ハナエムマホロニカ：迷宮清掃員は今日をやり過ごしたい。

③ かわいくないふたり

病院の事務長からの、今日の謝罪と、院長の安否を添えたメールに返信しながら、千暁（ちあき）はとぼとぼと寮への道を歩いている。

まだ少し時間に余裕があったので、今月の寮費の支払いのために、一件軽めの適当な案件をこなしたら、時刻は1：00となっていた。

ここまでの時間を働いてしまえば、むしろ疲労で空腹もわからなくなるので、食費が浮くのがいい。その分、金も貯まる。

風呂は……妙に緊張した同業他社の女に、まだ話したいと誘われて断って結局銭湯をおごられたが、後はベッドに飛び込むだけでいいのが最高だ。

こんな夜更けに人に風呂を奢ってまで仕事の話をしたいだなんて、どこにでも変人がわくものである。ほかに、寮の共用スペースなどが例として挙げられる。

達観した心地で、寮の共用スペースのドアノブをひねる。

ふんわりとした暖気と共に、案の定二人、簡易キッチンのテーブルにいた。

避けて部屋に帰っちゃだめだろうか。一銭にもならないし。

「あっちあさん！！お疲れ様です！！」

千暁（ちあき）に気づき、席を立って一礼してきたのは、千暁の5個下の後輩の井守（いもり） 燈奈（ひな）だ。

去年の春、千暁（ちあき）の書いたマニュアルを手に、東京から青森に転職してきた訳の分からない活発系美女である。

単純に意味が解らなくて恐怖を抱いた記憶も生々しい。

こんな夜更けというのに。どうして彼女は完璧なメイクと、何故バレッタで黒髪の一筋も落とさぬ堅苦しいまとめ髪に、スーツなんぞ着ているのか。

正直あんまり興味はないが、当事者なのでもうその理由も聞かされている。

先輩の時間を割いて教えを受けるんだからこれくらいは至極当然、という彼女の持論らしく、千暁（ちあき）に話を聞く時は必ずかしこまってくる。

千暁（ちあき）にはこんなに健気なんだから当然、時間も問わず親身になって、最後まで教えろという強迫に聞こえていた。

勤務時間内に収まる、常識的な範囲内でお願いしたいところだ。

会社は非番だが、明日も仕事の予定である。

協会に行けば、何某かの任務が得られるから、少しでも稼いでおきたい。

「……おつかれさまでーすー。流石に完全手作業だし、たった2件だけでも遅かったですね」

もう一人は千暁（ちあき）に目線だけ投げて、再び手元の教材に目を落とすのがあんまりよく知らないスタッフ、鈴木 一花（いちか）だ。

こちらは冬の青森に相応しく、橙色の半纏とパジャマである。

これが深夜一時の装備として普通なんだよな、と余計に疲れた心地だ。

井守を大変慕っていて、1年遅れで元の職場から追いかけてきたらしい。

職場でも井守に引っ付いて回り、あまり周囲とは打ち解けていない。

きらきらしい先輩がやたらと構う、しょぼくれた千暁（ちあき）を殊の外嫌っているようで、150㎝の背丈から、巧みに170㎝の千暁（ちあき）を見下してくる。

まぁ、これもどうでもいい。千暁（ちあき）の現場と被る女ではない。加害があれば対応する。

真っ暗な廊下の中、すでに消えているはずの暖房と、ドアから薄く漏れる明かりに嫌な予感はしたが、やはりこの2人がいたか。

寝る前に水くらいは飲んでおきたかったが、真っ先に撤退を選んだ。

「おつかれさまです。おやすみなさい」

「ちあさん～！あたし、ちょっと仕事でお聞きしたいことが……」

そうして見せてきた千暁（ちあき）の書いたマニュアルの表紙を見せてきたので、微笑んで宣言した。

「私は寝ます」

「そこをなんとかぁ！！」

「なんで君って勤務中に質問しないで、寮で話したがるんです？」

「だってちあさんの仕事の仕方も勉強になるから観察を……」

そう言って健気に頬を染める後輩（いもり）に、千暁（ちあき）は怖（こっわ）という感想だけ抱いている。

この後輩（いもり）、神に芯まで食われたと見えて、目は既に人ならざる橙色になり果てていたからなおさら怖い。

井守は元々東京にある大手迷宮清掃企業のホープ、だったらしいが、詳細はどうでもいい。熱心なことだ。一人でやっていてほしい。

千暁（ちあき）は迷宮清掃人の仕事を、金目当てでしかないことが、たまたま人の役にも立つのがいい、としか思っていない。

ましてや勤務時間外で、無償で他人のスキルアップに費やすほど、この仕事に熱意は燃やしていないのだ。

だいたい、何らかの神のいとし子とも噂される井守が、売りが完全手作業というだけの千暁（ちあき）に一体何を聞くことがあるのか。

教えたところで、実践している形跡もないのに。折に触れてこうしてやたら絡んでくるので面倒…………

「夜食と朝食と間食をおごりますからぁ！！」

………………。