世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第23話 指南役の苦難 その3

そんなやり取りを経て、しばらく各々の活動に専念する。

顧問はいない、おまけにやっている事がゲームとなると、果たしてこれを活動と呼んでいいのか微妙なところではあった。

(まぁ、やってる当人たちは楽しそうだし、今はそれでいっか)

現実から目を背け、宗太は不安をポジティブで上書きした。

若干、蔡未の影響もあるのかもしれない。認めたくない気持ちはあるが。

「あら？　気づけばもうこんな時間なのね」

壁時計を見ながら、舞冬がヘッドフォンを外す。

頭を軽く振ると、押しつぶされていた頭頂部の髪が、やがて元の流麗さを取り戻していった。まるで、レースを終えたF1選手のように。

「ずいぶん没頭してましたね。選択肢も先輩が全部選んでましたし、俺途中から完全にいらない子になってましたよ」

「最初に言ったでしょ、いる意味はあるって。自分はこうもゲームに集中できたのは、宗太くんがいてくれたおかげなんだから」

「そ、そうですか。それはなんか……ありがとうございます」

つい感謝の言葉を述べてしまう。

「ところで今この場面なんだけど、これって全体で言うとどの辺かしら？」

「そこは……もう終盤辺りですね」

「えっ、そうなの？」

「共通ルートの終盤です」

「それって、まだまだ先は長いって事？」

「そうですね。でもまぁ、ストーリー重視のゲームはそういうものなので」

一瞬、疲れた顔をする舞冬。

だが、それはすぐにやる気のある表情へと変換された。本の分厚さに度肝を抜かれながらも、それでもページをめくる手を止められない。

そんな『ハマってしまった』人間の一人に、彼女も無事なったのだった。

「今すぐ続きをプレイしたいって顔ですね」

「そうね。疲れたのは確かだけど、今は純粋に続きが気になってるわ。でも、ゴールデンウィーク中はできないのよね」

「焦らされてからやるゲームっていうのも、またオツだと思いますよ」

「宗太くんってMだったの？」

「そういう事ではない」

舞冬に鋭いツッコミを入れる。

「でも、やっぱり全くプレイできないっていうのは問題ね。このモチベーションを保つのに、なにか良い方法はないかしら？」

「どうしてもやりたいなら、別に家持って帰ってもいいですけど」

「それは無理ね」

「どうしてですか？」

「うち、リビング以外にテレビがないの」

「ああ、なるほど……」

家族に見られるリスクを考えると、その方法は却下せざるを得ない。

しかし、そこで舞冬が思いついたように。

「そうだ。ならその代わりに、宗太くんが付き合うっていうのはどう？」

「付き合う？」

「お出かけーーようするにデートってやつに、よ」

「……へ？　デート？」

話が飛躍し、動揺を隠せない宗太。

「この部って、普通ってやつを知るために活動してるんでしょ？　ならその延長として、そういった事もしてみたらいいんじゃないかなって」

「だとしても、それでデートっていうのはどう考えてもおかしい気がするんですが」

「生まれてこの方、自分はそういうのをした事がないの。だから、一人の女子として普通にデートがしてみたい。それとも、宗太くんは出かけるのは反対？」

「別に反対とかではないですが……」

ここは本来、蔡未が一千夏のために設立した部だが、最近は少し毛色が変わってきた。

理由は単純に、部員が増えたからだ。

同好会扱いの頃ならまだよかった。しかし、こうして地盤が固まってしまった以上は、活動内容を１ランク上に引き上げる必要があるのかもしれない。

「それに、活動報告しないと部費も出せないわよ。ゲームだけじゃ、さすがに擁護するのは難しいから」

「部費か……別に部費使うほど大きな活動してないしなぁ。ここにあるのも、ほとんど私物だし」

「いえ、それは違います宗太さん」

蔡未が一歩前に出て発言する。

「違う？」

「この部室に置いてあるものは、たしかにお金がかかってません。ですが、自由に使えるお金というのはあって困るものではないですから。資金難に陥ってからでは遅いのです」

「メイドがそれ言うと違和感しかないな」

仮にも良家に仕えているのに、かなり慎重な考えだった。納得はできるので、否定したりはしないが。

「じゃあ、決まりって事でいいかしら。顧問の先生と活動報告さえちゃんとすれば、部費も出てすべて丸く収まるわ」

「……でもデートって、つまりは先輩と二人きりって事ですよね？」

「？　いえ、違うわよ？」

予想に反して、舞冬がそう否定する。

「え、じゃあ俺は誰とデートすればいいんですか？」

「逆に聞くけど、宗太くんは誰とデートしたいの？」

「なにそのルート分岐みたいな質問」

「単純に気になっただけよ。でも……そうね。その質問をするには、まだこっちの覚悟が足りてない感じかしら。時間はあるし、ここは急がず堅実にいきましょう」

「いや、それ以前に説明が色々と足りてないんですが」

舞冬は時折、今のように意図のわからない質問をする時がある。

宗太自身はそれを特に気にした事はない。

……が、そこにどんな意味が込められてるのか。いつかそれがわかる日が来るのかもしれないという、淡い希望を持っているのもたしかだった。

「まぁ、今の話はともかくとして。活動としてのデートをするって事なら、その相手は部のメンバー以外にいないでしょ？」

「というと……つまり、どういう事ですか？」

「あなたはここにいる四人全員とデートするの」

「マジかよ」

予想はできていたが実際、言葉に出されるとためらってしまう。

「そんなに構える必要はないわ。デートと言っても、ただ街で普通に買い物するだけだし」

「でも俺、デートの経験ほぼ無いに等しいですよ」

「その辺は気にしなくていいわ。プランはこっちが考えるから、宗太くんは大船に乗ったつもりで当日が来るのを待ってなさい」

「それ、どっちかと言うと男側が言うセリフだと思うんですが」

「別に女性側が言ったっていいじゃない。まぁでも、最終的な判断は部長に任せることにするわ」

「え、部長？」

宗太が小首をかしげる。

すっかり頭から抜け落ちていたが、仮にも部である以上、それをまとめ上げる部長は必要不可欠だ。

だが、そんな話は今までした事がない。なので、誰が部長なのか早急に決める必要があった。

「……うん？　どうした、二人揃ってわたしの顔を見て？」

「それはあなたが部長だからよ鳳さん」

「俺は先輩の視線を追っただけで……って、えっ！？　そうだったのか！？」

唐突に明かされた事実に、宗太が驚きの声を上げる。

「もしかして知らなかったの？」

「知りませんよっ。今までそんな話、一度も出てこなかったし……というか、先輩はいつ知ったんですか？」

「部の申請書に書いてあったわよ。部長、鳳一千夏って」

「またお前の仕業かメイドォ！！！」

蔡未は自分の頭をこつん、と小突いて『てへっ☆』のポーズをした。

可愛いのは否定しないが、イラッとしたのも確かだった。反省なんてものは、このメイドにはハナから存在していないらしい。

「でも、この部のそもそものきっかけは鳳さんみたいだし、適任と言えば適任ね。それで、どうするの？　デートの案は？」

一千夏は少し考えた後。

「……まー、別に良いのではないか？　なにより、わたしもその案には興味がある」

いとも簡単に可決されてしまう。

「じゃあ、部長の決定も出たことだし、ひとまず決まりね。さっきも言った通り、行き先なんかはこっちが決めておくから」

「ちょ、ちょっと待ってくださいっ。いくにしても、それっていつですか？　俺にも心の準備というものが……」

「明日か明後日」

「準備もなにもあったもんじゃねぇ！」

そして採決の結果、いくのは明後日という事になった。

初めての外での部活。だが、その中心である宗太は、当日の予定を立てる女子たちを前にただ立ち尽くすしかなかった。多数決の敗北である。