天穿つヘリクゼンR

第5話 警備

　前哨基地から帰還したレジスタンスは、各々の休憩を取ることになった。

　ただ、現場から物品を持ち帰ってきた班と研究職の面々は、それの処理を行う。

　イツキはミネ博士に連れられて、研究室のような場所に入る。

「それで、今回の奇襲で手に入れたバックルというのは？」

「これです」

　部屋の中央のテーブルに、金属とも樹脂とも見て取れる物品が置かれていた。

「これまた奇妙な形をしているわね……」

「一応資料と思われる紙と複数のメモリも回収しています」

「分かったわ。細心の注意を払って解析を進めて」

「はい」

　研究員はそのバックルを、横に置いてあるパソコンに繋ぐ。

「あれもヘリクゼンバックルなんですか？」

「えぇ、そうよ。あなたが使っているものと違うでしょ？」

「そうですね」

「あなたの持っているバックルを入手した時に判明したのだけど、ヘリクゼンバックルは複数個存在していると考えられるわ。そしてお互いのバックルとアイテムは共通していない。別のアイテムとバックル同士を使わせないようにする措置ね」

「そんな事してどうするんですか？」

「もしアイテムの規格を統一なんてしたら、強いアイテムを求めて身内で争いが発生する。それを抑制するためと思われるわ。それに……」

　そういって研究員の操作しているパソコンを覗き込む。

「やっぱり……。あなたが使ってるバックルと、このバックルでは、使われているシステムそのものが違うようね。あえて互換性をなくして、無駄な争いを行わないようにしたと考えられるわね」

「なんか、かなり面倒なことしてますね……」

「これが標準ってことよ。あなたのバックルも、解析には何か月もかかったもの」

「そうですか……」

　そういって、イツキはバックルを見つめる。

「それじゃ、解析のほうよろしく」

　ミネ博士は研究員に解析を任せると、そのままイツキを自分のデスクに連れていく。

　そしてミネ博士の背後にある棚から、今イツキが使ってるアイテムのようなものを複数個取り出した。

「あなたが変身する時に使用しているのは、正式にはアルファ・デバイスと呼ばれているわ。そしてここにあるのは、変身する時にカスタマイズ出来るカスタムフォーム・デバイスよ」

「カスタマイズ？」

「えぇ。アルファ・デバイスが何もない素体なら、カスタムフォームは追加機能って言ったところかしら」

　そういってミネ博士はデバイスの一つを見せる。

「これはドリル・デバイス。その名の通り、ドリルを装備出来るフォームね」

「はぁ……」

「これを使う時は、バックルの右側に差し込んで使うこと。いいわね？」

「はい」

　こうしてイツキは複数のデバイスを受け取る。

「それじゃあ私もさっきのバックルの解析に回るから。後は好きにして。ただし、戦闘訓練は受けること」

「分かりました……」

　イツキは少し不本意ながらも、戦闘訓練を受けることになった。

　翌日から、再びジョーの元で訓練を受けるイツキ。

「どんどん打ち込め！　攻撃の手を緩めるな！」

「はぁ……！　はぁ……！」

「ワンパターンになってきてるぞ！　足も使え！」

　今はジョーと一対一の打ち込み練習中である。現在レジスタンスの中でも、最も戦闘力が高く、かつ敵と対等に戦えるのはイツキしかいない。そのため、イツキが優先的に戦闘訓練を受けることになったのだ。

「ラスト！　打ちまくれ！」

「あぁぁぁ！」

　イツキはほぼ絶叫に近い雄たけびを上げる。

「そこまで！　休憩！」

「っあぁ……」

　イツキは事切れたように、地面に横になる。

「いいかイツキ。これからのレジスタンスはお前が中心に戦っていくことになる。そのためには、戦闘に慣れておく必要がある」

「分かってますって……」

　イツキは息を切らしながら、返事をする。

「正直言って、お前の戦闘はまだまだ未熟だ。博士から聞いた限りじゃ、バックルの力でゴリ押ししているだけらしいじゃないか。そんなヤツがもっと強いヤツと戦うんじゃ、必ずお前が負ける。そのための戦闘訓練だ」

　ジョーは説教じみたことを言う。

　しかしそんなこと、イツキは分かりきっていた。バックルの力はかなり強大だし、体も思った通りに動かせている。それでもまだ技術が足りないのだ。

　それに、一刻もこんな戦闘訓練を終わらせたいのもある。周りを見てみると、レジスタンスの戦闘員が、イツキのほうを見ながら何か話していたり、嫌な視線を向けてきている。イツキの存在が邪魔なのか、それとも敵のスパイとでも思っているのか分からないが、注目の的になっているのだ。

「おし、じゃあ続きをやるぞ。さぁ、立て！」

　そういってジョーはミットを構える。

　イツキは苦しい表情をしながら、全身の力をふり絞って立ち上がった。

「ふぅん、努力家ではあるんだな」

　そんなイツキの様子を、ミネ博士は窓際から眺める。

　それから数日後、イツキは朝からレジスタンスの拠点周辺の警備に当たっていた。レジスタンスの戦闘員は交代で警備を行うのだ。それはイツキとて例外ではない。

　本来なら二人一組になって周辺を見回るのだが、イツキの場合はなぜか三人一組になっていた。イツキのことを警戒してのことだろう。

　そんな時、瓦礫の山から人影のような何かが姿を現した。

「あれは生存者か？」

　レジスタンスの戦闘員が確認のために近寄ろうとする。

　その時、イツキは何か嫌な感覚を覚えた。

「待って、そいつは──」

　その時、近づきつつあった戦闘員の地面が、ボコッと凹む。戦闘員が手を伸ばしても届かない程の大きな穴が開いたのだ。

　そこに落ちる戦闘員。イツキはとっさにバックルを装着する。

『おいらの名はソート！　全部並べ替えるぞぉ！』

　怪人である。すでにもう一人の戦闘員は仲間を見捨て、報告のために拠点に戻っていた。

　ここはイツキ一人で抑えるしかない。

『アルファ！』

　アルファ・デバイスのボタンを押し、それをバックルに差し込む。

『スキャニング！』

　変身ポーズを若干省略するように、腕を前に出して交差させ、交差させたまま胸の前に持ってくる。

「変身！」

　バックルの前面を押し込んだ。

『アプルーブ！』

　バックルから流体状の金属がイツキのことを包み込み、そして造形が現れる。

『ファイター　ヘリクゼン・アルファ！』

　変身したイツキは、真っ先に穴の方へと走り出す。

　穴の中を覗いてみると、戦闘員のうめき声が聞こえてくるだろう。

「今助ける！」

　イツキはそのまま穴の中へと落ち、うまく着地する。そして戦闘員を抱えたまま、思いっきりジャンプした。

　穴の深さは5メートルほど。簡単に脱出することが出来るだろう。

　するとそこには、拠点から10人ほど戦闘員がやってきていた。

「敵を発見。攻撃を開始する」

　そういって小銃を持った戦闘員が一斉に攻撃を開始した。

　イツキは後ろの方にいた人に、先ほど救助した戦闘員を預け、怪人の方を見る。

　怪人は何らかの方法を使って地面を操作し、壁のような物を作り上げていた。

『そんな攻撃じゃ、おいらには通用しないよー！』

　すると、戦闘員たちの目の前の地面から、細い棒状の土が飛び出してきた。

　ある者は顔に、ある者は腹部に、ある者は小銃に棒状の土が命中する。

「なんだ、この攻撃は……」

　イツキは相手の攻撃を分析しようとするものの、その原理は全く分からない。その時、あることを思い出した。

「現実改変プロンプト……」

　カイドウが言っていたものである。

「もしかしたら、プロンプトを使って地面を操作しているのか？」

　この仮定が正しければ、攻撃はおそらく単純なものになるだろう。

「よし……！」

　イツキは覚悟を決めて、ソートの方へと走り出す。

『無駄無駄！　お前も使えなくしてやる！』

　次の瞬間、イツキのすぐ目の前の地面が隆起する。だが、それを予感していたイツキは、簡単に飛び出してきた棒状の地面を回避する。

『何っ！？』

　そのままイツキは、ソートに向かって走り続ける。

『くっ、まだまだぁ！』

　ソートは両手を広げ、広範囲の地面を操作する。

　あちこちから飛び出してくる棒状の地面。だがイツキは、それらを軽い身のこなしで回避していく。

　そしてソートまであと少しの所まで接近する。イツキは拳を握り、それを振りかざす。

「はぁっ！」

　そしてソートをぶん殴ろうとした瞬間である。

　横にあった壁から隆起した棒状のコンクリートが、イツキの脇腹を捉えた。

「ガッ！」

　そのままイツキは横に転がる。

『へっへー、ひっかかったー！』

　さらにソートは、転がった先の地面を操作し、ドーム状の壁を作る。その中にイツキを閉じ込めるつもりなのだろう。

「くっ、不味い！　どうすれば……」

　その時、イツキはある物を思い出す。

　カスタムフォーム・デバイスである。その中から、ドリル・デバイスを取り出す。

「ここは行くしかない……！」

　ドリル・デバイスについているボタンを押す。

『ドリル！』

　ドリル・デバイスをバックルの右側に装填する。

『セカンド・スキャニング！』

　そしてバックルの前面を両手で押し込んだ。

『アプルーブ！』

　すると、右腕の装甲から流体状の金属が流れ出し、右手の甲の部分から細長い三角錐状の何かが伸びる。

　それはやがて、よく見るドリルとなった。

「これなら……！」

　一方外側では、ソートが現実改変プロンプトを操作して、ドームを縮小させようとしていた。

『これでよし……！　さぁ、お前には死んでもらうよ！』

　その瞬間だった。ソートの目の前の地面が、爆発するように崩壊したのだ。

　そこには、ドリルフォームとなったヘリクゼン・アルファの姿が。

『な、何だと……』

「簡単には負けない……。俺はお前を、書き換える！」

　そしてソートの方へ走り出す。

『この……！』

　ソートも地面や壁を隆起させて応戦する。

　しかしそれらは、ドリルの前にことごとく粉砕される。

　そして、ソートはイツキの間合いに入ってしまう。

『しまっ……』

「うおぉぉぉ！」

　ドリルの回転を増大させて、思いっきりドリルをソートにぶち込む。

　勢いもあってか、そのままソートの体を突き抜けた。

『こ、こんな所で……！』

　そしてソートは爆発した。

　イツキは変身を解除すると、そこに戦闘員の一人がやってくる。

「あれ？　君は、さっきに穴に落ちてた……」

　穴から救助した戦闘員である。

「あの、さっきは助けていただいてありがとうございます」

「いや、礼なんて……。一応仲間ですから」

　そういってイツキは手を頭の後ろにやる。

　戦闘員は頭を下げて、仲間の元に戻っていく。

「誰かを助ける、か。それが俺に与えられた使命なのかもな」

　そんなことを呟くイツキであった。