「Ｅ．Ｆ．Ｗ」 ～目付きの悪いオッサン予備軍の俺、謎のスマホアプリを手に入れて人生が変わりました～

Episode02-19 八等穢界・生成り② 侵入

［翔太・麗香サイド：麗香視点］

「翔太さん、彼をひとりで行かせて大丈夫なんですか？」

　私は車の窓から遠ざかる彼　――八神迅（やがみ・じん）――　の後ろ姿を見て言う。

「大丈夫か？　と言われると『分からない』としか言いようがないな。しかし、一緒に行動すれば間違いなく……邪魔になる」

　対して翔太さんはそんな答え。まぁ、言いたい事は分かる。なんといってもこれから入る穢界は「生成り」だ。私だって過去に１度しか経験が無い。そして、その時の経験に照らして考えると、

「たしかに」

　としか言えなくなる。

　さっき翔太さんが説明していた通り「生成り」は厄介な怪異だ。まず、外見がそのまま「普通の人」に見える。勿論、霊感が高ければ「生成り」の身体に纏わりついた黒い霊体が見えるので「普通の人」ではないと直感するはず。それでも、見た目が「普通の人」なので、こちらから何かを仕掛けるには精神的な抵抗感を乗り越えなければならない。

　私の場合は、その精神的な抵抗感を乗り越えるのに結構な時間を必要とした。最終的には「やらなければヤラれる」という状況にまで追い込まれてしまい、何とか乗り越えることが出来たが、今思えば、その間の「もたもた」している時間は、ずっと翔太さんが援護してくれていた。

　つまり、慣れていない人間を連れている限り、周囲に迷惑が掛かる。そういう事を翔太さんは言いたいのだろう。

　それに、「生成り」の厄介な点は他にもあり、それは――

「彼は友達が連れ去られたと言っていたが、多分連れ去られたのは女性だろう。どうしてわかるか？　同じ男だ、必死さで分かる。多分、特別な存在なんだろう。そんな人間がもしも『生成り』をうつされ（・・・・）ていたら、最悪、彼は私達に抵抗するだろう」

　ということ。

　低等級の「生成り」の正体は往々にして「怨霊」だという。それよりも力が強い「悪霊」や「荒霊（あらだま）」が「生成り」になった事例もあるということだけど、等級が低い場合はほぼ「怨霊」で間違いない。

　ヤツらは人の心の隙に入り込み、まるで癌細胞のように増殖する。増殖する速さは「宿主」となった人に依存するけど、一旦「生成り」になってしまうと、今度は周囲の人々に積極的に「魔」を差し込んでいく。その時　――病気で言えば２次感染――　の増殖速度は、最初の比ではない。

「……」

　彼の「大切な人」が「生成り」になってしまうかどうかは、最早「運」でしかないだろう。よほど霊力が高いか神威が高いなら別だけど、一般人なら抵抗することは難しい。

　そして、事態が最悪な状況を迎えてしまえば、私や翔太さんはソレを払わなければならない。おそらく、理由を理解できない彼は抵抗するだろう。そうなると、

「彼が言うことが本当なら、アプリを始めて１か月足らずでレベル１２――」

　そんな人間を相手にしつつ「怪異」と立ち回らなければならない。

　ちなみに、私は「ＥＦＷ（アプリ）」のクローズドβからのユーザーだが、レベルは１５だ。一方、翔太さんは同じクローズドβ組でレベルは３３。翔太さんの場合はアプリユーザーになるよりもずっと前から「蒼紫（あおし）家」の郎党として活躍していた（なのでアプリ入手時に既にレベル２８だった）けど、私の場合は「アプリユーザー歴＝実戦経験」になる。

　そう考えると、

「彼……やっぱりレベル１２っておかしくないですか？　それにスキル経由だとしても『神鳥』が使える霊力をもっているもおかしいです」

　と思う。

　まぁ、霊力については「生まれつきの素養」というものが大きく関わって来るので仕方ないかもしれないが、彼のレベルはハッキリ言って異常だ。

　そもそも、「穢界」や「怪異」に関わると必ず「穢れ」が溜まる。「穢れ」は自身の力を弱めるので、「ＥＦＷ（アプリ）」以前の式者やその郎党達は、自身に纏わりついた「穢れ」を完全に払い落としてから、事に臨むのが通例だった。その辺は「ＥＦＷ（アプリ）」でも「穢れポイント」として表現されているが、とにかく、「穢れを払い落す」期間が必要な事に変りはない。

　しかし、１カ月足らずでレベル１２というのが事実だとすると、あの人は「穢れを払い落す時間」を全く考慮せずに毎日何度も「穢界」に入っていたことになる。理論上、「宝珠アイテム」を駆使したり、格の高い神社に通って「お祓い」をしてもらえば可能かもしれないが、式者やその郎党でもない「一般人」がそこまでする必要はないし、そんな発想すらないだろう。

　そもそも、クローズドβよりも後に「ＥＦＷ（アプリ）」ユーザーとなった人達は「怪異」を斃し「穢界」を浄化する事で得られる報酬を目当てに活動していると聞く。そんな人達が、わざわざ余計な出費を掛けて「穢れ」を払い落とすとは考えられない。

「やっぱり、おかしいです」

　言っても仕方ないが、そう言ってしまう私。一方翔太さんは別の部分に注目していた。それは、

「それもそうだが、彼の怪我……いつの間にか治っていたな」

　というもの。

　そう言われて私もハッとした。

　そうだ、彼はバイクで私たちの乗る車と衝突事故を起こしたんだ。事故直後からケロッとして普通に話していたから意識しなかったが、言われてみればおかしい。

「たしか、左肘の辺りに大きな擦り傷があったはずなのだが、さっき見たら傷が消えていた」

　翔太さんはそう言うと考え込むような表情になる。

　勿論、彼が車内で、例えば「癒しのお札」なんかを使っていれば傷が治っても当然なのだけど、そんな素振りは無かった。だから「自然に治った」という状況なのだが、それは本当に不自然な事だ。

「……考えていても仕方ない。そろそろ行くぞ」

　結局、こうなってしまう。

　この辺の疑問は、事が済んでから（彼が友好的に話せる状況だったら）直接訊けばいい。

　私は翔太さんの言葉に「はい」と頷くと装備品を「ＥＦＷ（アプリ）」から取り出す。翔太さんもいつの間にか装備を整えた状態になっていた。

　ちなみに、翔太さんの装備は「山伏（やまぶし）」のような修験法衣を基本として、それに手甲や脚絆（きゃはん）を追加したスタイルになる。さしずめ、武装山伏だ。

　一方、私は……「神楽台（かぐらだい）女子高等学校制服（夏用）・鞄（かばん）付き」という……架空の高校の制服（セーラー服）だ。別にコスプレしている訳じゃない。これは「宝珠ショップ」で買えるれっきとした防具（・・・・・・・・）で、鞄もセットでそこそこ性能が高い。それに私は現役の女子高生だし、通っている学校はブレザータイプの制服なので、セーラー服というものを着てみたかったりも――

「正面から突っ込む！」

「は、はい！」

　横道に逸れ掛けた思考が翔太さんの声で元に戻る。

「中に入ったらいつも通り、『四神相応陣（しじんそうおうじん）』を」

「はい！」

「その上に私が『九字護身印（くじごしんいん）』を重ねる」

「はい、いつも通りですね！」

「そうだ、掴まって！」

――ゴオォ！

　翔太さんがアクセルを踏み込み、型落ちの国産ＳＵＶのエンジンが唸り声を上げる。グッと加速した車は一直線に「建築資材倉庫（八等穢界・生成り）」を目指す。そして、

――ドンッ！

　という衝撃と

――ガシャンッ！

　という金属が拉（ひしゃげる）げる音が響き、車は敷地の正面　――開閉するフェンスのような金属扉――　を突破した。