その追放令嬢、獣が如し

14

〈ぐ、お、おぉ……〉

　板金越しの、くぐもった唸り声。

　冑の継ぎ目から真っ黒な液体を滴らせ、膝をつく大男。

「痛いでしょ？　抜く時、刃先を粉々に砕いてあげたし。目玉ん中ジャリジャリ〜」

　欠けた切っ尖を眼前に掲げ、くすくす笑うベルベット様。

　絶対ロクな死に方できないよ、この人。

「シンカ。銃」

　再三、硝子刀（がらすとう）を鞘に収めつつ、空いた手を此方に差し出す。

　預かっていた得物を投げると、一瞥もせず掴み取った。

「この距離なら、鎧ごと吹っ飛ばせるわね」

　緩やかな所作で、銃口を突き付ける。

　手練れ同士の戦いとは、往々にして呆気ない決着を迎えるもの。

　当然と言えば当然だろう。僅かな天秤の傾きを勝敗に直結させることが能うだけの力量を、双方共々に備えているのだから。

〈……立ち去れ……この地より、立ち去れ……！！〉

「まーだ言ってるしぃ」

　重心の偏った左脚を蹴り払い、尖ったピンヒールで胸元を踏み付けた。

　小柄な女性が僕より頭ひとつ大きな偉丈夫を転がす姿は、一種の騙し絵を見ているかのような感覚に襲われて、脳がバグる。

「どこへ行くか、何をするか。決めるのは全部アタシなの。それを降って湧いた馬の骨に指図されるとか、すこぶる不愉快」

　何故こうも威丈高に振る舞えるのだろう。

　純粋に不思議。

「この街はアタシの領地。つまりアタシこそが法、アタシこそが秩序（ロウ）、アタシこそが王」

　うわあ。

「キングに仇なす愚か者には、相応しい罰を与えましょう」

　王族殴って生家を追われた人の台詞だと思うと、正直ギャグにしか聞こえない。

　ここまで自分のことを棚に上げられるのって、最早一種の才能。

「三つ数えたらアタマを撃ち抜くわ。それまでに後悔と反省を済ませておきなさい」

　言動が手慣れ過ぎてて軽く恐怖。

　血筋なのかな。オリヴァ家って武門だし。

「一」

　ぱきん、と宝石が砕けるような銃声。

　冑ごと弾け飛ぶ頭部。残った胴体も、今までの穢モノ達と同様、溶けて消えて行く。

「……あの、ベルベット様。二と三が聞こえなかったのですが」

「はァ？　知らないわよ、そんな数字。ちまちました計算が得意な女とかサイテー」

　伊達眼鏡に跳ねた黒い返り血をドレスの裾で拭い、あっけらかんと言い放つ我が主人。

　閉口という単語が僕より身に染みている人間は、たぶん滅多に居ない筈。

「さ。復活されんのもダルいし、ちゃかちゃか済ませましょ」

　結局、誰一人動くことの無かった簇りを、ベルベット様の視線が辿る。

　…………。

　ひどく虚ろな佇まい。

　その奥底に、泣き出しそうなほどの諦念を感じるのは、気の所為だろうか。

「無抵抗とは殊勝な心掛けね」

　彼等の事情など知ったことではないと言わんばかりの、至極軽い語調。

　そして──鏖殺が始まった。

【Fragment】　抗う者ミハエル

　生前は高名な騎士だった。

　しかし忘れてしまった。

　己の名も、果たすべき役割も、ここに居る理由さえも。

　月日を重ねる毎、一人また一人と街に呑まれて行く、嘗ての仲間達。

　自らも深く呪いに蝕まれ、もう人の形を留めることすら困難となりつつある。

　それでも彼は声を枯らし、唱え続ける。

　立ち去れ、と。自分達のようにはなるな、と。