第27話 海で3
「おかえり、京君」
「二人とも顔赤いぞ~」
砂浜に戻ると、さくらとつーちゃんが出迎えてくれた。
二人ともTシャツを脱いでいる。
「ケイにフラれた。慰めて」
千景が、いきなりそんなことを言う。
「ち、違うよそれは」
僕は慌てて訂正する。
「千景のことだから二人でどっか、遠くにいってみない? みたいなこと言ったんでしょ」
つーちゃんが珍しく冷静な分析をする。
「まぁ、……そうだけど。でも本心だもん。今はこうして、一人ずつケイと過ごす時間を作れば問題ないけどさ、いつかは、って思わなくもない」
千景が、僕の腕をとりながら言う。
僕はなんて答えたらいいかわからず、黙り込んでしまう。
「京君と仲良くなってまだ数ヶ月。千景、焦りすぎ」
「そうそう、気楽に考えればいいんだって。四六時中、一緒にいるんだしさ」
二人がそう言って、千景をなだめる。
千景は不満げに頬を膨らませながらも、一応納得してくれたようだ。
「次はわたし。一時間、わたしは京君のもの。さぁ、行こう」
さくらが僕の手を引いて、歩き出す。
海は太陽を反射して、キラキラと輝いている。
その光を一身に浴びるさくらは……とても綺麗だった。
※
「千景は考えすぎるところがある。あまり真に受けない方がいい」
「でも、本気ってことも伝わってくるから。僕もみんなと一緒にいたいし」
「京君はわたしたちを手のひらのうえで転がして、楽しんでる」
「そ、そんなことしてないよ」
「冗談、わかってる。わたしたちは、京君といられればそれが一番楽しい。千景が焦るのも無理ない。でも大丈夫。わたしなりに筋道は立ててる。多分、近いうちに実現する」
「実現?」
「京君は、みんなを幸せにできる男だから。わたしが保証する」
そんな会話を交わした後、さくらは僕の膝に頭を乗せてきた。
サラサラとした髪が、くすぐったい。
彼女の体を優しく撫でながら、僕は海を眺めていた。
「好きなときに触っていい。今、わたしは京君の物だから」
「もう触ってるよ」
「わたし、水着」
「うん」
「触るところ沢山ある。別に髪じゃなくてもいい」
「……さくらも積極的になったよね」
「京君が、そうさせた。責任とって」
さくらは、僕の太ももの上で寝返りを打った。
僕を見上げるようにして見つめてくる彼女の瞳は、とても澄み切っていて綺麗だった。
「その目ずるいよ……断れるわけないじゃん」
「うん、知ってる」
「さっき言ってたこと、本当なの?」
「うん、多分。……でも、もう少しかかる。少なくとも高校を卒業して京君が起業しないと難しい」
「僕が起業……? できるかな?」
「できる。今の内から準備をすれば、きっと。京君が勉強してること、わたしも見てる。京君ならできる」
さくらの手が僕の手をぎゅっと握りしめてくる。
僕はその手をとって、指を絡める。
「一世帯あたりの平均年収2600万円。わたしたちはそれを達成してる。京君さえ望めば、わたしや司や千景が、京君を支えてあげる」
「な、なんの……話してるの?」
「ドバイの話。一般男性でも最大四人までならお嫁さんを持てて、良い環境で子供を育てられるのが、ドバイ。日本よりもずっと住みやすい、楽園のような国。その代わり、お金がかかる。わたしたちの仕事はネットを使えば成立するから、どこにいてもやることは一緒。年収2600万円、京君がわたしたちを一生養うためには、それくらい稼げる力が必要」
「……なるほど。ありがとう、さくら」
「難しく考えなくていい。メロウの売上が下がることはまずない。DDMやLDsightがある限り、作品を出し続ければ、旧作の売上も伸びていく。同人サークルは成功すれば食いっ逸れない。わたしたちが京君を養うってのはそういうこと。でも、それだと納得できない理由が京君にはあるんでしょ?」
僕は頷く。
さくらの言う通り、ある。
僕が納得できない理由が、確かにあるんだ。
「さくらたちに比べると、まだまだ僕は子供だから……不安になるんだ。将来どうなるのか、どうすればいいのか。お金を稼ぐこと自体よりも、もっと大事なことだってあると思うし。でも、妹の学費を稼ぐって決めたときに、現実はそう単純じゃない、お金も必要だって思い知った。でもやることが決まれば、シンプルかな。なんとなく、道が見えてきた気がする」
「……シンプル?」
「あ、いや……その、みんなの為なら何だってできる気がするんだ。時間もできたし……その、バイトのおかげで勉強に必要なものも揃えられた。だから、うん。やってみる」
僕はさくらの手を、強く握る。
すると、さくらは僕の手を自分の胸もとに引き寄せた。
水着の上から、柔らかい感触が伝わってくる。
さくらは僕の目をじっと見つめて、言った。
「京君のせいでしたくなった」
「へ……? 千景みたいな、こと言わないでよ」
僕は思わず笑ってしまう。
「今のはかっこよかった。可愛いじゃなくて、かっこよかった」
「本当にしたくなったの?」
「その言い方だと千景とはしなかったんだ。せっかく水着なのに、千景も甘い。京君のアゲマンはわたし」
アゲマンって……。
その独特な言い回しと、さくらの雰囲気に思わず笑ってしまう。
さくらは身体をぐいっと起こすと、僕の首に腕を絡めてきた。
そうして、キスしてくる。
唇が触れるだけの、軽いキスだったけれど……とてもドキドキした。
僕はそのままさくらをゆっくりと押し倒して、抱きしめた。
「砂、熱くない? 僕が下に行こうか」
「ううん、このままがいい」
「そっか」
「うん」
僕はさくらの首筋に顔を埋めた。
海の匂いと、さくらの匂いが混ざっていて……とても落ち着く匂いだった。
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