その追放令嬢、獣が如し

9

「とりま、ここらを押さえるわ」

　ベルベット様が指先で地図を叩く。

　示されたのは中心あたり。居住区画だ。

「……ああ。代官用の官邸ですか」

　屋敷が欲しいという宣言から彼女の目当てを悟り、手を叩く。

「その通り。都市の運営を任されてた奴なら、一番上等な家に住んでた筈よね」

　安直な、けれど割かし的を射た見解。

　さりとて、それを実行へと移すには、懸念アンド問題が。

「まともな形で残っていますかね」

　都市自体が棄てられ五十年。住民が尋常を欠いたのは、更に月日を遡る。

　外壁の劣化具合を準拠とするに、内部も相当アレな筈。

　正直、立派な屋敷どころか、住むに足る家の一軒も見付かれば御の字だろう。

　野宿とか嫌だなー。とっても貧しかった幼少期を思い出しちゃう。

　……そも、仮に官邸が形を留めていようと、辿り着くことは至難の業。

　僕達の現在地、つまり街中に出入り可能な唯一の門が備わってるのは外壁南端。

　中心部までの距離は、普通に歩いて概ね三十分ほど。

　そして──このイカレた街を、普通に歩けるワケがない。

「そーゆーコトで、ちゃっちゃと進めるわよ。アンタだって野宿とか勘弁でしょ」

　ただ、今後を考えるなら、中心部に拠点を構えるのは良案とも言える。たぶん。

　何よりベルベット様は、一度こうと決めたら他人の意見なんか聞かない。

「畏まりました」

　結論。どうにでもなれ。

「今更ですが、せめて護衛の一団くらい雇っておくべきだったのでは？」

　辺境伯閣下も、まさか娘が考え無しに呪われた地へ飛び込むとは思わなかった筈。

　まあ、雇用に応じてくれる物好きが居たかどうかは、かなり微妙だけど。

「なーんでゾロゾロ雁首揃えなきゃなんないのよ。アタシはこの街の領主様なの。住民なら例えバケモノだろうが悪魔だろうが、平伏して出迎えるのが筋ってもんでしょー」

　ベルベット様の持ち出す理屈は、唯我独尊が過ぎる。

　盛大な溜息を我慢しつつ、さぞ息苦しかろうギチギチのコルセットを外し、手足の可動域が広いドレスに着替えさせ、剣帯を腰に巻く。

　メイドの仕事まで神官（ぼく）にやらせないで欲しい。

　尤も、使用人の募集をかけたって無駄だろうけど。

　誰が来たがるんだ、こんなゴーストシティ。

「剣」

　はいどうぞ。

「銃」

　はいはいどうぞどうぞ。

「鏡」

　はいはいはいどうぞどうぞどうぞ。

「……今日も美しいわね。流石アタシ！」

　なまじ事実だから尚更タチ悪い。

「さあ出撃よシンカ！　馬車を出しなさい！」

　元気だなー。

　そして当たり前のように僕も付き添うのか。嫌だなー。

【Fragment】　シンカ

　王都西区の貧民街で生まれ育った孤児。二十歳。

　現王国に十人のみ在籍する一等神官の末席。

　朧ながら前世の記憶を持つ。

　裁縫と料理が得意。と言うか大抵のことは出来る。

　語るに及ばず、ベルベットからの度重なる無茶振りによる成果である。

　尚、シンカとは古い西方言語で『銀色』を意味する単語。

　ベルベットが呼んでいるだけの渾名で、本名ではない。