穢れなき百合に口付けを

2

「……ふぅ」

　フィオネは甘い香りを漂わせる紅茶を一口、口に含み息を吐いた。

　紅茶の香り、ちょうどいい温かさはフィオネの心を癒やした。

　執事が置いていった紅茶を飲み干し、机に静かに鎮座するいくつかの本を膝に乗せる。

　それらは、フィオネの母が生きていた頃、寝る前に話してくれた物語の数々だった。

（お母様……）

　唯一、母だけがフィオネを名前で呼んでくれていた。

　他の者は、フィオネを「姫様」としか呼ばない。父親ですら、名前を呼んだことはなかった。

　それはつまり、フィオネを必要としているのではなく、「王女」として必要されているのだということに、世間に疎い彼女でも気が付いていた。

（お母様……一目惚れってほんとにあるのかしら？）

　フィオネは、膝の上の本のページを捲りながら、天国にいる母へと語りかける。

《ラザリュス神話》《星の海の人魚姫》《ユリアーナの花》《ガラスの薔薇》……

　どれもフィオネは好きだったが、その中で一番のお気に入りは話を暗記する程読んだ、

《ユリアーナの花》だった。

　読むたびに涙が零れ、胸が張り裂けてしまいそうになる物語だが、思い出深い本だった。

　前妃、フィオネの母が健在の頃、一人の騎士見習いと逢った。

　歳を重ねるたびに幼いころの夢物語だったかのように思えるが、鮮明に覚えているのは、彼の瞳だった。空のように海のように透き通った青色の瞳をしていた。

　その時の彼はまだ、声変わりのしていない少し高い声で、《ユリアーナの花》の話を聞かせてくれたことがあった。

　ふかふかの草と花の絨毯、温かく降り注ぐ陽の光、フィオネの母の優しい笑顔、そして、騎士見習いの彼の綺麗な声と綺麗な瞳……

　騎士見習いの彼は、戦争に出ることを理由に名前を教えなかった。

　それでも、名前がないのは不便だと言うと、好きな名前で呼んでくれと言われ、フィオネはオルコットと呼び、彼は姫様と彼女のことを呼んでいた甘い過去。

　そんな日々を彼女は一度たりとも忘れたことはなく、その出逢いこそが初恋だった。

「……懐かしいわ」

　もう逢うことのできない二人を想い、フィオネは目を瞑り過去に思いを馳せた。

　同時刻、暗闇の中でくしゃみをした男がいたことなど、知るよしもない。