ハナエムマホロニカ：迷宮清掃員は今日をやり過ごしたい。

第1話 迷宮清掃員のお仕事

今日もとある青森の総合病院における特殊隔離病棟。

その固く閉じられた一室の前に、一人の迷宮清掃員（ダンジョン　ジャニター）が立っていた。

この世の全てを僻んでそうな、呆然とした佇（たたず）まい。

ひどく疲れた表情の長身痩躯の女（ひと）、高橋　千暁（ちあき）である。

癖のある黒髪は不揃いのショートカットで、それでも切れ長の目元を掠めるほど前髪が長い。

安いプラスチックフレームの青い眼鏡は、手元の書類を確認するのに、少し顔を下げるだけで容易にゆるゆると落ちてきた。

素材的にはもう少しちょっとなんかすれば、なんとかなるはずなんだけど。

そう同じ会社のスタッフから評されて久しい。

防護服を着こんだ彼女は、静かにチェックリストの手順を確認していた。

現場はすでに扉の隙間から蠢（うごめ）く血管じみたのが壁を伝って走り、そこからどす黒い液体がにじんでは廊下に滴（したた）るような。そんな魔窟と化している。

（探索者が神域（しんいき）を迷宮（ダンジョン）と間違えて突入して、魔物の血で汚した分を、自分で清めろと呪詛を全部身体に詰め込まれて放り出された。

それで地面に落とされたら、呪詛のつまった水風船みたいに破裂したんだっけ。

対象が魔物の血を出し尽くす前に、穢れに周辺もろとも土地や神々が死にかねないし、近づけば深刻な影響を医療者側も避けられないため、ろくな治療もできない）

問題は件の魔物の血が、神域以外では１００年草木も生えない呪詛をまとっていたことぐらいか。

特殊隔離病棟を作っている青森のこの病院に、担ぎ込まれてすぐ千暁（ちあき）を指名して要請が入った。ありがたい。

（既に特殊な造りの病室さえも侵食し、事は一刻も争う、と）

入院患者は、《水際（みぎわ）のコニー☆》とか名乗って動画配信していたふざけた野郎である。

動画には、茶髪をヘアバンドでまとめた、陽気なアロハシャツのそばかす大学生が、釣り竿片手に笑っていた。

釣竿一本で神の住まう神域（しんいき）の最深部まで制覇したのは、管理団体に許可されたことだからいい。

懐広い神だったらしく、信者でもない水際（みぎわ）のコニー☆の攻略を受け入れたのに。

見事な攻略に素材と褒美を取らせた神域主に感謝もなく、自身の信仰する神の加護によって大業を成し遂げたのだと、倒した魔物の血で落書きしたそうだ。

祝福転じて大層祟られた大馬鹿野郎である旨を、主治医から聞き及んでいた。

（だいぶ事態が進行しているから、もし踏み込んだ病室内が迷宮化していれば退却。即座に待機している探索者に連絡）

神は遠い過去に定められたその通り、決して無暗に人を祟らないし呪わない。

信仰を捧げていれば、加護を与えて護りもする。

小学校で習う常識である。

基本的に法律と倫理に反した行いをしないだけで、なんの問題もないのだけれど。

（汝は我が神にあらず。我が命運、ほにゃらら様のまにまに、だっけ。信者こわ）

信仰を理由に度を越えた人間は、大概呪われて災害を引き起こす。

それ以上周囲に被害を広めないために、こうして特殊隔離病棟に押し込まれるけれど。

概ね、成す術なくそのまま死を待つことになるのだ。

迷宮清掃員（ダンジョン ジャニター）である千暁（ちあき）の仕事は、放っておけば建築物はおろか、土地まで浸み込む呪詛をその前に拭い去ること。

優れた迷宮清掃員は、これまでの人生で神々から得られた【権能（スキル）】で、瞬く間に解決するのだけれど。

神からは歯牙にもかけない存在らしく、生まれてこの方ノースキル人間である千暁（ちあき）は、太古より確立された手法により、地道に手作業を繰り返すほかない。

特殊な装備と言えば、会社から支給されたゴーグルとマスク、全身を覆う防護服、どんなヨゴレにも壊れないモップや2本の箒。

後は何故か浄化された水の尽きない、来歴不明の不思議なバケツくらいだろうか。

これは一応、千暁（ちあき）の私物ということになっている。

持ち手はない。真っ黒い岩を削りだしたような武骨な見た目に、あしらわれた青系統の石、もしくはガラスがひとりでにぼんやりと光るバケツである。

ちょっとだけ床から浮かびあがり、静かに千暁（ちあき）の後をついてくるので、大変重宝していた。

さて。さて。

ビニールキャップを被る頭から、髪のひとすじも肌にかからないか。

鼻に金具で留めたマスクから、多少の息漏れも感じないか。

防護服に固めた身体が、素肌を晒していないか。

病室横に据えられた鏡で、2回ほど指差して確かめ、扉を2回ノックした。

過不足なく伝わるように、迷宮清掃員、高橋　千暁（ちあき）は柔らかな声を張る。

「おはようございます。お部屋の清掃にまいりました」

返事は待たない。

既に患者（コニー）は意思疎通不可と事前に共有されていた。

そもそも入院に際して、清掃を拒むことは許されないと、保証人により契約が結ばれている。

失礼します、との一声かけて、一礼してから千暁（ちあき）は室内を見渡した。

特別隔離病棟は、ベッド以外の家具は置かれていない。

所詮神域の最深部に巣食った程度の魔物の呪詛だ。

部屋の被害も、たかが全てが汚濁した血に塗れたぐらい。

幸い迷宮（ダンジョン）化はしておらず、千暁（ちあき）は心からほっとした。

たとえ呪詛に触れた防護服の表面が、酸に触れたように焦げついても。

護られたはずの全身を虫がはい回るような不快感がなでて、肺を腐った空気が満たしても。

ここは幸い手さえ止めなければ、いつかは終わる現場である。

歯を食いしばって、気が狂うような不快に耐えて、ただ丁寧に作業を繰り返すだけだ。

丹念に丹念に、天井に壁に床にベッドに、くまなくねばついた呪詛を拭う。

一拭きでモップに凝って固まる血のような呪詛を、バケツの水に浸せば、バケツが青く光って消し去ってくれるのだけは楽しい。

経験上手作業でひとところにまとめてしまうと、融合して何かしらの化け物になるので、こうする他ないのだ。

４、５時間ほど同じ手順を繰り返していれば、部屋全体から零れ落ちる血の量が減り、少しずつ通常の病室の姿を取り戻していく。

６時間経過して、壁に波打つような血管が死に絶えたように張りをなくしていく。

９時間かけて、ベッドも含めてやっと呪詛をすべて始末し終えたころには、窓の外は真っ暗になっていた。

（終わった……）

今回は幸い、襲いかかるものもない依頼とはいえ、一件こなすたび、生き延びたと安堵する。

いらない呪詛を出し切ったからか。先程まで泥濘に浮かぶ人形じみていた患者（コニー）も、まともに息ができるようになったらしい。

苦悶に満ちていた表情も、今は少しだけ穏やかな気がした。

病棟スタッフを呼び込んでも問題ないか。最後に千暁（ちあき）が病室内をチェックしていると、ドアをノックする存在があった。