ハナエムマホロニカ：迷宮清掃員は今日をやり過ごしたい。

③ 取調室

園原に案内されたのは、施錠できる……取調室であった。

素っ気ない造りの机を挟んで、2脚のキャスター付きの椅子。片隅に記録を取る人間まで座っている。

何故ですかと聞けば、被害者がお前との返答だったので、いつものかと大人しく部屋に入る。

「ところでなぜこの方（かた）はおにぎりを？」

「空腹なのか、ここまで来る途中でご飯屋さんをよく指差していたので……近くでやってるのがコンビニだけだったんですよ。でも、食べてない、ですね……？」

「……高橋さんは朝食を食べましたか？」

「あぁ、ばたばたしていてまだ……まぁ、昼食を早めに取りますよ」

椅子の一つに園原が座り、千暁（ちあき）は迷った。

なんでか寮からここまでついてきたちいさな神様は。

たんったんったんったんっ

「………」

右手におにぎり（鮭）を持ったまま、千暁（ちあき）の足元で万歳をしている。何ならちょっと跳ねていた。

明るい場所でみれば、本当に1歳をようやく迎えたような子どもの腕だ。

おまけにこの角度、この近さ。

これは、かつて抱っこ待ちであった妹を彷彿させる光景だが、はたして妹と同様の対応で構わないのだろうか。

判断に迷う。相手は大変かわいらしいが神であり、千暁（ちあき）の妹ではないので、どの程度が不敬かわからない。

そっと近くに両手を差し出すと、その間にみえない身体を滑り込ませている。跳ねるのもやめた。

あってた。

「失礼します、よ」

抱き上げれば想像よりも、遥かに軽い。

どこに案内しようかと悩んだが、椅子に座らせようとすると、両足を上げての拒否を感じる。

妹を抱っこから下ろそうとして、まだやだ、と抵抗してきた時と同じ動作。

困り果てて立ちすくんだが、一部始終を眺めていた園原がかろやかな声をあげて笑った。

「あなたが椅子になればいいのでは？」

「ああ」

つまり、お馬さんごっこということか。

千暁（ちあき）の頭が高いということならわかる。

そっとかみさまを床に下して、そのまま姿勢を低くする。

「言っておきますが、貴方が四つ這いになるのは違いますよ」

「えっ」

違った。

かみさまもお怒りらしく、短い髪がよりもしゃつくまで撫でられた。どうして。

すったもんだの末、椅子に座った千暁（ちあき）の膝に乗せることで、事態はようやく解決をみるに至った。

しかし、真っ先にこの方法が浮かばなかっためか、どうもちいさなかみさまの機嫌を損ねたようだ。

最初、千暁（ちあき）が背もたれになるよう膝に乗せたけど。

抱えていたおにぎりを机に乗せ、もぞもぞと姿勢を変えたかと思うと、抱き着く形に直している。

いまや見えない足の部分で、がっちりと腰を抑えられていた。

無意識にかみさまの丸まった背を撫でてしまったが、手に押されるまま千暁（ちあき）にもたれてきた。

頬らしき部分を千暁（ちあき）の腹に当てて、リラックスした様子だ。

遠い昔に覚えのある感触に、思わず息が止まった。

なんで、ろくに意思も汲み取れない人間相手に、ここまで預けてくれてるんだろう。

「随分と好かれていますね」

「えっ」

素の動揺が出た。

「高橋さんが好きな方（かた）ー？」

流石にそれはかみさまにも失礼では、と思ったが、先程まで千暁（ちあき）の腹にぺたんと頬をつけていたかみさまが、園原の言葉に腕で丸を作っている。

解釈に隙を与えない肯定。

「えっ！！」

より混乱する千暁（ちあき）である。

かみさまは自身の頭とおぼしき部分に、両方の人差し指で天井を指さす。

……これは、鬼の角を模しているとみた。

千暁（ちあき）の足の隙間を巧みに縫って椅子の上に立ち、首に抱き着くと、そのまま顔を首に埋めてすりすりとしてきた。

わからずやへの仕置きらしい。

ぷにぷにとした頰だの鼻先だのまつ毛だのが首筋に擦れて、ひたすらにこそばゆい。

「……！いぇ、おこころ、をうた、がったわけ、ではぁ！お、ゆるしくださぃい……！」

かみさまの気が済むまで、肩をすくめたくなるのを気合いでこらえながら、必死で詫びるしかない千暁（ちあき）である。

「どういったご縁があったんですか？これまで貴方に寄りつく神はなかったはずですが」

「それを知りたくて連絡したんです。この方のような神に関わる案件に心当たりがなくて」

「…………そうですか」

「それにしても、ここまで厳重なのは久しぶりですね？なにか、調査中の案件に触れていましたか？」

この取調室、仕事柄建築のさわりをなぞった程度の千暁（ちあき）にも、異様に感じるほど秘匿の呪（まじな）いを潜ませている。

「ええ、高橋さんと私の、今後の生死に関わることなので……今日もご協力をお願いしても、よろしいでしょうか？」

園原は胸ポケットから、私物だろう漆塗りの万年筆と、手帳を切り取った紙切れを渡してきた。

千暁（ちあき）はいささかも迷わずに、一筆で防衛のための蝶紋を描いて発動する。

簡略化された蝶を、円で囲った程度の簡単な紋だ。

迷宮清掃員資格の初級あたりで誰でも習うし、知っていて描ければ誰でも使える。

ダンジョン関係の職に就くなら、多少扱えれば就職に有利程度の技能（スキル）である。仕事がその分増やされるともいう。

「いつ見ても見事な手際ですね。なんでフリーハンドでそんなにキレイに丸を描けるんですか？」

「慣れですよ。無理ならばコンパスでも使えばいいので」

速筆故に悪筆の園原は、絵もかなり独特の味わいがある。単純に線が雑なのだ。

「……一応言っておきますが、コレ使うのは園原さんだからですよ。他の迷宮清掃員に頼むなら、報酬を支払ってくださいね」

釘を刺して、万年筆を返した。

誰でも使えるようにはなる技術だが、代わりに使えと頼むなら金が支払われるべきだ。

つき合いが長く、有事には確実に千暁（ちあき）の盾になってきた園原だから無償なだけで。

「ふふ、嬉しいことを言っていただきましたが、報酬は確実に今日ねじ込むつもりですから安心してくださいね」

いやこわ。