その追放令嬢、獣が如し

13

　良いニュースと悪いニュースが、ひとつずつ。

　まず良いニュース。

　大広場を取り囲む、三桁にも届きそうな完全武装の一団。

　どうにも彼等は、今のところ動く気が無いらしい。

　いくらベルベット様が天賦の戦士であっても、純粋な数の暴力は如何ともし難い。

　何故なのかは測りかねるものの、手を出さずにいてくれるなら重畳。

　……で、次に悪いニュース。

〈立ち去れ！！〉

「っちぃ！」

　あの大男、凄く強い。

　一対一（タイマン）でベルベット様が攻めあぐねる姿とか、たぶん初めて見る。

「あァ鬱陶しいわね！　図体デカいくせに、ちょこまかと！」

　苛立ち紛れの蹴りで間合いを稼ぎ、一閃。

　鎧の隙間、膝裏を狙った正確な太刀筋。

〈せあァッ！！〉

　しかし、巧みな剣捌きで受け流される。

　既に二十合は刃を交えているけれど、概ね似た遣り取りの焼き回し。

　一進一退の拮抗状態。気の短いベルベット様には不利な戦況。

　だから──そろそろ流れを変えようとする筈。

　あの人の堪え性の無さは、僕が一番良く知ってる。

「…………めんどくさ」

　攻撃の手を止め、軽快なバックステップ。

　低く身構え、順手から逆手に剣を持ち替え、一拍。

　すぅ、と肺腑に息を溜める音が、耳朶を掠める。

　弾かれたように、頭の位置を低く保ったまま、ベルベット様が飛び出した。

「こちとら有象無象如きに梃子摺ってらんないのよォッ！！」

　突進の勢いと馬鹿力を重ねた横薙ぎ。

　あの剣であんな真似をすれば、確実に刃が保たない。

　相手側もそう判断したのか、敢えて躱さず受け止める。

　案の定、甲高い衝突音と共に砕け散る、透き通ったガラスの刃。

　軟鉄製の峰部分だけ残り、瞬く間、剣としての体裁が喪われる。

　──そこに付け入る隙が生じた。

「あはっ」

　口の端を吊り上げたベルベット様は、剣を後ろ腰の鞘へと収める。

　鳴り響く、奇妙な納刀の音。

　間髪容れず、再び抜剣。

　抜き放たれた剣身には──刃毀れひとつ無い、今し方に砕けた筈の刃。

〈！？〉

　武器破壊による刹那の油断。

　迎撃を図るには四半歩届かない、小さくも致命的な空白。

「ゴミみたいな手に引っ掛かってんじゃないわよ、リィザイ」

　右膝裏、左肘。

　分厚い鎧の隙間を、チェインメイルごと斬り伏せて行く。

　必然、崩れる体勢。

　そして。その瞬間を狙い澄ました、本命の一撃。

「どんな鎧でも、ここを塞ぐワケには行かないわよねー」

　耳に残る、嫌な響き。

　何の躊躇も無く、ベルベット様は──男の目玉を貫いた。

【Fragment】　硝子刀（がらすとう）

　ガラス製の刃を持つ特殊な直刀。

　通常の刀剣より脆いが、鞘に収め直すことで瞬時に新たな刃が形成される。

　オリヴァ辺境伯の蒐集品に於いても、五指に連なる自慢の逸品だった。

　少々のことでは、手放す気など無かったくらいに。

　ちなみに五百人は斬っていない。

　逸話とは尾鰭がつくものである。