校内三大美女のヒモしてます

第34話 後悔しない生き方

　家に帰るとあかりが居間でテレビを観ていた。

　勉強の息抜きだそうだ。

　僕はビニール袋にパンパンに詰まったお祭りの戦利品をテーブルの上に乗せて、金魚が入った袋を鉢の近くに置いた。

「あ、お兄ちゃん金魚取ってきたの？」

　あかりが金魚の入った袋を覗き込む。

「まあね。ついでに金魚鉢と水草も買ってきた」

　金魚を飼うのに必要なものは一通り揃えたつもりだ。

　夏祭りが終わった後に、四人でホームセンターに行って、必要な物を全て買い揃えてきた。

　底砂利とかカルキ抜き剤とか金魚用の餌とか。

　一時期飼っていたことがあったので、金魚を飼うためのノウハウは分かっている。

「あたしも手伝うよ」

「わかった。じゃあ底砂利とかは僕がやるから、カルキ抜きをお願い」

「懐かしいね、これ」

　あかりは笑いながら、水道水とカルキ抜き剤をバケツに入れていく。

「このひと手間がないと金魚が死んじゃうって、お母さんが言ってたの覚えてる？」

　あかりが懐かしむように呟く。

　僕も同じようなことを考えていたので、無言で頷く。

「まだまだ教えて欲しいことが山ほどあったんだけどなぁ」

「それは僕も同じ」

　母さんにはたくさんのことを教えてもらった。

　金魚の飼い方、釣りの楽しみ方、将棋とか、料理とか。

　本当に数え切れないほど。

　今でも感謝しているし、尊敬もしている。

　でも、もういない。

　その事実が、とても寂しい。

　とても寂しくて、でもそれが、後悔しない生き方をしなさい、という母さんからの教えな気がして、僕は胸が熱くなる。

　もっと話をしたかった。

　一緒にいて、教えて欲しかった。

　後悔しない生き方。

　さくらとも一度問答になったことがあるけど、あれは僕の本心でもある。

　今はできている。

「お母さん、あっちで元気にしてるかな？」

「きっとしてるよ。心配いらない」

「そうだよね。うん」

　あかりが笑顔で頷く。

　天国があるかどうかなんて、分からない。

　でもきっと、母さんはそこで元気にしているはずだと信じている。

　そう信じたいだけなのかもしれないけど、そんな気がしている。

　やがてカルキを抜いた水で鉢を満たして、水草を浮かべ、金魚を袋から取り出す。

　小さな金魚が、鉢の中を泳ぎ回る。

　屋台で取った金魚だけど、こうして元気に泳ぐ姿を見ると、とても愛着が湧く。

　生き物を飼うっていうのは、そういうことなのかもしれない。

　そんなことを考えていると、あかりが微笑みながら僕を見ていることに気づく。

　何故かニヤニヤしている。

「てか聞いたよお兄ちゃん、明日同窓会なんだって？」

「そんな大げさなものじゃないよ。クラス単位で集まろうっていう話になっただけ。てか、どこで誰から聞いたの？」

「さっき千景さんから。あたしLIME友達だから」

「いつの間に、そんな仲に」

「ま、あたしは諜報員的な？」

　なんのスパイだよ、と突っ込みたくなったけど、僕はとりあえず納得する。

　誰とでもすぐ打ち明けるのがうちの妹の特技だ。

　あかりは僕と違って友達が多いし、真逆だな、というのが正直な感想である。

　逆に僕は中学の頃クラスで浮いている存在だったので、同窓会なんて言葉を耳にするだけでもゾッとする。

　良い思い出がないから尚更だ。

　別に今さらトラウマに苛まれているとかそういうのではない。

　ただ、何となく同窓会という言葉に良いイメージを抱けないのだ。

　笑顔で話しかけられても、多分うまく対応できない。

「大丈夫なの？」

「なにが？」

「同窓会とか、乗り気じゃないんでしょー？」

　あかりが僕の顔色を見て、意地悪な笑みを浮かべる。

　さすが妹だ。

　よく分かっていらっしゃる。

「まあね。正直気が重いよ」

「けど、行くんでしょ？　どして？」

「けじめ、かな」

「けじめ。ふむ」

「ずっと逃げてたから。みんなと仲良くなりたいとかそういうわけじゃなくてね、自分のために行くんだ」

「自分のため？」

「もうあの頃の僕じゃないってことを少しでも証明したいから。ちょっとは変われたよって、自分を肯定するために行くんだよ。それと、一人だけ参加しないのもなんか失礼だと思っちゃうしね」

　僕がそう言うと、あかりはまたニコニコして僕を見つめる。

　なんだか妙に嬉しそうなのが気になる。

「それ多分自分のためじゃないでしょ？　お兄ちゃんを変えてくれた人たちのためでしょ？」

「流石は僕の妹だ。勘が鋭い」

「兄妹だからね」

　あかりが妹でよかった。

　本当に。

　妹の為に学費を稼ごう。

　そう思えたのは、あかりだからだ。

　三人がバイトを提案してくれた、きっかけ、とでも言うのだろうか。

　それを作ってくれたのは間違いなくあかりだ。

　手を差し伸べてくれた三人にも感謝しかない。

　偶然でもいいんだ。

　貧乏の家。

　そう揶揄される家庭に育ったけど、僕はむしろ良い家族に恵まれて、幸せ者だと思っている。

　そして、それは決して間違いじゃなかったと思う。

　家族の為に何かをしたい、という気持ちが、千景やつーちゃんやさくらとの関係性に繋がっている。

「前にさくらに聞かれたんだ。後悔しない生き方をできてるかって。あの時は、まだはっきりとは答えられなかったけど、今なら胸を張って答えられる」

「よし、証明してこい」

「ま、そのつもりなんだけど。証明ってちょっと大げさな言い方かな？」

「そんなことないでしょ。あたしがこんなこと言うのもなんだけどさ、お兄ちゃんはよく耐えてたよ。明日は、ちょっとぐらいリア充オーラ振りまいてもバチは当たらないって」

「リア充オーラって……」

「てか、長話してたらお腹へったんですけど」

「あぁ。そうだったな。早く食べないと冷めちゃうぞ。せっかく買ってきたんだから」

「ウイ。焼きそばとイカ焼き買ってきてくれた？　あとフランクフルトとりんご飴」

「あかりが好きそうなのは全部買ってきた」

　あかりが袋をガサガサと漁りながら、食べ物をテーブルに置いていく。

　僕はもうお腹いっぱいなので、その様子を眺めることに。

「あ、カステラだ」

「それは母さんの」

「だよね。じゃあ後であたしが仏壇に供えとこうかな」

「うん、そうしてあげて」

　父さんが帰ってきたら三人で手を合わせよう。

　そう思いつつ、僕はゆるやかに流れる時間と、あかりの笑顔を見ながら家族との大切な時間を過ごした。

　母さん。

　めげそうなときもあったし、これからもそういうことがいっぱいあると思う。でも、僕は何一つ後悔してないよ。

　この家の子に産まれてよかった。

　ありがとう。