校内三大美女のヒモしてます

第35話 過去を清算する

　プチ同窓会当日。

　僕はやや緊張しながら、待ち合わせ場所である地元の焼肉屋へ向かう。

　集合時間は午後六時半、ということになっているので、今はその三十分前といったところだ。

　服装はシンプルにTシャツとジーンズである。

　あまりに気合いの入った格好をしていくのも変だと思うし。

　辺りはまだ明るいけど、これからどんどん日が落ちていくのだろう。

　夏とはいえ、六時頃になれば辺りは薄暗くなってくる。それにしても、まだ三十分もあるのになんか緊張してきた。

　心臓がばくばくしている。

　帰りたい。

　いや、でもここで帰ったら覚悟も何もあったもんじゃない。

　僕は大きく深呼吸をする。

　大丈夫。

　中は平日だというのに、すでに半分ぐらいは席が埋まっていて、ワイワイと盛り上がっている。

　クラス全員が集まるのは久しぶりのことらしく、みんなのテンションも高い気がする。

　僕は中へ入り、店員に名前を伝えると座敷席に案内された。

「やっほ京坂！ 久しぶりじゃん！」

　そして、僕の姿を見つけた瞬間、西大路さんが駆け寄ってきた。

　相変わらず元気が良い人だ。

「お久しぶりです、西大路さん」

「その敬語やめてよー。星奈で良いよ、星奈で」

「いやでも……流石に」

「いーのいーの！ アタシらもう友達じゃん！」

「と、ともだち？」

　……よくわからないけど、そういうことらしい。

「へえ。確かに京坂君、変わったね」

「そう。前よりもいい感じになったよね」

　女子がわらわらと集まってきたかと思うと、一斉に僕を見てあれこれ話し出す。

　……ちょっとこわい。

「京坂君、何か飲む？」

「あ、じゃあ……お茶で」

　答えながら席につくと、ようやく落ち着いてきた。

　中学の時同じクラスだった人達がすでに半分以上集まっている。僕はクラスの中心にいるようなタイプではなかったので、話したことのある人は片手で数えられる程度だ。

　それにしても待ち合わせ時間よりだいぶ早く来たけど、みんな僕より来るのが早かったのか？

　しばらく待っていると、残りのクラスメイト達も続々と集まってきて、あっという間に席が埋まった。

「京坂、緊張してる？」

　僕の隣に座った西大路さんが、そう尋ねてくる。

「ああ……うん。こういう集まりって新鮮だから」

　実際、緊張はしていた。

　ただ……席に着いた段階で慣れてきていたのもあった。

　みんながメニュー表を回し合っている。

「はい注目！ 今日の幹事はアタシ、西大路星奈が勤めさせていただきます！」

　そう言って、西大路さんが立ち上がる。

　その姿を見て、男子が騒ぎ始める。

　キレイになったな、とかそういうの。

　確かに。改めて見ると、中学の時よりも美人になっているような……気はする。

　でもそれは女子全員に言えること。

　高校生になると、みんな垢抜けてくるのだろう。

　今日は集まってくれてありがとう、とか、こうして皆と会えるのも久しぶり、とか。

　西大路さんの挨拶が終わり、皆でドリンクを頼んで乾杯をする。

「京坂。今日はたくさん楽しんでってよね」

　そう言って、西大路さんはニカッと笑った。

　少しだけ男子の視線が気になったけど、僕も曖昧に笑う。

　その後はどんどんとお肉が運ばれてきて、網の上に並べられていく。

　なんというか、こっちの席は女子の比率が割と多い。

　男一人なのが僕だけ、というわけではないけど、ちらほらと男はいるものの女子が多めなのは事実だ。

　……これはこれで、なんとなく居づらい。

　隣に座る西大路さんと目が合う。

　彼女は不意に笑った。

　……なんだろう？ その笑い方が、少し怖い気もした。

「京坂。この前連れてた女の子の話聞かせてよ」

「ああ。コスプレ会場のことかな？」

「そそ」

「友達だよ」

　網の上にお肉を乗せながら、答える。

「うっそ。あの金髪の子も？ かなり親しげな印象だったけど」

　金髪の子。つーちゃんのことだろう。

「うん。仲良いよ」

「同じ高校、だよね？」

「そうだね」

「学校だと、あの金髪の子と一緒にいるの？」

「最近は一緒にいることが、多いかな」

「へぇー……もう一人の子は？」

　心愛のことかな。

「最近仲良くなりました」

「なるほど……ね」

　西大路さんが、僕を見つめながらニヤニヤしている。

「なに……？」

「別にー？」

　一体、なんだというんだ。

「京坂君、これ焼けてるよ！」

　お肉を焼いてくれていた女子がそう声をかけてくる。

　僕はお礼を言いつつ、そのお肉を受け取った。

　男子の集団が何やら騒いでいる。

　女子の誰かがそれに混ざって、わいわいと盛り上がっている。

　網の上には、まだまだお肉が並んでいる。

　西大路さんが話題を振ってくるので、僕はそれに答えつつお肉をひっくり返していく。

「京坂君って、彼女いるの？」

　お肉を裏返しながら、女子の一人がそう尋ねてくる。

　僕は顔を上げて、彼女の顔を見つめた。

「いや、いないよ」

「え？ そうなの？ この前、偶然だけど私服の女の子と二人で歩いてるの見たから、てっきりいるもんだと……」

「なにそれ？ この前の子たち以外にも仲良くしてる子がいるってこと？」

　西大路さんが、食い気味に話に入ってくる。

「……そうだよ」

　僕は、やや迷ってから頷く。

「変わったね、京坂。中学の時はそんな様子なんてなかったじゃん。学校では誰とも話してなかったし」

　西大路さんは、なんだか少し嬉しそうにそう言った。

　僕は返答に迷う。

「星奈、それ京坂君には酷な話でしょ」

「え？ なんで？」

「だって……ねぇ？」

　女子の一人が、他の女子に目配せする。

　なんとなく、そのやり取りだけで察することができた。

「全部、昔の話じゃん。ね、京坂」

　確かにそうだ。

　昔の話。

　西大路さんなりに、気を遣ってくれているのだろう。

　僕は無言で頷いた。

　そこからは、僕が話し出すのを待たずに、みんなが自分の話を始めてくれるようになった。

　僕と西大路さんはその流れに乗って、焼きあがったお肉を口に入れていく。

「なぁ、そろそろ席替えしねえ？」

　男子の一人がそう言った。

　確か国木田君。

　中学の時、クラスの中心にいた男子だ。

「もうちょっとこのままでよくなーい？」

「さっきもそれ言ってただろ星奈。お前さ、今さら京坂に気を遣っても仕方ないって」

「なにそれ、どゆこと？」

　国木田君の言葉に、西大路さんが首をかしげる。

「今頃になって京坂と仲良くしようとしても、もう遅ぇって話」

　そう言って、彼はちらりと僕を見てくる。

　なんだか嫌な目つきだった。

　西大路さんが何か言い返そうと口を開いたその時、男子の一人がまた言った。

　そして、それを皮切りにどんどん話が広がっていく。

「アンタらさ、もうちょっと空気読んだ方がいいよ」

「空気読むのはお前の方だろ。同窓会だってのに、そんなんで楽しいか？」

　男子と女子、それぞれが別のテーブルで言い合いを始める。

　何かがあったのか、それともなかったのか。

　少なくとも、さっきまでの和気あいあいとした空気は一瞬で消えてしまった。

　……なんとなく、予想はついていたけど。

　その時、見慣れた顔が僕の方へ駆け寄ってきた。中岡君だ。

　ここでバイトしてたのか、と僕は思った。

「あれ京坂じゃん。何オマエ、こんなとこでも女たらし込んでんの？」

　彼は笑いながらそう言ってくる。

　僕は何も言わない。

　全員の視線が僕に集まる。

「学校でも千景や司とつるんで変なバイト始めたかと思ったけど、こっちでも同じようなことやってんのかよ。オマエ、ホント変わんねぇな」

　そう言って、彼は笑う。

　僕は何も言わない。

　その場の空気がどんどん冷めていくのがわかる。

　中岡君は続ける。

　ざわざわして、皆がこっちを見てる。

「店員さん、ちょっとお冷のおかわりください」

　西大路さんが中岡君に向かってそう言う。

　彼は面食らったような顔をした。

「けっ、いつも女に守られてんなぁ。ほんと、ダッセェ」

「キミも変わらないね。そうやって千景たちに執着してると、いつか本当に嫌われちゃうかもよ？」

　僕の言葉に、中岡君がたじろぐ。

「お、オマエ……」

「僕に難癖つけるのは構わないよ。でも、千景やつーちゃんやさくらのことを馬鹿にするのは許さない。変なバイトなんてしてないし、例えそうだとしてもキミにとやかく言われる筋合いはない」

　真っすぐに、僕は中岡君を見つめる。

　彼は言葉を詰まらせる。

　そして、しばらく睨み合った後、舌打ちして背を向け、去っていった。

　西大路さんが僕を見てくる。

「西大路さんも。僕に気を遣って場の雰囲気を悪くするぐらいなら、僕は構って欲しいとは思わない。僕がいない方がいいって意見がみんなの総意なら、僕は遠慮なく帰るよ」

　その言葉に、西大路さんはおろか、他の人たちまで目をそらす。

　どうやら、図星のようだ。

　すると、

「京坂、オメエまじで変わったな。男らしくなったわ」

　国木田君がそう言って、僕の方へ近づいてきた。

　彼は、僕の肩に腕をまわしてきた。

「なんか色々と悪かったな。ぶっちゃけ俺、オマエのこと根暗だと思ってたから、仲良くなろうなんて全然思ってなかったんだわ。でも、見直したわ」

　そう言って、彼は僕の背中をバンバン叩く。

　僕は驚いて何も言えない。

　国木田君ってこんな感じの人だったっけ？

　あ、でもこんな感じの人だったな。

「僕もキミとは仲良くなれないって思ってた。てか今も思ってる」

「はは、手厳しいな。でも言いてえことはわかる」

「アタシもごめん。なんか京坂のイメ―ジ、中学の頃のままだったからさ。もっとオドオドしてて、何も言えないヘタレだと思ってたんだよね」

　西大路さんが、そう言って謝った。

「あれは、なんていうか……貧乏の子って言われてたから少し腹が立って、ぶっちゃけ僕もみんなと仲良くなれないって思ってたから。口を利きたくなかっただけっていうか、まあそんな感じ」

　国木田君と西大路さんがきょとんと、顔を見合わせる。

「あぁ、それ言い出したの俺だわ……。悪かった、この通りだ」

　国木田君が頭を下げる。

「いいよ。それこそ過去の話だし」

「マジでごめんな。でもスッキリした。勝手だけどよ、オマエにそう言って欲しくて今日ここに来たのかもしれねえ」

「国木田君って変な人だね」

　西大路さんは笑い始める。

　他のみんなも、笑っている。

「うるせえ。で、さっき店員が言ってたあれはどういうことなんだ？ あいつって同じ高校だろ？」

　国木田君が、興味深げに尋ねてくる。

「まあ、色々あってね。中岡君の言う事も一理あるっていうか、むしろ同じ事を思ってる人も多いんじゃないかと思うし」

「というと？」

「好きな人が三人いるんだ」

　僕がそう答えると、国木田君が笑い出す。

　意外だ、って顔をされた。

　隠すようなことでもないし、やましい気持ちで一緒にいるわけでもない。

　だから僕は、身体の関係を持ってしまっていることは割愛して、全てを正直に話した。リアルハーレムだ、なんてからかわれながらも、そんなおかしな話をみんなは面白がって聞いてくれた。

　過去を清算するってのは簡単ではない。

　でも、笑い話に昇華することはできる。

　千景やつーちゃんやさくらのおかげで僕も一歩ずつだけど、前に進むことができている。

　昔の僕とは違う、ということだ。

　それは大きな自信と確信だった。

　なんというか、プチ同窓会中にこんなことを思うのも失礼な話かもしれないけど、早く三人の顔が見たいな、なんてことを思ってしまう。