その追放令嬢、獣が如し

71・Velvet

「ぐぅ、るるッ！」

　振り下ろされた大鎌を、硝子刀（がらすとう）で受け止める。

　間一髪のタイミング。

　あと四半秒でも遅れてたら、アタシの玉体が右と左で真っ二つだった。

「ん、のっ……！！」

　膝が挫けそうな重さ。あっちは片手しか使ってないのに。

　しかも太刀筋が速過ぎて躱せず、防御を強制させられた始末。

　成程。大層な演出を挟んで変わったのは、姿だけじゃない。

　膂力も速力も緩急のリズムも、何もかも全く違う。

　つまり。

「カマトトぶってたって、コト……ッ？」

〈考え方次第だと、そうなるわね〉

　舐め腐った真似を。

　コイツ、絶対ぶちころがす。

「──らぁッ！」

　ガラス刃が欠けるのも構わず、強引に大鎌を弾く。

　そのまま突き倒すべく押し込むも、手応えは軽い。

　スカされた。ムカつく。

　けど、追撃に足る隙間は作った。

「シィッ！」

　手首への蹴り。再三、宙を舞う大鎌。

　ちゃんと両手で持ってないからこうなるのよ、間抜け。

「二度も続けて同じポカやらかすとか、学習能力無いワケ？」

〈勿論あるわよ〉

　淡々と戻る返答。

　直後──影女改め赤眼女が、ジャラジャラうるさい鎖を掴んだ。

〈これは本来、大鎖鎌。元の形に寄った今なら、こういう使い方も出来るの〉

　鞭の如く振り回される鎖。必然的に暴れ回る、先端に結び付いた大鎌。

　四方八方より襲い来る斬撃の檻を掻い潜り、努めて至近距離を保つ。

〈ん、正解。大抵の奴は、このシチュエーションだと咄嗟に離れようとしちゃうのよね〉

　冗談。鎖鎌相手に間合いを置くとか、首絞めるだけだし。

　そもそも大型の武器とやり合うなら、懐に入った方が安全に決まって──違う馬鹿！

「……ッッ！！」

　虚空を奔る、小さな、しかし恐ろしく鋭利な一閃。

　頭蓋の中で響き渡る警鐘に従い、脚力の限り背後へと跳ぶ。

〈あら〉

　じくりと首筋に疼く熱。

　ちょっとだけ掠ったっぽい。

　……身の丈ほどもある両手武器を、何故片手で繰るのか。

　決まってる。空いた手で別の得物を握るためだ。

〈ふーん、これも避けるの。いいわね〉

　歪めた空間を剣身に仕立てた、妙ちくりんなナイフ。

　アレの存在を失念しかけていた。今のは、だいぶ危なかった。

〈でも大丈夫？　そんなに私から離れて〉

　その問いに幾らか遅れる形で、置かれた状況を飲み下す。

　概ね十歩分の距離。赤眼女の手元で勢いづいてブン回される鎖鎌。

　遠心力が加わった、先の振り下ろしなど児戯に等しい一斬。

「し、まっ」

　避けるにも受けるにも最悪な体勢と重心。

　動くに動けず、感覚ばかりが研がれて緩やかに時が過ぎる中、風を裂いて迫る切っ尖。

　──痛みすら無く、左腕がトんだ。

【Fragment】　停戦の鎖（ソードライン）

　臨月呪母（りんげつじゅぼ）の口金から伸びる、伸縮自在の鎖。

　これに括られた者は一切の戦意を失うが、その機能は再現されていない。