その追放令嬢、獣が如し

78

〈ほら。ひとまず懐にでも仕舞っとけ〉

　穢れが視界に映らぬようアベル様の背後へと匿われつつ、手渡される目隠し。

　風に乗って飛ぶより早く掴み取った模様。すごい反射神経。

〈つーか、なんだってこんな野暮ったいもん着けてんだ？　シラフの方が美人だろ〉

「……宗教的な理由です」

　徹頭徹尾、それに尽きる。

　本音を言えば邪魔だから外して生活したい。夜中とか特に。

　足元見えなくて、走るとすぐ転ぶし。

〈アイツはな。栄えてた頃のマケスティアが好きだったんだ〉

　本格的に風が強くなり始めたため、危ないので時計塔を降りることにした。

　そうして長い階段を下る道中、アベル様が訥々と語る。

〈だから取り戻したいと望んだ。もう一度、胸に焦げついた景色を見たかったのさ〉

　例え自分が消えることになってもな、と続く口舌。

　その言葉が意味するところは兎も角、ひとつ引っかかった。

「アベル様は、違うのですね」

〈あァ？〉

　乾いた声音。温度の無い語調。

「寧ろ、街を嫌っているように思えます」

〈そうか？　……そうだな。そうかもな〉

　深く静かな吐息が、足音に混ざる。

〈ここには少なくとも一人、毎日泣いてる女が居た。そんな場所、好きになれるかよ〉

　彼を中心に穢れが蒐まり、小さな渦を形作って行く。

〈アイツはそれを知らなかった。俺が教えなかった。伝えなかった〉

　しかし、鬱陶しげな腕のひと振りで、いとも容易く霧散させた。

〈ここを好いてたアイツには、どうしても言えなかったんだ〉

　特に驚きは無い。

　ただ、今の所作で確信した。

〈それで勝手に気まずくなって、いつ頃からか距離を置くようになっちまった〉

　この人も、あの影の女性も。他の亡霊や穢モノ達とは一切異なる存在なのだ、と。

〈笑っちまうよな。本当なら一番に信頼を置くべき、世界で唯一人の同胞だってのに〉

　彼等だけが、あまりに違う。

　何もかもが、かけ離れ過ぎている。

「アベル様」

　良い機会だ。

　いつか尋ねようと思ってたことを、この場で質そう。

「貴方は一体、何者なんですか？」

　ほぼ等間隔だった歩みが遅くなり、やがて止まる。

　次いで肩越しに、僕を振り返った。

〈俺は残響〉

　髪と同じ灰色の瞳。

〈俺は爪痕〉

　二段上に立って漸く目線の高さが揃うほどの長身に、強靭な筋骨を携えた体躯。

〈俺は影〉

　白色人種が大半を占める西方では殆ど見ない、褐色の肌。

〈俺は、嘗て西方の者々が悪魔と呼んだ片割れの写し身〉

　正直なところ、一度もそれを想像しなかったワケじゃない。

〈……いいや。鏡像とさえも呼び難い、単なる澱（おり）〉

　考えが頭に浮かぶ度、突飛な与太話だと否定し続けていた。

〈カラのヒトガタ。目的も信念も持たず漂うだけの根無し草〉

　でも。やっぱり、そうなのか。

〈何者でもない。どこの誰でもない〉

　この人は、神を殺めた番魔（つがいま）のアバター。

　マケスティアを呪う穢れ、そのものなのだ。

【Fragment】　アベル（３）

　闘争と甘味を求め、三千世界を渡る男女──番魔（つがいま）の強大過ぎる力が大陸に刻んだ虚像。

　外見や人格こそ本体の鏡写しだが、肝心の力はオリジナルに遠く及ばない。

　とは言え、都市ひとつ滅ぼす程度の芸当は容易い。

　その戦闘能力は、怪物ひしめくマケスティアに於いても、間違い無く最強である。