天穿つヘリクゼンR

第8話 会話

　その後偵察隊は、無事に拠点へと戻ってくることができた。

　戦果としては、怪人2体の排除と、「オール・ワン」の情報が入っているであろうメモリーカード。上々の出来だろう。

　その報告をしに、今回の隊長がミネ博士の元に向かった。

「なるほど。これが怪人の中に入っていたフラクタルメモリーカードね」

　そういって基盤のようなものを見るミネ博士。

「ひとまずは休息を取って、この後のことを考えましょう」

「はっ」

　そういって隊長は、研究室を後にする。

　ミネ博士は早速、フラクタルメモリーカードをPCに繋いで中身の解析を始める。

　しかし、中に入っていたファイルは全て文字化けしている状態だった。

「やっぱり。一筋縄では行かせてくれないようね」

　ミネ博士は解読作業に没頭するのだった。

　その頃イツキは、拠点防衛のための周囲警戒のために哨戒に出ていた。

　瓦礫の山と化した町を延々と警戒して回る。それだけなのだが、怪人の姿と似ている場合があるため、油断は出来ない。

　イツキはレジスタンスの戦闘員たちから若干離れて歩いていた。正直言って気まずいからである。

「なんか話したほうがいいかな……。いやでも、そんなことして気持ち悪がられたらどうしよう……？」

　変なことで悩んでいた。

　しかし、ここで立ち止まっていては先には進めない。イツキは意を決して戦闘員たちに話を振ってみた。

「み、皆さんはどうしてレジスタンスに入ったんですか？」

　突然の質問に、戦闘員らは変な目でイツキの方を見る。

　だが質問には答えてくれた。

「私、1年くらい前に『オール・ワン』の怪人に親を殺されたの。どうにかして復讐をしてやろうと思って、レジスタンスに入った」

「あっ……、そうなんですね……」

　かなり重い話に、イツキは後悔する。

「そういうアンタはどうなの？」

「え？」

「アンタ、ミネ博士のお気に入りなんでしょ？　しかもヘリクゼンバックルを使える。何のためにレジスタンスに入って戦ってるの？」

　その言葉に、イツキは言葉に詰まる。

　今のイツキには、昔の記憶がない。おそらく記憶喪失なのだろうが、どうしてそうなったのかを説明してくれる人がいない。

　実際の所イツキがレジスタンスにいるのは、ミネ博士に言われたからである。そしてその状態のまま、なんとなくでレジスタンスに所属している。

「俺は……、なんでレジスタンスにいるんだろう……」

　その言葉をポロッと吐いた瞬間、目の前で爆発が起きる。

『ニヒヒヒー！　ルーチンがお前ら全員葬り去ってやるぞー！』

　怪人が現れた。イツキは反射的にバックルを装着する。

　その時、レジスタンスの戦闘員らは持っていた銃で攻撃を開始する。しかし、命中している様子はない。

『無駄だよー！　ルーチンはそんな攻撃なんか通用しないのだー！』

　そういってイツキたちを茶化しているルーチン。

　その時イツキは、高揚感のようなものを感じる。そして気が付いた。

「俺は、誰かを守るために戦っている……！」

　レジスタンスにいるなら、それが叶う。イツキは少し自分のことを理解した。

「誰かを守るために、己を犠牲にするんだ！」

　そういってアルファ・デバイスを起動する。

『アルファ！』

『スキャニング！』

「変身！」

『アプルーブ！』

『ファイター　ヘリクゼン・アルファ！』

　そしてルーチンに向かって走る。

「うぉぉぉ！」

　拳や足を使って攻撃をするものの、ルーチンはそれらを軽い身のこなしで回避していく。

「クソ、逃げるな！」

『やだよー。お前の攻撃の仕方が悪いんじゃないのー？』

「おちょくるのが得意な怪人だな……！」

　イツキは肩の突起物を手に取って、アルファ・スラッシャーを取り出す。

『おっ、そっちがその気なら……』

　そういってルーチンは、左肩に付いたボタンのような物を押す。すると、一瞬ルーチンの姿が揺らめき、そして横に増殖していった。

「こ、これは……！」

『ルーチンは分身が得意なんだー。本物のルーチンを見つけてみてよ！』

　そのまま一斉にルーチンが攻撃を仕掛けてくる。

　イツキはアルファ・スラッシャーで応戦するものの、物量で押してくる相手には敵わない。

　仮に攻撃が命中したとしても、分身だった時は煙のように消えるだけだ。

「クッソ！　こんな一斉攻撃に本物が加わるとは思えない……！　本物は後ろで待機しているヤツに違いないのに……！」

　残念ながら、今は分身からの攻撃を躱すだけで精一杯だ。

　そんな時、イツキの後ろから銃撃音がする。それによっていくつかの分身が煙のように消えた。

　イツキが後ろを見ると、そこにはレジスタンスの戦闘員たちがいた。

「私たち、あなたに守られるほど弱くないので」

　そういって銃を構える。

「それと、そのバックルがなかったらあなたのほうが弱いですよ」

　ずいぶんと痛い所を突いてくる。でもイツキは否定しない。

「確かにそうかもしれません。でも、この力が使える。それだけでいいんです」

「そのバックルに適合しなかったらどうするつもりだったの！？」

「でもそうはなりませんでした。それで十分です」

　彼女は一瞬銃を下ろしそうになったが、すぐに構えなおす。

「結果論で納得して、瞬間瞬間を好き勝手に生きてるなんて、おこがましいにも程がある。……ちゃんとその力、使いこなしてよね」

「もちろん」

　彼女と和解した所で、イツキはルーチンと相対する。

『そんな余裕をかましてられるのも今のうちだけだー！』

　そういって分身が一斉に攻撃しに入る。

　イツキはやってくるルーチンを切り裂いていく。しかし、どれも攻撃をすればそのまま煙になって消えていく。

　一方で、戦闘員のほうも銃撃で応戦していた。イツキのように一撃で倒すことは出来なくとも、何とか猛攻を防ぐ。結果として、迎撃した全てのルーチンは偽物であった。

「このままじゃ埒が明かないな……」

　何かこの状況を打破できないものかとデバイスを見ていると、あるものが目に入った。

「ギガント……？　何か巨大な物でも使うのかな？」

　そんなことを思ったイツキは、それを手に取った。

「物は試しだ。使ってみよう」

　そういってデバイスを起動する。

『ギガント！』

『セカンド・スキャニング！』

　そのままバックルの前面を押す。

『アプルーブ！』

　その瞬間、バックルから大量の流体状の金属があふれ出す。大量といったが、大きさで見ると、明らかにイツキの数十倍もある。

　そして流体状の金属は、イツキの体を包み込んで人間の形を作っていく。

　ギガント・デバイス。その正体は、巨大ロボットを召喚するデバイスだったのだ。

「うぉぉぉ……！　これどうやって操縦するんだ？」

　バランスを崩しそうになり、足踏みをする。それにルーチンが巻き込まれていた。

『うわぁぁぁ！　逃げろー！』

『こっち来るなー！』

　レジスタンスの戦闘員も巻き込みそうになったものの、その前に操縦の感覚を掴んだようだ。

「おぉ、こんな感じかぁ」

　そういって手を握ったり、腕を回したりする。

　そして地面を這いつくばっているルーチンを見た。

「とりあえず、踏みつぶすか」

　ルーチンがいるであろう周辺をドカドカと踏み荒らす。それによって、ルーチンは一気に数を減らしていく。

『ま、不味い……！　逃げなきゃ……！』

　本物であるルーチンが背を向けた時、周辺を影が覆う。

　ギガントの手がルーチンの直上にあったのだ。そのまま文字通り、ギガントの手中に収まってしまう。

『ぐ……、離せ！』

「そういって離すヤツがどこにいるんだ？」

　そのままイツキは、思いっきりルーチンを放り投げる。

　そしてイツキは操縦席で、バックルの前面を両手で押し、そして左側を押した。

『アルファ　ファイターキック！』

　ギガントがジャンプすると同時に、背中にある推進機が全力で噴射される。

　そのまま上昇しながら、巨大ロボットがキックを繰り出した。

『うわぁぁぁ！』

　ルーチンは何もすることが出来ず、巨大な足で破壊された。

　空中から戻ってきたギガントは、推進機を使って減速しながら地上に降りる。

　そしてイツキは変身を解除した。

「ふぅ……」

　巨大ロボットは再び流体状の金属となり、バックルに吸収される。

　それを見ていたレジスタンスの戦闘員は、唖然としていた。

「これが、適合者の力……」

　イツキは、戦闘員と向き合う。

「先ほどの話、俺は皆さんのことを決して弱いとは思っていません。俺は皆さんのことを勝手に守っているだけです。でもそれが邪魔だと言うのなら、その通りにします」

　それを聞いた戦闘員らは、顔を見合わせる。

　そしてイツキと会話していた彼女が口を開く。

「べ、別に邪魔とは言ってないから……。その……、ありがとう、守ってくれて」

「……はい」

　そういってイツキは少し笑った。

「なんだかいい雰囲気だな」

　イツキの後ろから声が聞こえてくる。

　イツキが振り返ると、そこにはカイドウがいた。

「カイドウ……」

「ルーチンを破壊したのか。ずいぶんと調子がいいな」

「何が目的だ」

「目的？　俺は上からの指示で、現場の状況を見てくるように言われただけだ。全く、組織外の人間だというのに、ずいぶんと人使いの荒い奴らだ」

　そういって地面に転がっていた石を蹴る。

「ま、見たところ、これまで破壊された怪人たちもお前の仕業だな？」

「だったらどうする？」

「さぁな。それを決めるのは上の仕事だ。俺は傭兵だからな、命令には従う」

　そういってカイドウは踵を返す。

「今は静観するとしよう。だが、そのうち敵対することになるかもな」

　そういってカイドウは姿を消した。

「……敵対はしたくないな」

　そんなことをイツキはボソッと呟いたのだった。