その追放令嬢、獣が如し

転

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　夜明けの少し前、汗を流したくて水に浸かる。

　暑い時期は、こっちの方が気持ちいい。

「ふぅっ」

　髪を伝い、肌を滴る水滴。

　祈術（きじゅつ）を使わずとも僕が直接触れた水と空気は浄化されるため、浴槽の汲み換えをせずに済むのは結構な時短になって助かる。

「地味に便利なんだよね。地味に」

　掃除なんかも霧吹き一本あれば、どんな汚れだって払えるし。

　スラム暮らしで一切病気を患わなかったのも、多分これのお陰だし。

　尤も、日常生活に祈術（きじゅつ）を持ち込むとか、教義的には不敬極まりないけど。

　僕って不良神官。

「ベルベット様。体調に何か違和感などありませんか？」

「んー」

　しゅばばば、と虚空に放たれる十発近いジャブ。

　残像で拳が四つくらいに見える。すっごい強肩。

「ぜっこーちょー」

「ですか」

　身体強化薬の副作用は、今のところ出ていない様子。

　本当に人体への害が無い代物なのか、或いはこの人が頑丈過ぎるだけなのか。

　どちらにせよ多用は避けたい。使うにしても、要所での切り札とするのが妥当か。

　上手くベルベット様を言いくるめなければ。あー面倒。

「お腹すいたわ。シンカ、朝食」

「整っております」

　ここで「少々お待ち下さい」とか返したら、機嫌が滑り台。

　短気な主人を持つと大変だ。常に一手先の行動が求められる。

　かったるぅ。

「おかわり」

「どうぞ」

　空のカップに注いだミルクティー。

　間髪容れず、ひと掴み放り込まれる角砂糖。

　……シュガーポットが空になるのは、この街に来て何度目だろう。

　なんなら日に日に消費量が増えてるような気さえする。ああ由々しき事態。

「ベルベット様」

「あによ」

　狙うは糖分大量摂取直後の比較的上機嫌なタイミング。

　理不尽女王を操縦するには、的確な間を読むのが重要。

　成功率は予め稼がないとね。

「南側の制圧も片付いたことですし、本日からの攻略対象についてなのですが」

「ふふん、次のクジは外さないわ。今度こそ金鉱に突撃よ！」

　やる気に満ち満ちておられて大変結構な次第。

　が。少々ばかり待ったをかけさせて頂きたい。

「北西の工業区を推薦致します」

「……はァん？」

　斜に構えた怪訝な表情。分水嶺だ。

　もし天邪鬼が頭にチラついたら、話を深掘りする機会も与えられぬまま一蹴される。

「理由を聞こうじゃないの。言ってみなさいな」

　よし勝った。

　こんな入り口の時点で半分運頼みとか、よくよく考えたら酷い難易度設定。

　ともあれ、第一関門クリア。

　暫しの空白を差し挟み、努めて淡々と告げる。

「──クラリエッタが手に入るやも知れません」

　僕を見遣る金色の瞳が、静かに見開かれた。

【Fragment】　祈術（きじゅつ）（２）

　祈りの果てに祈術（きじゅつ）へと至れるのは、女性だけである。

　信心の多寡に関わらず、男性には決して扱えない。

　嘗て無銘神が、そう定めた。

　特に理由は無い。格差というものを面白がる神の気まぐれだ。