校内三大美女のヒモしてます

第22話 息子さんをください

　父さんと約束をした、次の休日。

　午前11時半、約束の時間は15時だ。

　僕はつーちゃんちで、みんなに頭を下げていた。

　千景は、ニコニコ笑ってる。

　さくらは無表情……いや、よく見ると頰がちょっと緩んでいる。

　つーちゃんは、僕をじっと見つめてきた。

　じぃいいいいい～～～～～～。

　なんか、すごく視線を感じる……穴が開くんじゃないだろうかってほど見つめてくるもんだから、気まずくて仕方がない。

「ついにこの時が来たんだね、ケイ」

「え？」

「アピールタイム到来」

「ん？」

「てか、おけいはんが頭を下げる必要なくね？　だって私らの方がおけいはんにお願いしてるわけだし。ま、お父さんの気持ちもわかるし、その心配はもっともだと思うけど」

「ああ……えっと、ありがとう、みんな」

　僕は、今一度感謝の気持ちを伝えた。

　みんな、笑って答えてくれた。

　だけど疑問に思ったことがある。

「なんでみんな、笑顔なの？　父さんに変なバイトだって思われてるんだよ……？　みんなのイメージを下げてしまっているのは僕のせいだし、てっきり気分を悪くさせると思ってたんだけど」

「わたしか千景か司か、誰かは絶対京君と結婚する。挨拶は早い方がいい」

　僕の疑問に、さくらが淡々と答える。

　け……結婚？

「た、確かにそうかもしれないけど」

「ケイ、そうかもじゃなくて絶対だよ？　二人なら許せても、他の女の子は絶対やだ。てか二人にも身を引いて欲しいし、ケイのお嫁さんは私がいい」

「ちょーっち千景、それは話を飛ばしすぎ。選ぶのはおけいはんだから。てか、私も桜子も引く気はさらさらないし。あ、そうだおけいはん、お父さんに私とおけいはんは付き合ってますって、言ってみてもいい？」

「ダメに決まってるでしょ」

「絶対ダメ」

　千景とさくらが、同時に答えた。

　つーちゃんは、にへらと笑顔を浮かべながら、「これがおけいはんへの気持ちね」と、サムズアップした。

　みんな、笑顔は崩さないままだ。

　……なんだか、変な空気になってきている気もするけど、でも、みんなの気持ちはありがたく受け取っておく。

　父さんにもいったけど、僕はみんなに恩返しをするって決めてる。

「ありがとう。ほんとに。みんなありがとう」

　僕はもう一度、頭を下げた。

　※

　身だしなみを整えたり、ソワソワしたりする三人を見つめながら、僕は家へと歩いて行く。

　緊張しているのだろうか？

　そうだよね……僕の父さんがみんなに対してどういうイメージを抱いているのか、伝えてるわけだし。

　……みんなに任せっきりじゃだめだ。

　そもそもこれはうちの問題なんだし、僕も、しっかりしないと。

　※

　京坂家の狭い居間で、父さんは三人を出迎えた。

　三人とも、余所行きに着飾っていて、気合が入っている。

　僕のお父さんとみんなが向かい合う形で座る。

　僕とあかりはテーブルの横に座って、父さんをまっすぐ見つめた。

　自己紹介が終わると同時に、父さんが早速口を開いた。

「正直……驚いたよ。まさか、こんなに可愛い女の子たちが京と仲良くしてくれているなんてね」

　父さんは、三人をしっかりと見据える。

　……怒ってる様子はない。だけど、どこか戸惑っているようにも見える。

「君たちが、京と仲良くしてくれているのは、とても嬉しい……でもね。正直にいって私はまだ、少し不安なんだ」

「わかります、お父様の気持ち」

　食い気味に、父さんに同意する千景。

「ですが私はケイ……ケイくんを手放す気はありません。ケイくんとは一生を添い遂げ、そして幸せにすると心に決めています」

「……え、ああ……はい。うちの息子のことをそんな風に思ってくれてありがとう。だけどね烏丸さん、君は……高校生だよね？」

　父さんは、目をぱちくりさせて千景を見ている。

「はい。高校生です。子供です。でもケイを愛してます。私がケイを養います。私ならケイのお嫁さんに相応しいと思います！」

「ちょっと待った千景。だーかーら、そうい抜け駆けはなしってさっき話し合ったとこじゃんか」

「その通り。お父さんへの直接的アピールはNG」

　ずい、と身を乗り出して鼻息を荒くさせる千景を、さくらとつーちゃんが押しとどめる。

　三人とも、なんだかいつもより積極的に見える。

「け、京……お前、なんというか……凄い子たちと仲良くやってるんだな」

　父さんは、僕を見て言う。

　僕は苦笑した。

　確かに、凄い子たちだ……僕はこの三人のおかげで前向きになれたし、いつも支えられてる。

　だから僕は、真っ直ぐに、ありのままを伝えた。

「みんな、僕にとってかけがえのない、大切な人達なんだ」

　僕がそういうと、三人はとても嬉しそうな表情を浮かべてくれた。

　父さんは……じっと、考え込んでいるようだ。

　やがて、ゆっくりと目を開いた。

　僕は固唾を飲んでそれを見守る。どんな結末になるのだろうと不安に思いながらも、三人の頑張りを無駄にしたくなくて、必死に笑顔を取り繕った。

「キミたちが京のことを本気で想っているなら、養うなんて言っちゃダメだ。それではいつまで経っても京は大人になれないし、男にもなれない。私は古い考えの人間かもしれないが、少なくともお嫁に来てもらうというのはそういうことだろう？　京が、キミたちを幸せにするべきだと、私は思う」

「では、私の人生をかけてケイをサポートします、お父様。なので息子さんを私にください」

「え……烏丸さん？　あの、ちょっと、話が早い」

　千景が身を乗り出して父さんに詰め寄り、一気に畳みかける。

「う、うちの息子はそう簡単に……って、俺は何を言ってるんだ。京、お前、とんでもない子を味方につけたな」

　父さんは僕を見て、冷や汗を浮かべた。

「まあ、そうだね……」

「おけいはんのお父さん、千景はちょっと変わった子なんで、お嫁にするなら私がいいと思います。息子さんは私にこそ、相応しいかと」

「司の方が変わってるでしょ……？」

「千景の方が絶対おかしいし」

「のように、二人とも少し変わっています。わたしなら的確に京君をサポートできます。お父さん、わたしの方がいいと思います」

「ちょ、ちょっと落ち着いてくれ。息子のことを慕ってくれているのは正直、嬉しい。だけどね……この国は一夫多妻制ではないし」

　な、何を言ってるんだ、父さん。

「一夫多妻制の国に移住します」

「あー、流石は桜子。その手があったね」

「んー……確かにそれなら、うん。ケイをみんなで独占できる」

「き、キミたち……本当に高校生なのかい？」

　もはやコントだ……。

　みんな、一歩も引かない姿勢だ。

　もう父さんもあっちこっち目をグルグルさせて、どうしたらいいのかわからないという様子である。

「あたし、みなさんの妹になりたいです。お兄ちゃんをどうぞよろしくお願いします」

　あかりが、ぺこりと頭を下げた。

　三人が顔を見合わせて、にかっと笑った。任されました、と。

　父さんはお手上げ、というように両手をあげた。

　そして、僕にいうのだ。

　こんな凄い子たちに慕われてるんだから……もう俺に文句を言う資格はないな、と。

　こうして、千景、つーちゃん、さくらは無事に父さんへの挨拶を終えたのだった。

「みんな……ご飯を、食べていきなさい。京、作ってくれるかい？」

　父さんがそう言ってくれたので、僕はにこりと笑って台所へと向かった。