろう。迅は「出入口」の守りとして「小鬼」を置いて行ったようだが、

――さっきの、ミイラみたいな化け物が突然現れて――

――おっさんが置いて行った鬼の子？　頑張ってたけど、アイツ弱ぇから――

　どうやら、ヤンキー男子特有の「漢気スイッチ」が入って加勢した模様。

　ちなみに、彼等に「弱い」と言われた「小鬼」だが、これは白絹さんに言わせると、

――当然よ、そもそも「小鬼」は式者が身の回りの世話をさせるために使う使鬼なんだから――

　とのこと。どうやら迅は、その辺の事情を無視（というか知らないのだろうけど）して、非戦闘員を戦闘に使用していたらしい。オレとしては「小鬼」がちょっと気の毒に思えるけど、当の本人（小鬼）は「やり遂げた感」をにじみ出しつつ、周囲に油断のない視線を配っている。

　だから、

（まぁ、いいか）

　と、余計な事は考えないようにした。

　とにかく、そういう状況確認を挟みつつも避難集団は校舎の外に出た。それで、

「早く先を目指そう」

　少し時間がかかってしまったが、オレ達３人は迅の後を追って行動を再開する。

　しかし、廊下を進み始めて直ぐに別の避難集団に遭遇してしまった。今度は「２階」から降りてきた集団らしい。

　その集団は、先ほどの集団よりも「パニック度合い」が強く、口々に

「ムカデの化け物が――」

「猿の化け物が――」

「巨大なクモが――」

　と言っている。ただ、よくよく聞くと、

「小学生くらいに見える女の子が、化け物を操っていた」

　という状況だったと知ることとが出来た。そして、

「化け物は女の子のいう事を聴いて、私達は襲わなかった」

「ていうか、助けてくれたのかも？」

　とも。

　なんというか、良く分からな状況だ。その「女の子」とは何者だろうか？

「もしかして、他にもアプリユーザーが？」

「さぁ、分からないけど」

「でも、先行している人が八神さん以外にも居るんですね」

　という事は確実。そして、

「百足や猿や蜘蛛の化け物って、もしかして」

「使鬼かもしれないな」

「でも、そうだとしたら結構強い類の使鬼ですよ」

　そんな風な会話になる。オレとしては

（アプリユーザーだったら「召喚士」ってクラスがあるらしいけど、今の場合は式者かもしれない）

　と思ったが、いずれにしても状況は不明確。ただ、

「そういう人が先に居るなら、私達は避難してきた方を誘導した方が」

　役回り的には、それが正解だろうと思う白絹さんの提案で、この後五月雨式（さみだれしき）に１階へ逃げてくる人たちの誘導を行うことなった。