その追放令嬢、獣が如し

5

「あの。一応確認させて頂きますが、考え直される気は？」

「分かり切ったこと聞くのね。あるワケ無いじゃん」

　老朽化で所々が崩れた、高く厚い外壁。

　巨大な門扉の左半分が朽ちて外れた出入り口の前で、ベルベット様が不敵に笑う。

　ここまで連れて来てくれた御者達は既に居ない。

　この街の異彩を逸早く感じ取り、馬車に繋げてあった自分達の馬へと跨って、逃げるように引き返した。

「なんて濃度の穢れ……空気が濁って見える……」

　正直、僕も今すぐダッシュで帰りたい。

　百メートル走十秒フラットの健脚を披露したい。

「どこ行くのよ」

　さりげなーく踵を返すも、馬鹿力で首根っこを押さえられる。

　ぐえ、と変な声が出そうになった。

「急で申し訳ありませんが、暇を頂戴したく。オリヴァ領の神殿に帰ります」

「ざァんねん！　既にアンタはこのアタシ、ベルベット・ベルトリーチェ・ベルトーチカ伯爵様が治めるベルトーチカ領付きの神官でした！　使用人と兼任のね！」

　割譲に伴い獲得した爵位と新たな姓を声高に謳うベルベット様。

　語呂が最高なのよね、と彼女は甚く気に入ってる。

「これだよ」

　壁三枚隔てた先での陰口も聞き逃さぬ地獄耳に届かぬよう呟く。

　……六年前、この理不尽女王が王都の神殿に放り込まれた日、無理やり子分にされた。

　以降、彼女に振り回され続け、疲労困憊の三年間が過ぎて漸く解放して貰えると安堵した矢先、オリヴァ領の神殿に異動となった。

　ベルベット様が懐いている、などと嘯いた神官長の口八丁を真に受けた辺境伯閣下が、それを強く望んだのだ。

　本来、一等神官が王都を出ることは無いのだけれど、多額の喜捨が通例を捻じ曲げた。

　しょっちゅう屋敷に呼び出され、無茶振りを受け、何度もエラい目に遭った。

　挙げ句の果て、こんな禁足地同然の廃都にまで連れて来られる始末。

「大体、戻ってどーすんの。アンタ母様達にも姉様にも嫌われてたじゃん」

「家人以外の者が頻繁に邸宅を出入りしていれば、快くは思われないかと」

「ハッ！」

　暗に貴女の所為だと告げるも、鼻で笑われてしまった。

「ほら、サッサと行くわよ！　まずは道！　このままじゃ馬車も通れやしない！」

　瓦礫を蹴り飛ばし、つかつか歩いて行くベルベット様。

「どっかに手頃な屋敷でもあれば良いんだけど──」

　僕には怪物の口か何かに見える門を、あっさりと潜って。

「──は？」

　刹那。その胸に、黒い矢が突き刺さった。

【Fragment】　神殿

　無銘神を奉る建造物、併せて無銘神を信仰する組織自体の総称。

　旧暦に於いては王侯貴族にも劣らぬ権力や発言力を有していた。

　信仰対象が消え去った現代、嘗ての栄華は見る影も無い。

　特に近年は、深刻な財政難に陥りつつある。

　そう。手段を選んではいられなかったのだ。