その追放令嬢、獣が如し

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「お帰りなさいませ」

　感覚の接続を解き、足元に横たわる主の顔を覗き込む。

　また死に戻りスコアに加点一。

　今のところ穢モノ化の兆候らしき異変等は窺えないけど、一体いつまで保つことか。

　そも呪いに取り込まれてから、どのくらいの期間を経て転じるのかさえ不明瞭。

　切実に情報が欲しい。記録とか資料とか、どこかに都合良く残ってないかな。

　まあ、それはひとまず置いといて。

「お加減いかがです？」

「さいこー」

　うーん天邪鬼。この人、不機嫌が募りに募ると逆に罵倒が引っ込むんだよね。

　かなりの赤信号。出来れば半日くらい放置したいけど、そうも行かない二人暮らし。

　機嫌を取るべく用意しておいたティーセットを指し、猫撫で声を作る。

「どうぞ、おかけ下さい。今日はスコーンがとても綺麗に焼けたんですよ」

「……ちゃんとチョコチップ入ってるんでしょうね」

　そりゃもう、たっぷりと。

　貴女様の嗜好は弁えておりますので。

　どばどばカップに落とされる大量の角砂糖。

　かき混ぜもせず一気に呷り、殆ど溶けていない塊を噛み砕く。

　だいぶアンチマナー。よく舌を火傷しないもんだ。

　……街を訪れて未だ十日足らずだと言うのに、既に備蓄が三割近く減ってしまった。

　もし切らしたら、などと想像するのも恐ろしい。どうにか補充手段を考えないと。

「はームカつく。あームカつく。なんなのアイツ、このアタシに無礼過ぎ。極刑よ極刑」

　糖分補給で多少機嫌が上向いたのか、途端に口を突き始める罵倒。

　良かった。いつまでもカリカリされてちゃ話も儘ならない。

　タイムイズマネー。時には拙速も必要だ。

　折角、あの亡霊神官のカラクリに目星が付いたのだから。

「ベルベット様」

「あによ。おかわり」

　僕の拳より大きなスコーンを五つも平らげておいて、更に欲しがりますか。

　燃費悪過ぎ。凝縮された筋骨は常人よりも遥かにエネルギーを消耗するのだろう。

　二杯目の紅茶と併せ、焼いた分を全て差し出す。

「ひとつ、お願いさせて頂いてもよろしいですか？」

「んなもん内容によるわね。言ってみれば」

　よし第一関門クリア。

　機嫌が悪いと、この「言ってみれば」にも辿り着けやしない。

「蒐集品の幾つかを、お借りしたいのです」

　オリヴァ辺境伯閣下同様の蒐集癖。

　ただしベルベット様のコレクションは、父君とは少々ばかり趣が異なる。

「……何が欲しいワケ？」

「東方の薬物を少々」

　劇薬、毒薬、火薬、爆薬、麻薬。

　そういう珍妙な危険物を集めるのが好きなんだよね、この人。完全にサイコパス。

　しかも肝心な管理は僕任せ。ホント勘弁願いたい。

　馬車に積み込む時なんか、どれだけ苦労したことか。

【Fragment】　ガル＝ズィーガ

　古い西方言語で『怪物』を意味する言葉。

　王都西区を中心に広く知られた、ベルベットの渾名でもある。

　十代前半、凶暴の全盛だった彼女を象徴する呼称。

　スラムのアウトロー達には、今尚その名を聞いただけで震え上がる者も多い。

　ベルベットは当時の伝手を使い、正規での入手が難しい薬物などを横流しさせている。

　中には禁制品も少なからず混じっているが、バレなければ犯罪ではない。