世界−君〜世界という数式から引かれた、君という値を足すために〜

第10話 そして、君の欠片は、どれも賑やかで煌めいていて。

　麓の村人たちは、皮膚を白くさせていた。

　動こうとし顔を歪める者、目の前で家族が亡くなり、手を伸ばそうとして止まり涙を流す者。

　これらの様子から、この病は、皮膚を硬直させているということが、史上最年少で医師免許を取得したアイファ・シューラーと、彼の猛勉強に付き合ったジェン・オネットにもわかった。

「何が、起こっているんですか……」

　愕然（がくぜん）とする二人に対し、

「わからん。だが、わかるのは」

　彼らを先導してきた濃いベージュ髪の筋肉質な男、ディック・クロウは、

「村人たちを数人でもいいから助ける。きっと俺は、そのためにこの村に来る運命だった。それだけだ」

　少年のような笑顔を二人に向けた。

「え、この病気、知っているんですか？」

　アイファの問いに、

「知らん！」

　ディックは自信満々に答えた。

「ダメじゃねぇかよ……」

　アイファが呟くと、

「ん？」

　村の中から白衣を着た小柄な女がやってくるのを見て、ジェンは声を出した。

　その女は、低身長でピンクのボブカットを揺らしながら、早足で三人に向かってきていた。……何故か、彼らを睨んで。

　そして、女の顔が見え、ディックは顔を輝かせた。

「さっそくいいところに！　彼女が俺のつ——」

　ディックの言葉は、

「遅ーい！」

　女の怒気が込められた高い声で遮られた。

「——」

　突然の大声に、アイファとジェンは眉をひそめた。

「いや、だがっ！　見てくれ！　ジョリー！　人手だ！　それもあの有名な！　“神を超える手を持つ”と言われている！　あのアイファ・シューラーだぞ！？」

　ジョリーと呼ばれた女は、アイファを一瞥（いちべつ）すると、何事もなかったかのように、ディックに向き直った。そして、小さな体のどこからやってくるかわからない力で、ディックの耳を引っ張り、

「なーにが！　あのアイファ・シューラーだぞ！？　だ！　時間との勝負だって言ったでしょー！　魔法植物を採ってくるのに！　何分かかってるのよー！」

　口を近づけると、叫んだ。

「うおぉおー！　耳がぁー！　耳がぁー！」

　ディックは鼓膜が痺れるのを感じ、顔を歪めた。

　これが、ミッチェル・クロウの母親、ジョーリー・クロウとの、出逢いだった。