令和の中学生が夏休みに初代ポケモンやってみた

第4話：イエローカレーと推し語り

お昼はカレーを出してくれた。人参やじゃがいもがゴロゴロ入った黄色いカレーで、一見すると日本式なのだが、タイのイエローカレーペーストを使ったという。甘い香りはココナッツミルクだろうか。

「普通のカレーにしようかと思ったんだけど、最近のタケル君はエスニック料理に興味があるって聞いたからね」

「タケルもだんだん親父に似てきたな。あいつは学生の頃から材料を取り寄せて作ってたもんな」

「グリーンやレッドは私には辛すぎたけど、イエローカレーなら食べられたわ」

食卓を囲んで伯母（伯父の妻）、祖父、祖母が口々に言う。

「ほら、パクチーもあるぞ。うちで作った完全無農薬だ」

ざく切りにしたパクチーを盛った皿をテーブルに置きながら伯父が言うので、さっそく皿によそう。それにしても、この家では男女でパクチーの好みがくっきり分かれているのが面白い。祖母、伯母、そして従妹（いとこ）のミユキちゃんはみんなパクチーが苦手のようだ。

「カナエも辛いのとかパクチーは苦手だったよな。メグミさんもそうだったっけ」

伯父は、ここにいない叔母（父の妹）と母の名前を出した。なぜかこの家に縁のある女性はみんなそうであるらしい。

「お兄ちゃん、ちゃんと歯を磨かないとね。チューするとき臭いって言われちゃうかも」

「し、しねえよ！」

従兄（いとこ）のマサキ君は午後からお出かけするとは聞いているが、どうやら彼女とデートのようだ。例の幼馴染の子と上手くいったのだろうか。帰ってきたら聞いてみよう。

*

「ごちそうさまでした！」

「いい食いっぷりだな、若者はこうじゃなきゃ！」

祖父に褒められた。作ったのは10皿分で、さらに野菜は標準の倍近くも入れたとのことだが7人で完食してしまった。もちろん僕とマサキ君はおかわりをした。

「そうそう、俺はもうすぐ出かけるんだけど、ゲームボーイで通信ができるなら試したいことがあるんだ」

「ん、何するの？」

「御三家ってわかるかな。それを増やすんだ」

マサキ君が説明をする。このゲームでは最初に連れて行くポケモンを3匹の中から選ぶ（プレイヤーは俗に「御三家」と呼ぶ）のだが、ここで選ばなかったポケモンは、その後のゲーム中でプレイヤーが入手することはできない。

しかし、このゲームならではの抜け道がある。通信交換で他の人のデータを受け取ることはできるので、「別のデータでゲームを新たに開始する→通信交換でもらう→再びデータを初期化する」というループで、全て手に入れようというわけだ。

「よく考えるなぁ……」

通信交換というシステムがあることは知っていたが、最初にもらえるポケモンですら交換に出せるとは思わなかった。

「懐かしいな。ユウキとカナエも同じことしてたっけ」

「私も！　友達がゲームをやり直すときにやってもらったなぁ」

伯父夫婦が言う。ユウキこと僕の父親は1985年生まれで、このあたりがいわゆる「ポケモン世代」の走りであるようだ。とりわけ初代と言われる赤緑青ピカチュウ版は、ほとんど同世代の共通言語のような扱いであるらしかった。

**

「それじゃミユキ、任せたぞ」

「うん、サファリでボロの釣り竿を使って、コイキングを釣ればいいんでしょ！」

「ああ。捕まえたら……そうだな、ボックス5に入れといてくれ」

兄に言われたとおり、池のそばで釣り竿を使い、釣り上げたコイキングというポケモン（名前の通り、鯉の王様のような姿だ）にボールを投げまくる。

「なかなか捕まんないね」

「サファリだと弱らせらんないから。でも、500円でボール30個は激安！」

捕獲用のボールを普通に買おうとすると最低でも1個200円はするらしい。サファリ（どうやら通常の戦闘とは異なるルールが適用されるようだ）だと思うように捕まえられないようだが、それでも3匹手に入れば確実に元は取れる計算だ。

「こいつ、弱いけど進化すると強いんだよ」

「へえ。鯉ってことは、ドラゴンになったりするの？」

「うーん、半分当たりかな？　見た目はドラゴンだけど、タイプはドラゴンじゃないから」

そう言って、メニューから「図鑑」を開く。ページを送り、先ほどのコイキングと、その進化系と思われるギャラドスを順番に表示する。説明は空欄で詳細はわからないが、確かに強そうだ。

「ギャラドスはね、水と飛行タイプで、ドラゴンタイプは持ってないの。だけどタマゴグループではドラゴンに分類されるんだよ」

そもそも僕は「タイプ」がどういうものかすらよくわかっていないのに、タマゴグループという未知の用語まで飛び出した。おそらくは属性や種族のような分類だと思うのだが。

「それじゃ、本物のドラゴンは？」

「今のところミニリュウだけかな？　ゲットするの苦労したんだから」

さらに図鑑のページを送る。ナンバー147のミニリュウは、文字通りの小さい竜というよりは蛇のようだ。

「ミニリュウはね、ハクリュー・カイリューって進化するの」

「白い竜に、海の竜？」

図鑑は今のところミニリュウが最後で、そこから先は登録されていない。以前から兄妹でSwitch版をプレイしたりもしているので、ポケモンの名前には詳しいのだろう。テレビの脇に置いてある分厚い攻略本が目に入る。

「うん、ハクリューは白いよ。でもカイリューは海というより空かな？」

そこから、カイリューというポケモンがいかに強くて、かわいくて、かっこいいかを熱く語りだした。今の僕には言っていることの半分も理解できないのだが、小学4年生の女の子をここまで夢中にさせる「ポケモン」とは何なのか、改めて強い興味が湧いたのであった。